हाल तक, अलास्का का सेंट पॉल द्वीप विशाल अनुपात के एक रहस्य का घर था। आज पृथ्वी के इस 42-वर्ग मील की दूरी पर रहने वाले सबसे बड़े जानवर कुछ हिरन हैं, लेकिन एक बार, सेंट पॉल ऊनी विशाल क्षेत्र था। 4, 000 से अधिक वर्षों के बाद एशिया और उत्तरी अमेरिका के मुख्य भूमि के मैमथ को पर्यावरण परिवर्तन और मानव शिकार द्वारा मिटा दिया गया था, इस बंजर मैदान ने प्रजातियों में से एक के रूप में अंतिम रूप से सेवा की।
मैमथ के केवल एक समूह सेंट पॉल की तुलना में लंबे समय तक रहते थे: आरंगिक महासागर में स्थित 2, 900 वर्ग मील के द्वीप रैंगेल द्वीप के विशाल, जो लगभग 4, 000 साल पहले तक जीवित रहने में कामयाब रहे थे। इस मामले में, वैज्ञानिकों को संदेह है कि हमने तनु के जानवरों के निधन में एक भूमिका निभाई। पुरातात्विक साक्ष्य बताते हैं कि मानव शिकारी ने पहले से ही कमजोर आबादी को किनारे पर धकेल दिया।
लेकिन सेंट पॉल के मैमथ ने कभी भी मनुष्यों का सामना नहीं किया, जिसका अर्थ है कि वे मुख्य विनाशकारी ताकतों में से एक थे जिन्हें संभवतः उनके परिजनों ने मार दिया था। तो वे लगभग 5, 600 साल पहले अपने अंतिम छोर से कैसे मिले?
वैज्ञानिकों को अंत में लगता है कि उनके पास इसका जवाब है। इस हफ्ते, शोधकर्ताओं की एक अंतःविषय टीम ने प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में बताया कि मैमथ अनिवार्य रूप से प्यास से मर गए। मैमथ अवशेषों और रेडियोकार्बन डेटिंग का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं ने पाया कि जलवायु परिवर्तन के कारण मीठे पानी में गिरावट से आबादी सूख गई है। उनके परिणाम — जो यह भी बताते हैं कि सेंट पॉल मैमथ्स मूल रूप से विचार करने की तुलना में अधिक समय तक कायम रहे, जब तक कि लगभग 5, 600 साल पहले-एक विशिष्ट तंत्र को इंगित करता है जो आज जलवायु परिवर्तन का सामना कर रहे अन्य तटीय और द्वीप आबादी को खतरा हो सकता है।
वैज्ञानिकों को पहले से पता था कि जलवायु परिवर्तन ने सेंट पॉल मैमथ विलुप्त होने में एक भूमिका निभाई होगी, लेकिन उनके पास बारीकियों के अनुसार कुछ सुराग थे। दक्षिणी मेथोडिस्ट विश्वविद्यालय के एक पुरातत्वविद् डेविड मेल्टज़र कहते हैं, "यह शोध का एक उत्कृष्ट नमूना है, अच्छी तरह से स्पष्ट और अच्छी तरह से तर्क-वितर्क करता है।" "यह केवल प्रजातियों का प्रकार है- और क्षेत्र-विशिष्ट कार्य जिसे अतीत में इस और अन्य जानवरों के विलुप्त होने के कारणों को समझने के लिए किया जाना चाहिए।"
शोधकर्ताओं ने मैमथ अवशेष के लिए सेंट पॉल की गुफाओं का सावधानीपूर्वक मुकाबला करके शुरू किया, जो हड्डी के कुछ टुकड़ों और दो दांतों में बदल गया। फिर, वे द्वीप पर एक झील से तलछट कोर ले गए और चार प्रॉक्सी के लिए उनका विश्लेषण किया कि पिछले शोध बड़े जानवरों की उपस्थिति के साथ सहसंबद्ध हैं, जिनमें प्राचीन डीएनए और कुछ प्रकार के कवक बीजाणु शामिल हैं। रेडियोकार्बन डेटिंग ने उन्हें स्तन की हड्डियों और दांतों की उम्र निर्धारित करने की अनुमति दी, और पौधे के अवशेष और तलछट कोर से ज्वालामुखीय राख ने उस सटीक समय को स्थापित करने में मदद की जिससे कि मैमथ विलुप्त हो गए।
