सबरटेरियन आश्चर्य

मोंटेल सीमा के पास लोवेल, व्योमिंग से कुछ मील की दूरी पर, बर्लिंगटन उत्तरी रेलमार्ग चरागाहों और कॉटनवुड ग्रोव्स से एक क्रमिक चढ़ाई शुरू करता है। ट्रैक मैडिसन चूना पत्थर के माध्यम से एक शहद के रंग का कण्ठ में बढ़ जाता है, एक गठन जो पहले से ही प्राचीन है, जब डायनासोर वायोमिंग के समुद्री तट पर घूमते थे, फिर 30 फीट नीचे एक भूमिगत कक्ष के ऊपर से गुजरता था, जिसे लोअर केन गुफा के रूप में जाना जाता है। गुफा का प्रवेश द्वार लगभग अदृश्य है, एक दरार जो लगभग रेलवे के तटबंध के खड़ी ढेर से दफन है।

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वैज्ञानिकों की एक टीम के पीछे इस टखने-मुड़ ढलान को ठोकर मारते हुए, मैंने 30 इंच की दरार के माध्यम से पैरों की मालिश की। बेंट डबल और निराशा में अपने रास्ते को आगे बढ़ाते हुए, मैं एक तेज-तर्रार धारा में फिसल गया और कीचड़ बैंक पर सीधे खड़े होने के लिए पर्याप्त जगह खोजने से पहले सभी चौकों पर लहराया। मेरी आँखें जल्द ही मेरे हेडलैम्प की मंद चमक से समायोजित हो गईं, लेकिन मेरी त्वचा चिपचिपी बनी रही; इस अक्षांश पर अधिकांश गुफाओं के विपरीत, जो सुखद रूप से ठंडे वर्ष के दौर में रहती हैं, लोअर केन में तापमान एक असुविधाजनक आर्द्र तापमान डिग्री पर हो जाता है। एक तीखी, सड़ी हुई गंध मेरे गले में अटक गई।

लोअर केन में न्यू मैक्सिको के कार्ल्सबैड कैवर्न्स या केंटकी के मैमथक्वेव जैसे पर्यटन स्थलों में से कोई भी स्पार्कलिंग कॉलम या चूना पत्थर "ड्रैपर" नहीं है। न्यूयॉर्क सिटी मेट्रो स्टेशन की तुलना में शायद ही बड़ा, लोअर केन में हंबल स्टैलेक्टाइट का भी अभाव है। फिर भी यह नायाब गुफा एक वैज्ञानिक सोने की खान साबित हो रही है, इसकी नम गहराइयों को खींचना शोधकर्ताओं के ऊर्जावान समूह को प्रेरित करता है, जिसका नेतृत्व टेक्सास विश्वविद्यालय के एनेटे समर्स एंगेल ने किया है। जहरीली गैसों से बचाव के लिए सुरक्षा मास्क पहनना जो तीन वसंत-खिलाया गया पूल से बुलबुले बनते हैं, टीम गुफा के दुर्लभ और विदेशी रूप को समझने के लिए 30 साल के प्रयास में नवीनतम अध्याय का पीछा कर रही है जो केन का प्रतिनिधित्व करता है; दुनिया भर में इन तथाकथित सक्रिय सल्फाइड गुफाओं में से लगभग एक दर्जन ही पाए गए हैं। जब पहली बार 1970 के दशक में प्रस्तावित किया गया था, तो उनकी उत्पत्ति का सिद्धांत इतना विवादास्पद था कि वैज्ञानिक समुदाय को इसे गले लगाने में लगभग दो दशक लग गए। आखिरकार, इन गुफाओं के असामान्य भू-रसायन ने पारंपरिक सोच को उलट दिया कि वे कैसे बनते हैं।

