मिडमर्निंग लाइट के द्वारा, एक सैन्य हेलीकॉप्टर शांडुर दर्रे पर उतरता है, 12, 300 फुट ऊंची घाटी पहाड़ों से टकराती है, जिसके दांतेदार चोटियां हमारे ऊपर लगभग 8, 000 फीट ऊंची और ऊंची होती हैं। पाकिस्तान के नॉर्थवेस्ट फ्रंटियर प्रोविंस का यह हिस्सा आमतौर पर केवल कठोर चरवाहों और उनके चरने वाले याक द्वारा बसाया जाता है, लेकिन आज 15, 000 से अधिक मिश्रित आदिवासी हाथ में हैं क्योंकि पाकिस्तानी राष्ट्रपति परवेज मुशर्रफ हेलिकॉप्टर से निकलते हैं, उनके कूल्हे पर एक पिस्तौल।
मुशर्रफ, जो हत्या के कई प्रयासों से बच गए हैं, लगता है कि मुस्लिम चरमपंथियों द्वारा भुनाए गए प्रांत में कोई संभावना नहीं है। लेकिन फिर भी, वह आ गया है: आखिरकार, यह चित्रल और गिलगित के बीच वार्षिक पर्वत पोलो मैच है, जो शांडुर दर्रे के दोनों ओर प्रतिद्वंद्वी शहरों में है।
फारसियों ने एक हजार साल पहले खेल को यहां लाया था, और यह तब से राजकुमार और किसान का पक्षधर रहा है। लेकिन जैसा कि दुनिया के सबसे ऊंचे पोलो मैदान शांडुर में खेला जाता है, इस खेल में कुछ नियम हैं और कोई रेफरी नहीं है। खिलाड़ी और घोड़े एक-दूसरे के साथ इस त्याग को आगे बढ़ाते हैं कि एक बार ब्रिटिश राजनीतिक एजेंट ने "मिरथ और हत्या की भूमि" का लेबल लगाया।
यह घाटी चीन के साथ पश्चिमी एशिया को जोड़ने वाले प्राचीन रेशम मार्ग पर गुजरने वाली एक महत्वपूर्ण श्रृंखला की रखवाली करती है। 19 वीं सदी में, इस क्षेत्र ने ग्रेट गेम में बड़े पैमाने पर लूम किया, रूसी और ब्रिटिश साम्राज्यों के बीच जासूसी-बनाम-स्पाई छाया। हालांकि, स्थानीय शासन की कवायद उलमुलक शाही परिवार के साथ रही, जिसका शासनकाल 1571 से 1969 तक बढ़ा, जब चित्रल को पाकिस्तान में शामिल किया गया। यह उल्मुलकों के संदर्भ में था कि ब्रिटिश राजनीतिक एजेंट, सर्जन मेजर जॉर्ज रॉबर्टसन ने 1895 में लिखा था: "उनकी ज्यादतियों और बदले की हत्याओं ने सुखद शिष्टाचार और एक प्रसन्नचित्तता के साथ हाथ मिलाया।"
अब, जैसे ही मुशर्रफ स्टैंड्स में अपनी जगह लेते हैं, दोनों टीमें शांडुर मैदान के चारों ओर परेड करना शुरू कर देती हैं, उनकी स्टॉकी माने और उनके नथुने फड़कने लगते हैं। गैरीसन शहर की टीम गिलगिट की टीम में कठिन पाकिस्तानी सैनिक और पुलिस अधिकारी शामिल हैं, और इसका स्टार खिलाड़ी अरासु नामक एक सेना सार्जेंट है, जिसे शाहीन कहा जाता है, या "हॉक।" चित्राल टीम का नेतृत्व प्रिंस सिकंदर, उलमुलक्स का एक दल और पिछले दो वर्षों से हारने वाले कप्तान कर रहे हैं। यह उसका दिन है: हमेशा के लिए तीन बार हारे हुए या पहाड़ों के चैंपियन के रूप में भुनाया जाना।
