दक्षिण अटलांटिक के एक सुदूर कोने में बसा, लगभग निर्जन ज्वालामुखी गॉफ द्वीप एक प्रकृति गीक का सपना है - यह दुनिया के कुछ सबसे महत्वपूर्ण उपनिवेशों के समुद्री जीवों और उनके प्यारे, शराबी बच्चों को होस्ट करता है। लेकिन यह प्राचीन एवियन नखलिस्तान विचित्र शिकारियों की भीड़ द्वारा हमला किया गया है: विशाल चूहे जो समुद्री चूजों के मांस पर फ़ीड करते हैं जब तक वे मर नहीं जाते। और चूहे की मौतें कुछ पक्षियों की प्रजातियों को विलुप्त होने की ओर ले जा रही हैं - छोटे काटने से।
पापुआ न्यू गिनी में वाइल्डलाइफ कंजरवेशन सोसाइटी के कंट्री डायरेक्टर रिचर्ड कथबर्ट कहते हैं, "यह मेरी आंखों में आंसू ला देता है।"
कथबर्ट ने चूहों को युवा पक्षियों के शरीर में छेद करते देखा है और यहां तक कि उन्हें बाहर से भी खाया है। "यह एक हजार निबल्स द्वारा मौत है, " वे कहते हैं। "यह जाने के लिए एक बहुत ही भयावह तरीका है।"
सालों तक गफ के चूहों का अध्ययन करने के बाद, शोधकर्ताओं को कृन्तकों को पता था - एक ही प्रजाति, मस्क मस्कुलस, जो दुनिया भर के घरों में एक कीट है - असामान्य रूप से बड़े थे। लेकिन अब कुथबर्ट और उनके सहयोगियों ने पाया है कि इन चूहों का वजन अन्य चूहों की तुलना में लगभग दोगुना है। और उनका बेबी सीबर्ड आहार इसका कारण हो सकता है, टीम ने हाल ही में जर्नल ऑफ मैमग्लॉगी में सूचना दी।
Gough पर औसत माउस का वजन लगभग 1.2 औंस होता है, कुछ दिग्गजों के पास एक 1.8 1.8 औंस तक पहुंच जाता है। यह आपके साधारण घर माउस के शरीर द्रव्यमान को रौंद देता है, जिसका वजन मात्र 0.7 औंस या उससे अधिक होता है।
"वे दुनिया में कहीं भी सबसे बड़े और सबसे भारी चूहे हैं, " कथबर्ट कहते हैं।
और चूहे सिर्फ मोटे नहीं हैं, वह नोट करता है। कृन्तकों के कंकाल भी उनके चचेरे भाइयों की तुलना में बड़े हैं जो कहीं और रहते हैं।
विनम्र होने के अलावा, चूहे प्रचुर मात्रा में हैं, और काफी बोल्ड हैं। जबकि कटहबर्ट और उनकी पत्नी ने 2000 और 2001 में फील्डवर्क करते हुए द्वीप पर डेरा डाले हुए कुछ तीन महीने बिताए, उन्होंने अक्सर कृन्तकों को अपने टेंटों पर रेंगते हुए पाया और यहां तक कि उनके रास्ते में भी घुसने की कोशिश की।
अब गफ पर पाए जाने वाले चूहे संभवतः कृन्तकों के वंशज हैं, जिन्होंने 19 वीं शताब्दी की सीलिंग नौकाओं पर द्वीप की सवारी को रोक दिया था। उन पहले आक्रमणकारियों ने औसत गृह माउस का आकार दिया होगा। लेकिन बाद के वर्षों में, Gough आबादी एक बड़े आकार के रूप में विकसित हुई। कुथबर्ट और उनके सहयोगियों ने जानना चाहा कि इस विकासवाद को क्या कहा जाता है, इसलिए उन्होंने द्वीप के विभिन्न क्षेत्रों से जानवरों को पकड़ा, मापा और तौला, उनकी स्थिति और अस्तित्व की निगरानी की।
टीम ने पाया कि सीबर्ड चूजों पर माउस की उच्च दर वाले क्षेत्रों में, चूहों ने या तो अपने शरीर का द्रव्यमान बनाए रखा या सर्दियों में वजन बढ़ाया। यह असामान्य है क्योंकि चूहे साल के इस समय के दौरान संघर्ष करते हैं, जब वे आमतौर पर खाने वाले फल, बीज और अनाज दुर्लभ होते हैं। भारी और बड़े चूहों को भी सर्दियों के दौरान जीवित रहने की अधिक संभावना थी, जब कृंतक मृत्यु दर सामान्य रूप से चरम पर थी।
गफ आईलैंड पर एक भूखा चूहा एक सीबर्ड चिक पर हमला करता है। (बेन डेली, पर्सी फिट्जपैट्रिक संस्थान, केपटाउन विश्वविद्यालय) कुथबर्ट और उनके सहयोगियों का मानना है कि सर्दियों के दौरान सीबर्ड चिक शिकार की दुर्लभ बहुतायत, चूहों की शिकारी तीक्ष्णता के साथ संयुक्त रूप से बड़े निकायों के विकास का पक्ष लेती है।