अधिक महत्वपूर्ण रूप से, "अंधेरे जीवन" की खोज - इन अम्ल-सघन, पिच-काले netherworlds- में पनप रहे रोगाणुओं की कॉलोनियों ने एक लंबे समय से आयोजित विश्वास को बाहर निकाल दिया है कि गुफाएं ज्यादातर बंजर और निष्फल स्थान हैं। वैज्ञानिक इन एक बार छिपी हुई गहराई में रोगाणुओं के लिए शिकार कर रहे हैं जो नए कैंसर उपचार का कारण बन सकते हैं। और गुफा अनुसंधान भी पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति और अन्य दुनिया पर इसके संभावित अस्तित्व के बारे में वैज्ञानिकों की सोच को प्रभावित कर रहा है। "एक गुफा एक अलग वातावरण है, यह लगभग किसी अन्य ग्रह पर जाने जैसा है, " न्यू मैक्सिको टेक जियोमाइरोबायोलॉजिस्ट पेनी बोस्टन कहते हैं। “एक अर्थ में, यह एक और ग्रह है - हमारे अपने ग्रह का वह हिस्सा जिसे हमने अभी तक खोजा नहीं है। जिस तरह पिछले कुछ दशकों में गहरे महासागर विज्ञान के लिए सुलभ हो गए थे, अब हम गुफाओं में इस तरह का अग्रणी प्रयास कर रहे हैं। ”(गुफाओं के शोध का एक टेलीविजन अन्वेषण, “ रहस्यमय जीवन गुफाओं का ”, पीबीएस पर प्रसारित होता है। NOVA 1. अक्टूबर)

60 के दशक के उत्तरार्ध में, एक स्टैनफोर्ड यूनीवर्सिटी ग्रेजुएट छात्र अपने पीएचडी थीसिस के लिए एक चुनौतीपूर्ण विषय की खोज करते हुए व्योमिंग रेलवे तटबंध में दरार के माध्यम से निचोड़ने वाला पहला वैज्ञानिक बन गया। स्टीफन एगेमियर की जिज्ञासा को लोअर केन के असामान्य रूप से गर्म तापमान और अप्रिय गंध से तुरंत उत्तेजित किया गया था। यहां तक ​​कि अजनबी भी विशालकाय सफेद खनिज के विशाल, मैला ढेर थे जो शायद ही कभी गुफाओं में पाए जाते थे। यह जिप्सम था, या कैल्शियम सल्फेट, शीटक्रॉक या ड्राईवाल में मुख्य घटक, घर के निर्माण से परिचित सामग्री। जब एग्मेयर ने पाया कि लोअर केन के स्प्रिंग्स न केवल गर्म थे, बल्कि हाइड्रोजन सल्फाइड गैस (इसकी सड़न रोकने वाली गंध के लिए कुख्यात) को बुदबुदा रहे थे, तो उन्होंने सिद्धांत दिया कि लोअर केन को बाहर निकालने में हाइड्रोजन सल्फाइड सक्रिय रूप से काम कर रहा था। जो भी भूमिगत स्रोत संभावित जहरीली गैस होती है, वह अंतत: पश्चिम से येलोस्टोन के ज्वालामुखी जलाशयों या दक्षिण में ब्योर्नबासिन के तेल क्षेत्रों में आती है - यह झरने के पानी से और गुफ़ा से बाहर निकल रहा था। स्वाभाविक रूप से अस्थिर, यह सल्फ्यूरिक एसिड बनाने के लिए पानी में ऑक्सीजन के साथ प्रतिक्रिया कर रहा था। एसिड गुफा की दीवारों पर दूर जा रहा था और उपोत्पाद के रूप में जिप्सम का उत्पादन कर रहा था।

एगेमियर के अग्रणी शोध को कभी भी व्यापक रूप से प्रकाशित नहीं किया गया था और 70 के दशक में बहुत कम ध्यान आकर्षित किया। लेकिन जब यह खत्म हो गया, तो वैज्ञानिकों का एक और समूह कुछ समान रूप से हैरान करने वाली गुफा पहेलियों से जूझ रहा था। इस बार, वैज्ञानिक जासूसी शिकार व्योमिंग के बीहड़ घाटी से दूर एक प्रमुख पर्यटन स्थल, कार्ल्सबैड कैवर्न्स की अच्छी तरह से रची हुई गहराई में हुआ।