चितराल हर साल कई महीनों तक भारी घोंघे द्वारा अलग किया जाता है, लेकिन गर्म मौसम में एक प्रोजेट हिंदू कुश के ऊंचे, बंजर पहाड़ों में खाई के माध्यम से जा सकता है। मैंने पहली बार 1998 की गर्मियों में शहर का दौरा किया था, जब मैं सिकंदर के भाई प्रिंस सिराज के साथ एक और उल्मुलक पुत्र से मिला था। वह एक स्थानीय बुटीक होटल का मालिक है, जिसके प्रसिद्ध अतिथि वह फौन ओवर के लिए नहीं जाने जाते हैं। (उन्होंने एक बार रॉबर्ट डी नीरो से पूछा कि उन्होंने जीवन यापन के लिए क्या किया है।) यह सिराज था, जिसने मुझे सबसे पहले जुलाई में आयोजित ग्रूड पोलो मैच के बारे में बताया था, और यह उनके निमंत्रण पर था कि मैं पिछली गर्मियों के झुकाव के लिए लौटा हूं।
जैसा कि हुआ था, यह मेरी पहली यात्रा के दौरान राष्ट्रपति क्लिंटन ने ओसामा बिन लादेन के संदिग्ध मुख्यालय अफगानिस्तान में सीमा के पार एक गुफा में बमबारी का आदेश दिया था। जवाब में, चित्राल में मुल्लाओं ने शुक्रवार की नमाज के बाद शहर में सभी विदेशियों को मारने का आह्वान किया। और इसलिए चरमपंथियों की भीड़ ने हमारे खून के लिए चीख-चीख कर कहा क्योंकि वे बाज़ार से गुज़रे थे - लेकिन अर्धसैनिक पुलिस ने मुझे और कुछ अन्य विदेशियों को एक होटल में घुसाया, जब तक कि हमें कुछ दिनों बाद सुरक्षा के लिए बाहर नहीं भेजा जाता।
इस बार, जब सिराज और मैं बाजार से होकर गुजरते हैं, तो होल-इन-द-वॉल शॉप्स का एक वॉरेन प्राचीन फ्लिंटलॉक से लेकर हत्यारे के खंजर तक रसदार खरबूजे से लेकर पायरेटेड रनिंग शूज तक, सब कुछ बदल गया है। पहले की तरह, दृष्टि में कोई महिला नहीं होती है, और अधिकांश पुरुष दाढ़ी वाले और लुटे हुए होते हैं। लेकिन फिर मैंने नोटिस किया कि एक भी आदमी काले वस्त्र, काली पगड़ी और तालिबान की लंबी दाढ़ी नहीं पहनता है। सिराज कहते हैं, "9/11 के बाद, सरकार ने उन्हें वापस अफगानिस्तान भेज दिया।" "हमें उन्हें जाते हुए देखकर खुशी हुई।"
क्षेत्र के जनजातीय युद्ध और धार्मिक संघर्ष सहस्राब्दियों तक पहुँचते हैं। एक ही समय में, विशाल पहाड़ों और भूलभुलैया के पासों ने कुछ लोगों को समय पर अलग कर दिया, ताकि वे खुद ही युद्ध कर सकें। यदि आप घूमते हैं, तो आप उन जनजातियों को पा सकते हैं जो अलेक्जेंडर द ग्रेट की सेना से वंश का दावा करते हैं, या एक जादूगर से मिलते हैं जो पहाड़ों से बर्फ की परियों को एक अनुष्ठान में सम्मन करते हैं, जो मैसेडोनियन विजेता के समय से भी पहले का है।
पोलो मैच अभी एक सप्ताह दूर है, लेकिन सिराज का कहना है कि चित्रल टीम पहले से ही शांडुर के लिए पहाड़ों में है, जो जीप से आमतौर पर छह घंटे ऊबड़-खाबड़ सड़कों पर चलती है। "भले ही पुरुषों और उनके घोड़ों को उच्च ऊंचाई के लिए उपयोग किया जाता है, लेकिन पास इतना उदात्त है कि उन्हें इसकी पतली हवा को ग्रहण करने की आवश्यकता है, " वे कहते हैं। सिकंदर और टीम प्रत्येक रात एक अलग गाँव में बिताते हैं, अभ्यास खेल खेलते हैं।
इसलिए मेरे पास मारने का समय है। चीजों की मेरी सूची पर सबसे पहले मैं कलश के बारे में अधिक जानना चाहता हूं, 70, 000 सैनिकों में से कुछ अलेक्जेंडर का वंशज होने का दावा करने वाले लोगों में से एक 323 ई.पू.