जबकि गफ़ पर चूहे शरीर के आकार में बदलाव का एक दिलचस्प उदाहरण पेश करते हैं, इसी तरह के बदलाव स्तनधारियों की अन्य द्वीप आबादी में भी हुए हैं, नोट्स मार्क लोमोलीनो, स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यूयॉर्क कॉलेज ऑफ़ एनवायर्नमेंटल साइंस एंड फॉरेस्ट्री में एक बायोग्राफ़र थे, जो नहीं थे नए अध्ययन में शामिल। उन्होंने इस घटना को सेंट लॉरेंस नदी में कनाडा-अमेरिका की सीमा के साथ, मीडो वोल्ट्स नामक कृन्तकों के बीच, थाउज़ैंड द्वीप समूह क्षेत्र में देखा है। हालाँकि, वॉल्यूम आमतौर पर 1.6 औंस के आसपास होता है, लेकिन उसने कुछ द्वीपों पर 2.5 या 2.8 औंस के रूप में बड़े लोगों को पकड़ा है।
Lomolino कहते हैं, छोटे जानवर अक्सर द्वीपों पर अलग-थलग हो जाते हैं, जबकि सामान्य रूप से बड़े होते हैं। कई मुख्य क्षेत्रों में, जो प्रजातियों की अपेक्षाकृत उच्च विविधता रखते हैं, या तो छोटे या विशाल होने के अपने फायदे हैं। छोटे जानवर, जैसे कि चूहे, फुर्तीला और कुशल रहते हुए प्रतिस्पर्धा से बच सकते हैं। लेकिन स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर, एक शिकारी के लिए भोजन से बचने के लिए वास्तव में बड़े होने से, हाथी जैसे जानवर को सक्षम किया जा सकता है।
एक द्वीप पर, हालांकि, जो कई प्रजातियों के रूप में घर नहीं हो सकता है, कुछ दबाव आराम करते हैं। एक द्वीप के लिए पेश किए गए एक माउस को किसी भी अन्य छोटे स्तनधारियों के साथ प्रतिस्पर्धा करने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि, ठीक है, कोई भी नहीं है। तो यह शिकार के आसानी से सुलभ चक्कों पर फ़ीड कर सकता है, जैसे कि सीबर्ड चीक्स, और अंत में बढ़ने के लिए।
और मुख्य भूमि के शिकारियों से रहित एक द्वीप पर, एक काल्पनिक हाथी के पास अब वास्तव में बड़ा होने के लिए कोई दबाव नहीं होगा। समय के साथ, हाथी की आबादी एक छोटे आकार को विकसित कर सकती है। ऐसा कुछ भूमध्यसागरीय द्वीपों पर हुआ, लोमोलिनो कहते हैं, जहां कुछ प्राचीन हाथियों ने अपने पैतृक शरीर के द्रव्यमान के 10 प्रतिशत से कम आकार का विकास किया।
गफ़ पर चिकी की घिनौनी हत्या उस द्वीप पर प्रजातियों पर एक अलग तरह का विकासवादी दबाव डाल रही है। पक्षियों के मांस के लिए चूहों का स्वाद दो गंभीर रूप से लुप्तप्राय पक्षी प्रजातियों- ट्रिस्टन अल्बाट्रॉस और एक प्रकार का गानाबर्ड, जिसे गफ बंटिंग कहा जाता है, के लिए एक घातक खतरा है। विशाल कृन्तकों भी द्वीप पर अन्य एवियन प्रजातियों में गिरावट में योगदान दे रहे हैं। "वे कुछ प्रजातियों को विलुप्त होने पर जोर दे रहे हैं, और वे पूरे द्वीप को धमकी दे रहे हैं, " कटबर्ट कहते हैं।
अब तक, शोधकर्ताओं ने सक्रिय रूप से अध्ययन किया है कि कैसे छुटकारा पाने की उम्मीद में चूहों को सबसे अच्छा लक्ष्य बनाना है। कुथबर्ट का मानना है कि इसे करने का एकमात्र तरीका जहर से भरे चारा छर्रों के एक हवाई ड्रॉप की आवश्यकता होगी। लेकिन इस तरह के ऑपरेशन को बढ़ाना एक जटिल, महंगा और जोखिम भरा उपक्रम होगा। "सफलता का कोई सौ-प्रतिशत मौका नहीं है, " वे कहते हैं।
कथबर्ट कहते हैं, "लेकिन कुछ ऐसा हो सकता है कि हम सौ प्रतिशत निश्चित हों, अगर हम कुछ नहीं करते हैं, तो हम इन पक्षियों को खोने जा रहे हैं।"