प्रारंभिक कार्ल्सबैड कहानी मूलतः एकल व्यक्ति, जिम व्हाइट की कहानी है। 1890 के दशक में एक किशोर के रूप में, व्हाइट दक्षिण-पूर्वी न्यू मैक्सिको के ग्वाडालूपेमाउंटेन में अपने कैंपसाइट के पास भटक रहा था, जब उसने रेगिस्तान के फर्श से एक अजीब काले बादल को देखा। "मुझे लगा कि यह एक ज्वालामुखी था, " उन्होंने बाद में कहा, "लेकिन फिर मैंने कभी ज्वालामुखी नहीं देखा।" एक विशालकाय गुफा के मुहाने पर अपने मूल को बादल का अनुरेखण करते हुए, व्हाइट ने चमगादड़ के लाखों चमगादड़ों के तमाशे से संक्रमण को खड़ा किया। अपने रात के शिकार पलायन से बाहर। इसलिए कार्ल्सबैड कैवर्न्स के साथ अपने आजीवन जुनून की शुरुआत की, जिसे उन्होंने आम तौर पर अकेले ही खोजा था, केवल मार्गदर्शन करने के लिए एक मिट्टी के दीपक की केवल कमजोर झिलमिलाहट के साथ। एक विशाल भूमिगत भूलभुलैया की सफेद दास्तां ने उन्हें 1915 में गुफा में जाने के लिए एक फोटोग्राफर को मनाने के लिए एक स्थानीय हंसी-ठिठोली करने के लिए तैयार कर दिया। इसके बाद के महीनों में, व्हाइट ने एक लोहे की बाल्टी में आगंतुकों को अंधेरे 170 में एक विंची चरखी पर उतारा। नीचे पैर। आज, निश्चित रूप से, उनका एकान्त जुनून एक राष्ट्रीय उद्यान बन गया है, जो हर साल आधा मिलियन आगंतुकों को आकर्षित करता है।

लेकिन शायद कार्ल्सबैड कहानी का सबसे आश्चर्यजनक पहलू यह है कि 1970 के दशक के उत्तरार्ध में भी, जब दैनिक ग्रीष्मकालीन आगंतुक हजारों की संख्या में आते थे, caverns के खनिज विज्ञान और इसकी कई गूढ़ विशेषताओं का शायद ही अध्ययन किया गया था। स्पेलोलॉजी, या गुफाओं का अध्ययन, मुश्किल से एक सम्मानजनक विज्ञान था, और गुफा विशेषज्ञ कैरोल हिल के अनुसार, मुख्यधारा के भूवैज्ञानिकों को "ग्रुबी कैवर्स" के रूप में खारिज करने की प्रवृत्ति थी, जो इस विषय पर आकर्षित हुए थे।

फिर, अक्टूबर 1971 में एक दिन, हिल और तीन अन्य युवा भूविज्ञान स्नातक छात्रों ने कार्ल्सबैड के दूरस्थ कक्षों में से एक में एक सीढ़ी पर चढ़ गए। जैसा कि उन्होंने मिस्ट्री रूम के बारे में चर्चा की, वहाँ हवा के द्वारा किए गए अजीब शोर के कारण, वे अपने पैरों पर नीले मिट्टी के पैच से चकरा गए और दीवारों पर कॉर्नफ्लेक जैसी परतें उखड़ गईं। ओडर अभी भी गुफा में एक नरम, सफेद खनिज के बड़े पैमाने पर ब्लॉक थे। ऐसे ब्लॉक बिल्कुल नहीं होने चाहिए थे।

एक चीज के लिए, यह खनिज, जिप्सम, पानी में जल्दी से घुल जाता है। और गुफाओं का निर्माण कैसे किया जाता है, इसकी पारंपरिक व्याख्या में लाखों वर्षों में चूना पत्थर के माध्यम से जल की बहुत-सी क्रिया शामिल है। रसायन विज्ञान सरल है: जैसे ही वायुमंडल में वर्षा होती है और मिट्टी में प्रवाहित होता है, यह कार्बन डाइऑक्साइड को ग्रहण करता है और एक कमजोर अम्लीय घोल, कार्बोनिक एसिड बनाता है। यह हल्का संक्षारक भूजल चूना पत्थर को खा जाता है और, ईओन्स पर, एक गुफा से बाहर निकलता है।