1890 के दशक में, काफिरिस्तान नामक एकांत भूमि में लगभग 50, 000 कलश फैलाए गए थे (नाम काफिर से आता है, "अविश्वासी" के लिए उर्दू और अरबी शब्द)। वेस्टर्नर्स इसे किपलिंग के द मैन हू बी बी किंग की सेटिंग के रूप में याद कर सकते हैं, जिसे 1975 में शॉन कॉनरी और माइकल केन अभिनीत फिल्म में बनाया गया था। 1893 में, अफगानी सुल्तान अब्दुर रहमान ने भूमि पर आक्रमण किया और इसका नाम बदलकर नूरिस्तान रखा, या "प्रबुद्धों की भूमि।" उसने कलश को एक विकल्प चुना- अपने कई देवताओं को त्याग कर इस्लाम में परिवर्तित हो गया, या तलवार से मर गया। अधिकांश परिवर्तित और मुस्लिम गांवों में आत्मसात। लेकिन सब नहीं।
सिराज कहते हैं, "तुर्की से कश्मीर तक मुस्लिमों के समुद्र में केवल 3, 000 लोग बचे हैं, जो कहते हैं कि उनके पूर्वजों में एक पवित्र व्यक्ति शामिल है, जिसने छह शताब्दी पहले कलश राजकुमारी से शादी की थी।" एकांत घाटियों के लिए ड्राइव, जहां कलश रहते हैं, बस कुछ हड्डी-झुनझुने लगते हैं।
चित्राल से बाहर निकलते हुए हम पोलो मैदान, पत्थर की दीवारों से टकराकर हरे-भरे घास के एक खंड को पार करते हैं। सिराज मुझे बताता है कि सिकंदर-जिसका नाम "अलेक्जेंडर" का एक रूपांतरण है-यहाँ अपनी टीम के साथ साल-भर में सबसे ज्यादा बार-बार मिलता है। "जब कुछ साल पहले ड्यूक ऑफ एडिनबर्ग यहां थे, तो उन्होंने मेरे भाई से पूछा कि उसने जीने के लिए क्या किया, और सिकंदर ने जवाब दिया, 'मैं पोलो खेलता हूं।" ड्यूक ने सोचा कि मेरे भाई ने सवाल को गलत समझा और फिर से पूछा। 'मैं पोलो खेलता हूं, ' सिकंदर ने एक बार फिर जवाब दिया।
चित्राल से एक घंटे पहले हम एक बढ़ते नदी के ऊपर एक निलंबन पुल पार करते हैं और बकरियों के लिए अधिक उपयुक्त एक पहाड़ी ट्रैक पर चढ़ते हैं। मैं नीचे देखने की कोशिश नहीं करता, क्योंकि हमारी जीप इंच ऊपर खड़ी बोरियों से खंड़हरों से लदी हुई थी।
बंबोरेट का कलश गाँव घनी देवदार के साथ खड़े दो खड़ी पहाड़ियों के बीच एक हिमाच्छादित नदी द्वारा काटे गए क्लीव में लगभग छिपा हुआ है। आठ साल पहले, यहां कुछ मुस्लिम रहते थे, लेकिन सिराज का कहना है कि सऊदी से वित्त पोषित पाकिस्तानी मुस्लिम मिशनरी आगे बढ़ रहे हैं। हम पहली कलश बस्ती तक पहुँचने से पहले मुस्लिम गाँवों से आधे घंटे से अधिक समय तक गाड़ी चलाते हैं।
दो लोगों के बीच सबसे अधिक स्पष्ट अंतर यह है कि कलश महिलाओं का अनावरण किया जाता है। बचपन से बुढ़ापे तक पहने जाने वाले उनके कपड़े, एक होमस्पून ब्लैक रब और हेडड्रेस है जो घोड़े की अयाल की तरह नीचे गिरता है और गाय के गोले, मोतियों और घंटियों से सराबोर होता है। महिलाएं और युवा लड़कियां हलकों और स्टारबर्स्ट के चेहरे के टैटू को स्पोर्ट करती हैं।
