मुझे यात्रा देर से शुरू हुई, लेकिन मैंने काफी यात्रा पूरी कर ली। मैंने पहली बार दक्षिण छोड़ दिया जब मैं 1966 में सिविल इंजीनियरिंग में पीएचडी की पढ़ाई करने के लिए UC बर्कले का नेतृत्व किया। उसके बाद प्रमुख विश्वविद्यालयों में फैकल्टी के पद आए और दुनिया भर के इंजीनियरिंग प्रोजेक्ट्स पर सलाह ली। मैं एक विश्वविद्यालय के अध्यक्ष और फिर स्मिथसोनियन के सचिव के रूप में सेवा करने के लिए भाग्यशाली था, लेकिन मेरे स्थिर जीवन के दौरान एक निरंतरता थी: मैंने डगलस, जॉर्जिया के अपने बचपन के घर की मिट्टी और आत्मा को कभी नहीं हिलाया।
डगलस, दक्षिण जॉर्जिया में, 1855 में स्थापित किया गया था और स्टीफन ए डगलस के नाम पर रखा गया था, जो 1860 में अब्राहम लिंकन के खिलाफ चलेगा। डगलस में, जहां मेरे परिवार की पीढ़ियां रहती थीं (मेरे पिता और परदादा के रूप में सेवा की), मैं इससे पहले कि लोग बच्चों के बारे में बात करते थे, एक लैचकी बच्चा था। मेरे दोस्त और मैं तटीय मैदानों के जंगलों में घूमते थे, दलदल और काली नदियों में मछली खाते थे, और आमतौर पर प्राकृतिक वातावरण में भिगोते थे। मेरे दादा-दादी के पास के खेतों की यात्रा के लिए समय में वापस यात्रा करना था। बिजली या चलने वाला पानी नहीं था, लेकिन वयस्कों के लिए पोर्च पर बैठने और बात करने, गपशप करने और रिश्तेदारों के साथ पकड़ने का समय था। केवल बहुत बाद में मुझे एहसास हुआ कि इस तरह के अनुभवों ने मुझे किस हद तक आकार दिया है।
डगलस, जीए में कमोराह (मॉर्मन) चर्च। (इमके लास / रेडक्स पिक्चर्स) 
डगलस, GA में "होम टाउन नाई की दुकान"। (इमके लास / रेडक्स पिक्चर्स) 
डगलस, जीए में पीटरसन एवेन्यू पर ब्रदर्स भाभी लैरी जॉइनर (बाएं) और लैरी चैनी (दाएं)। (इमके लास / रेडक्स पिक्चर्स) गिरावट में सचिव के रूप में कदम रखने के बाद, मैं अटलांटा जा रहा हूं, जहां मेरे बच्चे रहते हैं, लेकिन मैं अभी भी दक्षिण-पूर्व में लगभग 200 मील की दूरी पर डगलस का दौरा करूंगा, जहां मेरे रिश्तेदार और दोस्त हैं। प्रत्याशा में, मैं स्मिथसोनियन संग्रह से जॉर्जिया के प्राकृतिक इतिहास के बारे में जितना सीख रहा हूं उतना ही सीख रहा हूं।
मैंने हाल ही में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय का दौरा किया, जहां, जीवाश्म विज्ञानी ब्रायन ह्यूबर की मदद से, मैंने एक मेगाथेरियम मिराबाइल, या प्रागैतिहासिक विशाल सुराही के जबड़े का निरीक्षण किया। यह 1823 में, सवाना के पास स्किडवे द्वीप पर पाया गया था। क्यूरेटर स्कॉट विंग ने मुझे 310 मिलियन वर्ष पुराने पौधों के जीवाश्म दिखाए, जो जॉर्जिया से शेल में संरक्षित हैं।
एक अन्य यात्रा पर, पुरातत्वविद एरिक होल्िंगर ने मुझे कार्ट्र्सविले के पास एटोवा नदी के पास, मूल अमेरिकी मिट्टी के टीले से निकाले गए सजावटी तांबे की प्लेटें दिखाईं। इस तरह के टीले- भाग सैन्य रक्षा, भाग मंदिर, भाग मकबरे पूरे पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में मौजूद हैं, लेकिन इटावा टीले सबसे बड़े और सबसे अधिक बरकरार हैं, और ईस्वी सन् 1000 तक हो सकते हैं। (प्लेट्स की तारीख 1300-1375 तक है)
शीघ्र ही मैं बचपन के दोस्त, फ्रेंकी स्नो, एक प्रकृतिवादी और पुरातत्वविद्, जो अभी भी डगलस में रहता हूं, के कई स्थानों का दौरा करने के लिए आमंत्रित करेंगे, जहां स्मिथसोनियन कलाकृतियां पाई गईं थीं। हम उस चर्च का भी दौरा करेंगे जहाँ मेरी माँ का बपतिस्मा हुआ था (एक नाले में) और परिवार की कब्रें।
जब उपन्यासकार थॉमस वोल्फ ने लिखा कि आप फिर से घर नहीं जा सकते हैं, तो उनका आंशिक रूप से मतलब था कि हम अपने युवाओं के दिमाग को फिर से स्थापित नहीं कर सकते। लेकिन मुआवजे के रूप में, हमारे जीवन के अनुभव हमें ताजी आँखों से परिचित स्थानों को देखने की अनुमति देते हैं। जब मैं डगलस लौटता हूं, तो एक मायने में अपनी यात्रा जारी रखूंगा।