इस सार्वभौमिक रूप से स्वीकृत सिद्धांत के अनुसार, सभी चूना पत्थर की गुफाओं में लंबे, संकीर्ण गलियारे शामिल होने चाहिए। फिर भी जिस किसी ने कार्ल्सबैड के मुख्य आकर्षण के माध्यम से ट्रेकिंग की है, बिग रूम जानता है, यह एक विशाल, कैथेड्रल-हॉल जैसा है जो छह फुटबॉल क्षेत्रों के बराबर फैला हुआ है। एक प्रमुख भूमिगत नदी में इस विशाल गुफा को तराश कर बनाया गया था, इसे जिप्सम सहित अपने रास्ते में सब कुछ मिटा दिया जाना चाहिए या बह जाना चाहिए। अभी तक विशाल सफेद ढेर 15 फीट मोटी परत के साथ बिग रूम के फर्श पर, दुनिया के सबसे बड़े गुफा स्थानों में से एक है।

हैरान, हिल को यह निष्कर्ष निकालने के लिए मजबूर किया गया कि गुआडालूपेमाउंटेंस में गुफा निर्माण की कुछ अलग-अलग विधि काम पर रही होगी। जल्द ही वह एग्मेयर के समान एक सिद्धांत के साथ आया: कि पास के तेल और गैस क्षेत्रों द्वारा दिए गए हाइड्रोजन सल्फाइड पहाड़ों के माध्यम से ऊपर उठे थे और सल्फरिक एसिड का उत्पादन करने के लिए भूजल में ऑक्सीजन के साथ प्रतिक्रिया की थी, जो तब लाखों वर्षों से गुफाओं को खा गया था। ।

उसके हाइड्रोजन सल्फाइड सिद्धांत ने भूवैज्ञानिकों के बीच तीव्र संदेह पैदा कर दिया, जिसने सबूत की मांग की, जो कार्ल्सबैड, एक "मृत" या अब नहीं के रूप में cavern, प्रदान नहीं कर सका। हिल के सिद्धांत की पुष्टि करने के लिए, वैज्ञानिकों को एक साइट की जांच करने की आवश्यकता थी जहां सल्फर एसिड अभी भी गुफा में दूर खा रहा था - जैसा कि लोअर डेन में था। लेकिन वर्षों से रेलवे ट्रैक के नीचे की छोटी-छोटी गुफाएं कमोबेश भूल चुकी थीं।

1987 में, अंतिम बार गुआडालुप्स का हिल अध्ययन, 1985 में उनकी मृत्यु के बाद स्टीफन एगेमियर के काम के प्रकाशन के साथ हुआ। ये अध्ययन, दुनिया भर में मुट्ठी भर अन्य सक्रिय गुफाओं की नई खोजों के साथ, किसी भी संदेह से परे साबित हुए। कुछ क्षेत्रों में गुफाओं का गठन सल्फ्यूरिक एसिड द्वारा किया गया था। लेकिन अब एक और अधिक स्पष्ट सवाल उठने लगा: जहरीली गैस से भरी पिच-डार्क कैवर्न के अंदर जीवन कैसे पनप सकता है?

लोअर केन पर जाने वाले मेरे सबसे शानदार क्षणों में से एक था जब मैंने गुफा के तीन पूलों में से एक पर अपने टॉर्च बीम का लक्ष्य रखा। पानी की सतह के नीचे नीली-काली, सिंदूर और हरी-भरी डे-ऑरेंज के चमकदार रंगों में मैटी, फिल्माई हुई मैटी पैटर्न की तरह, जैसे कि 1960 के दशक के कुछ पॉप कलाकार ने हर दिशा में पेंट फेंक दिया हो। कुछ स्थानों पर, पतले, सज्जित नारंगी पैटर्न ने मुझे मंगल ग्रह की बंजर सतह के नासा के चित्रों की याद दिला दी। दूसरों में, ऐसा लग रहा था जैसे किसी ने पानी में स्पैगेटी सॉस डंप किया हो। और प्रत्येक झरने के ऊपर सीधे पानी में तैरते हुए, मकड़ी के सफेद फिलामेंट्स, जैसे नाजुक कोबवे, नीचे से बुदबुदाती हुई धाराओं में एक भूतिया पानी के नीचे नृत्य करते हैं।