और अधिकांश पाकिस्तानियों के विपरीत, जो स्वार्थी हो जाते हैं, अधिकांश कलश पुरुषों और महिलाओं की त्वचा रूखी होती है; कई गोरे होते हैं और कुछ को लाल कर दिया जाता है। उनके पास एक्वालाइन नाक और नीली या धूसर आंखें हैं, जो महिलाएं बकरियों के ग्राउंड-अप सींग से काले पाउडर के साथ उन्हें रेखांकित करती हैं। "जहाँ भी सिकंदर गुजरा, उसने स्थानीय महिलाओं से शादी करने और अपने साम्राज्य की चौकी स्थापित करने के लिए सैनिकों को छोड़ दिया, " सिराज मुझसे कहता है।
इन भागों में दोहराया गया वह विवाद, हाल ही में वैज्ञानिक समर्थन प्राप्त किया है। स्टैनफोर्ड यूनिवर्सिटी स्कूल ऑफ मेडिसिन में शोधकर्ताओं के साथ काम कर रहे पाकिस्तानी जेनेटिकिस्ट कासिम मेहदी ने पाया है कि अन्य पाकिस्तानी लोगों के विपरीत, कलश रक्त, जर्मन और इटालियंस के साथ डीएनए मार्कर साझा करता है। अलेक्जेंडर की सेना से वंश का समर्थन करने के लिए खोज करता है, मेहदी ने कहा, क्योंकि सामान्य ने यूरोप के अन्य हिस्सों से सैनिकों का उनकी सेना में स्वागत किया।
जैसे ही मैं जीप से बाहर निकलता हूं, मैं कुछ ग्रामीणों को " ईशपद ", या "हैलो" कहता हूं। शायद उन्हें लगता है कि बाहरी दुनिया के संपर्क से कोई अच्छा नहीं हो सकता।
पहाड़ों की गहराई में एक घंटे की ड्राइव में हम रुम्बुर गाँव में आते हैं, जहाँ मैं अपने पिछले दौरे के एक अन्य मित्र, कलश नेता सैफुल्ला जान के साथ जाँच करता हूँ। जब मैं बम्बोरेट में इतने सारे मुसलमानों को देखकर आश्चर्य व्यक्त करता हूँ तो उनकी आँखें मूँद लेते हैं। वे कहते हैं, "मैं 13 साल से मुसलमानों से अपनी ज़मीन वापस पाने के लिए अदालतों में लड़ रहा हूं, लेकिन मामला अभी भी चल रहा है।" इतना समय क्यों लग रहा है? वह सिकुड़ गया। "पाकिस्तानी न्याय धीरे-धीरे चलता है। मैं महीने में एक बार अदालत जाता हूं, लेकिन किसी तरह मामला कभी नहीं सुलझता।"
मुस्लिम घुसपैठों के बावजूद, सैफुल्ला कहते हैं, कलश अपनी संस्कृति को एक साधारण मंजूरी के माध्यम से बरकरार रखते हैं: "यदि कोई कलश इस्लाम में परिवर्तित होता है, तो वे अब हमारे बीच नहीं रह सकते हैं। हम अपनी पहचान मजबूत रखते हैं।"
कलश को उनकी ताकत की जरूरत होगी। इस क्षेत्र की मुस्लिम जनजातियों में सदियों से चले आ रहे उत्साह का इतिहास रहा है - विशेषकर उलमुलक शाही परिवार, जो अपनी राजधानी चितराल में उलझा हुआ है।