अंत में, उन्होंने कोर से ली गई अन्य परदे के पीछे का उपयोग करके पर्यावरण को कैसे बदला, इसकी एक समयरेखा एक साथ लिखी। इनमें ऑक्सीजन आइसोटोप, पौधे सामग्री और जलीय जीवन की उपस्थिति जैसे कि फाइटोप्लांकटन और पानी के fleas शामिल थे, जिनमें से सभी मीठे पानी के स्तर के साथ संबंधित हैं। परिणामों से पता चला कि मैमथ्स 5, 600 साल पहले तक सेंट पॉल पर रहते थे, साथ ही 100 साल या उससे भी कम- सबसे सटीक विलुप्त होने की तारीखों में से एक प्रागैतिहासिक जानवर के लिए उत्पादन किया गया था।
डेटा ने स्पष्ट रूप से इस बात की स्पष्ट तस्वीर चित्रित की कि आखिरकार स्तनधारी द्वीप से गायब क्यों हो गए, जो कभी बेरिंग लैंड ब्रिज का हिस्सा था, लेकिन अब बेरिंग सागर के बीच में फंसा हुआ है। जलवायु परिवर्तन के कारण एक अधिक शुष्क द्वीप वातावरण बन गया, जिससे वाष्पीकरण बढ़ गया और दो झीलों में एकत्र होने वाले वर्षा जल की मात्रा सीमित हो गई - जो सेंट पॉल पर मीठे पानी के एकमात्र स्रोत थे। उसी समय, समुद्र के स्तर में वृद्धि हुई, जो शोधकर्ताओं ने "खारे पानी की कील" के रूप में संदर्भित किया है: खारे पानी द्वारा भूजल का पिघलना जो नीचे से बहता है।
यह रहस्योद्घाटन टीम के लिए एक आश्चर्य के रूप में आया। "हमें यकीन था कि मैमथ का विलुप्त होना संभवत: कुछ पर्यावरण के कारण हुआ होगा, " पेंसिल्वेनिया स्टेट यूनिवर्सिटी के एक कशेरुक जीवाश्म विज्ञानी रस ग्राहम और कागज के प्रमुख लेखक कहते हैं। “लेकिन हममें से कई लोगों ने, जिनमें खुद भी शामिल हैं, ने सोचा कि जलवायु परिवर्तन के जवाब में यह कुछ वनस्पति संबंधी बदलाव हो सकता है। हमें अनुमान नहीं था कि ताजे पानी की उपलब्धता ने वास्तविक निधन का कारण बना। ”
मैमथ की फिजियोलॉजी - जिसमें पानी के लिए अभेद्य बाल शामिल हैं, गर्मी को बनाए रखने के लिए अनुकूलित एक शरीर और प्रति दिन 70 से 100 गैलन पानी पीने की आवश्यकता है - जानवर को सुखाने के मौसम को कम करने में सक्षम बनाता है। अगर वे हाथियों की तरह कुछ भी करते हैं, तो उनके आधुनिक दिन के रिश्तेदारों, व्यवहार ने भी उनके निधन में भूमिका निभाई होगी। जैसे ही पानी की कमी हो गई, मैमथ्स की संभावना टापू की झीलों के पास जमा हो गई, जिससे उनमें कीचड़ हो गया और मीठे पानी के गायब होने की संभावना बढ़ गई। चाहे सेंट पॉल के मैमथ धीरे-धीरे मर गए या अगर एक भी विपत्तिपूर्ण घटना उन्हें अज्ञात थी, लेकिन किसी भी तरह, अंतिम परिणाम समान था: विलुप्त होने।
"यह शानदार ढंग से किया गया काम है जो गहराई से दिलचस्प और वास्तव में महत्वपूर्ण है, " वाशिंगटन विश्वविद्यालय के एक चिड़ियाघर के पुरातत्वविद् डोनाल्ड ग्रेसन कहते हैं, जो काम में शामिल नहीं थे। "यह शोध पिछले 50, 000 वर्षों या उसके दौरान अन्य कशेरुकी विलुप्त होने के इच्छुक लोगों के लिए एक मॉडल के रूप में काम कर सकता है।"
अध्ययन का आयात अतीत तक सीमित नहीं है। जैसा कि आज हम जलवायु परिवर्तन और बढ़ते समुद्र के स्तर का सामना कर रहे हैं, मीठे पानी के स्रोतों के दूषित होने का खतरा संभवतः तेजी से प्रासंगिक होगा। ग्राहम कहते हैं, "हमें लगता है कि फ्लोरिडा और साउथ पैसिफिक द्वीप जैसी जगहों पर समुद्र तल से पानी भर गया है, लेकिन हमने जिस पर ज्यादा चर्चा नहीं की है, वह खारे पानी की बर्बादी का असर है।" "यह अध्ययन स्पष्ट रूप से इंगित करता है कि यह एक गंभीर मुद्दा है।"