साइकेडेलिक रंग सभी बैक्टीरियल मैट, अदृश्य सूक्ष्म जीवाणुओं द्वारा उत्पन्न कार्बन यौगिकों की जिलेटिनस फिल्मों से संबंधित थे। बैक्टीरियल गतिविधि के इन ज्वलंत उप-उत्पादों को येलोस्टोन और अन्य जगहों पर गर्म झरनों के आसपास देखा जा सकता है, हालांकि सतह पर वे शैवाल और अन्य जीवों से प्रतिस्पर्धा से अभिभूत हो सकते हैं। लेकिन वे लोअर केन में यहाँ क्या कर रहे थे, ज़हरीली गैसों और सूरज की रोशनी वाली जगह पर इतनी अधिक मात्रा में पनप रहे थे?

20 वीं सदी के अधिकांश लोगों के लिए, वैज्ञानिकों का मानना ​​था कि कोई बैक्टीरिया टोपोसिल या समुद्र कीचड़ के नीचे कुछ गज से अधिक मौजूद नहीं हो सकता है; नीचे, वैज्ञानिकों ने सोचा, जीवन बस बाहर fizzled। फिर, 1977 में, विचित्र ट्यूब कीड़े और अन्य विदेशी जानवरों की आश्चर्यजनक खोज हुई, सभी डूबे हुए ज्वालामुखियों के आसपास प्रशांत क्षेत्र में इतने गहरे थे कि सूरज की रोशनी उन तक नहीं पहुंचती थी। यह अन्य रूप से पारिस्थितिक तंत्र सल्फर-प्यार करने वाले बैक्टीरिया की गतिविधि पर लगभग पूरी तरह से निर्भर करता है, जो पानी के नीचे की धाराओं और गैसों से निकलता है। समान रूप से अन्य असंभावित स्थानों में रोगाणुओं के बारे में समान रूप से चौंकाने वाले खुलासे हुए: जीवाणुओं को वर्जीनिया के नीचे एक मील से भी अधिक दूर तक पाया गया, इनहेरिटेबल अंटार्कटिका से चट्टानों के अंदर, और मारियानस ट्रेंच के तल में प्रशांत क्षेत्र में छह मील से अधिक गहरे। कुछ वैज्ञानिक अब अनुमान लगाते हैं कि छिपे हुए उपसतह बैक्टीरिया उपरोक्त सभी जीवित पदार्थों के द्रव्यमान के बराबर हो सकते हैं।

यह "अंधकारमय जीवन", अरबों वर्षों के लिए अलग-थलग है, वैज्ञानिकों के लिए टैंटलाइजिंग संभावनाओं को खोलता है। माइक्रोबायोलॉजिस्टों को उम्मीद है कि भूमिगत बैक्टीरिया नए एंटीबायोटिक्स या एंटीकैंसर एजेंटों को जन्म दे सकते हैं। नासा के विशेषज्ञ उन हस्ताक्षरों की पहचान करने की उम्मीद में उनकी जांच कर रहे हैं, जिन्हें वे मंगल ग्रह से चट्टान के नमूनों या उन जांचों में पहचान सकते हैं जो एक दिन युरोपा के जमे हुए समुद्रों में प्रवेश कर सकते हैं, जो बृहस्पति के चंद्रमाओं में से एक है।

लेकिन सबट्रेनियन बग के इन शिकारियों के लिए चुनौती है, जहां लोअर केन आता है। "गुफाएं माइक्रोबियल गतिविधि की सामान्य रूप से छिपी हुई दुनिया के लिए एक आदर्श वॉक-इन विंडो की पेशकश करती हैं, " डायना नॉर्थुप, विश्वविद्यालय में एक गुफाकार कहते हैं। न्यू मैक्सिको के। "कुछ शोधकर्ता अनुमान लगाते हैं कि जीवन पहले भूमिगत रूप से विकसित हुआ और जैसे-जैसे हालात सुधरे, सतह पर चले गए। यदि यह सच है, तो उपसतह रोगाणुओं का अध्ययन पृथ्वी के कुछ प्रारंभिक जीवन-रूपों की प्रकृति का सुराग दे सकता है। "

हालाँकि लोअरकेनकेव ने मुझे एक भिगोना और एक दलाली दी थी, लेकिन मेरी बेचैनी मीलों की तुलना में कुछ भी नहीं थी और कई अन्य सल्फाइड गुफाओं में घुसने के लिए निचोड़ की आवश्यकता थी। इसकी पहुँच एक कारण था, लोअर केन ने एनेट सुमर्स एंगेल को 1999 में और हर साल पहली बार आकर्षित किया, जिससे उन्हें और उनकी टीम को भूवैज्ञानिकों, भू-वैज्ञानिकों और डीएनए विशेषज्ञों की मदद से वैज्ञानिक उपकरणों को अपने साथ आसानी से बाहर निकालना पड़ा। उनके प्रारंभिक परीक्षणों ने जल्दी से पुष्टि की कि स्टीफन एग्मेयर सही थे: सल्फ्यूरिक एसिड, ऑक्सीजन के साथ हाइड्रोजन सल्फाइड का परिणाम, वास्तव में अभी भी गुफा की दीवारों को खा रहा था। सबसे पेचीदा सवाल यह था कि क्या लोअर केन के बैक्टीरिया मैट एसिड के हमले में शामिल थे। चूंकि कुछ बैक्टीरिया अपशिष्ट उत्पादों के रूप में सल्फ्यूरिक एसिड का उत्पादन करते हैं, यह निश्चित रूप से संभव लग रहा था। समर्स एंगेल की योजना कई अलग-अलग कोणों से सवाल से निपटने की थी। उदाहरण के लिए, एक डीएनए परीक्षण, विशेष रूप से रोगाणुओं की पहचान कर सकता है। अन्य परीक्षण बता सकते हैं कि क्या एक सूक्ष्म जीव पर खिलाया गया, कहते हैं, सल्फर या लोहा, और क्या यह जोर दिया गया था या पनप रहा था।

प्रारंभिक परिणाम शोधकर्ताओं पर झुक गए। "जब हम पहली बार लोअर केन आए, " समर्स एंगेल कहते हैं, "हमने स्वाभाविक रूप से यह माना कि प्रत्येक चटाई में मुख्य रूप से सल्फर-ऑक्सीकरण वाले रोगाणुओं से युक्त होगा। वह सामान्य ज्ञान की तरह लग रहा था। इसके बजाय, हमने जो पाया, वह आश्चर्यजनक था। ”प्रत्येक चटाई, वास्तव में मैनहट्टन सिटी ब्लॉक के रूप में विविध थी। वहाँ सल्फर-खाने वाले रोगाणुओं के बहुत सारे थे, जो सभी स्प्रिंग्स में बुदबुदाती हुई गैसों को खिला रहे थे। लेकिन अन्य बैक्टीरिया का एक दंगा मिश्रण भी था। उदाहरण के लिए, कुछ, सल्फर से अनजान, अपने पड़ोसियों द्वारा उत्पन्न कचरे को खिला रहे थे। न ही बग सभी को यादृच्छिक पर एक साथ फेंक दिया गया था। उदाहरण के लिए, सल्फर खाने वाले बैक्टीरिया, चटाई के शीर्ष पर एकत्रित होते हैं; ऑक्सीजन के लालची उपभोक्ताओं के रूप में, उन्हें जीवित रहने के लिए वसंत की सतह पर हवा की आवश्यकता थी। मीथेन उत्पादकों को जो ऑक्सीजन की आवश्यकता नहीं थी, मैट के तल पर, अनुमानित रूप से केंद्रित थे।

यह पता लगाने के लिए कि एक पूरे के रूप में मैट गुफा को कैसे प्रभावित कर रहे थे, वैज्ञानिकों ने सुरुचिपूर्ण सादगी का एक परीक्षण तैयार किया, जिसमें दो प्लास्टिक ट्यूब, प्रत्येक समान चूना पत्थर के चिप्स शामिल थे। एक का मुंह कच्चे प्लास्टिक की जाली से ढंका हुआ था, जिससे दोनों रोगाणुओं और झरने के पानी को अंदर घुसा दिया गया। दूसरे को एक झिल्ली के साथ कवर किया गया था जो पानी को भर्ती करता था लेकिन रोगाणुओं को बाहर रखता था। कई महीनों तक वसंत में दोनों ट्यूबों को जलमग्न करने के बाद, टीम ने एक माइक्रोस्कोप के तहत चिप्स का अध्ययन किया। चिप अम्लीय पानी और रोगाणुओं दोनों को उजागर करती है और अकेले पानी की तुलना में अधिक गंभीर रूप से छिद्रित और झुलसी हुई थी। यहां इस बात का प्रमाण था कि एसिड बनाने वाले रोगाणु गुफा के निर्माण में तेजी ला रहे थे। "कोई सवाल नहीं है कि रोगाणुओं को एसिड रसायन विज्ञान में जोड़ा जा रहा है जो चूना पत्थर को भंग कर रहा है, " यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्सास जियोकेमिस्ट लिब्बी स्टर्न कहते हैं, "और मैट के बिना लोअर केन शायद बहुत धीमी गति से बन रहा होगा।"

लेकिन एक और खोज और भी अधिक टैंटलाइज़िंग थी: सूक्ष्म जीवों की एक पूरी तरह से नई प्रजाति, जिसे अस्थायी रूप से ब्रिघ्मयुन्ग यूनीवर्सिटी जीवविज्ञानी मेगन पोर्टर ने पहचाना। नया जीव प्रशांत क्षेत्र में गहरे पानी में पाए जाने वाले रोगाणुओं से घनिष्ठ रूप से जुड़ा हुआ दिखाई देता है, जो जीवन के उद्भव के लिए मूल बिंदु है। पोर्टर कहते हैं, "यह एक रोमांचक खोज है, " क्योंकि इसका मतलब है कि लोअरकेनकेव में पाए जाने वाले चयापचय के प्रकार बहुत प्राचीन हैं। "यह बढ़ते सबूतों के साथ भी फिट बैठता है कि जीवन की गहराई में शुरू हो सकता है। गुफाओं, पानी के भीतर की रेत और उप-मिट्टी के मैदानों में, आदिम रोगाणुओं को ज्वालामुखीय विस्फोटों, उल्का बमबारी और तीव्र पराबैंगनी विकिरण से आश्रय दिया गया होगा जिसने ग्रह को अपने शुरुआती वर्षों में इतना अमानवीय बना दिया था। इन प्राचीन रिफ्यूज में, जो केवल मनुष्यों ने ही पता लगाया है कि कैसे घुसना है, जीवन सूर्य के प्रकाश से दूर विकसित होता है, अक्सर गर्मी और अम्लता की चरम स्थितियों में। केन के साइकेडेलिक मैट हमें याद दिलाते हैं कि असाधारण रूप से विविध और हार्डी पृथ्वी के प्राचीन अग्रदूत कैसे रहे होंगे।

लेकिन गुफा अनुसंधान के क्षितिज हमारे अपने ग्रह से बहुत आगे तक फैले हुए हैं। कई खगोलविदों और भूवैज्ञानिकों का अनुमान है कि बृहस्पति के चंद्रमा यूरोपा और मंगल प्रत्येक बंदरगाह के पानी और उपसतह की स्थितियों से मिलते जुलते हैं। यदि सूक्ष्मजीव यहां कठोर परिस्थितियों में जीवित रह सकते हैं, तो वहां भी क्यों नहीं? पेनी बोस्टन कहते हैं, "गुफाओं में हमारे काम ने हमारे अपने ग्रह पर जीवन की ज्ञात सीमाओं को व्यापक बना दिया है।" "लेकिन यह अन्य ग्रहों पर जैविक साइटों का अध्ययन करने और पृथ्वी के 'आंतरिक-स्थलीय' को बाहरी अंतरिक्ष से जोड़ने के लिए हमारी कल्पनाओं को आगे बढ़ाने के लिए एक शानदार ड्रेस रिहर्सल है।"