ब्रिटिश इतिहासकार सी। कॉलिन डेविस ने 1932 में द नॉर्थवेस्ट फ्रंटियर में लिखा था, "चित्राल के कई राजाओं [राजाओं] ने रक्त की धाराओं के माध्यम से अपने सिंहासन की रक्षा की है।" चित्राल में उलमुलक परिवार संग्रह में पुस्तक है, साथ ही कई अन्य लोगों के साथ समान रूप से राजपरिवार का वर्णन है। जब मुझे आश्चर्य होता है कि क्या गिलगित पोलो टीम इस तरह के कटहल के वंशजों के खिलाफ एक मौका खड़ा करती है, तो सिराज राजसी विनम्रता के साथ मुस्कुराता है।
"जब भी कोई राजा मर जाता था या उसकी हत्या कर दी जाती थी, उसके बेटे एक-दूसरे को तब तक मारना शुरू करते थे, जब तक कि कोई सिंहासन हासिल नहीं कर लेता, " वह विस्तार से बताता है। "एक बार वहां, वह कभी सुरक्षित नहीं था, क्योंकि जीवित भाइयों ने आमतौर पर उसे मारने और सिंहासन को जब्त करने की साजिश रची थी।"
वह मुझे घूमते हुए चित्राल नदी के किनारे एक किले में ले जाता है। किले की 25 फुट की दीवारें लकड़ी और चट्टानों से प्रबलित मिट्टी से बनाई गई हैं, और उनमें से एक को आग से काला कर दिया गया है - एक अनुस्मारक, सिराज कहते हैं, 1890 के दशक में व्यापक शाही रक्तपात की।
"हमने बंदूकों और तलवारों से लड़ना छोड़ दिया है, और अब पोलो मैदान पर लड़ाई करते हैं, " वे कहते हैं। कम से कम प्रिंस खुश्वात उलमुलक को देखते हुए, उलमुलक दीर्घायु के लिए बदलाव ने चमत्कार किया है। राजकुमार, जो सिराज और सिकंदर के पिता होते हैं, 94 वर्ष के हैं।
वह शांडुर दर्रे के चित्राल की तरफ, मस्तूज में एक किले के बगल में एक मामूली बंगले में रहता है। अगले दिन मैं उसे देखने के लिए 20, 000-फुट की चोटियों से ढकी एक गंदगी वाली सड़क पर चार घंटे की यात्रा पर एक गाइड के साथ गया।
चित्राली परंपरा के बाद, खुशवक्त को जन्म के दिन मस्तूज का राज्यपाल नियुक्त किया गया था। एक महीने बाद, उसके पिता ने उसे एक रईस परिवार द्वारा पालने के लिए वहाँ भेजा। "मैं उस स्थान के लोगों और भाषाओं को जानकर बड़ा हुआ हूँ जो मैं एक दिन शासन करूँगा, " जीवंत बूढ़ा मुझे बताता है। "जब मैं 4 साल का था, तब मेरे पिता ने मुझसे 6 साल की कुलीन लड़की से शादी की। जब मैं 9 साल की उम्र में फिर से अपने पिता से मिला, तो उन्होंने मेरा अभिवादन करने के बजाय मेरे चेहरे पर एक हल्की सिगरेट दबा दी। वह मेरी बेरहमी का परीक्षण कर रहे थे। । "
विनियमन का समय समाप्त हो गया है, स्कोर बंधा हुआ है, कप्तानों ने खेलने के लिए चुना है - लेकिन फिर एक बम डराता है दर्शकों को मैदान पर भागते हुए भेजता है। कई हत्याओं के प्रयास से बचे पाकिस्तानी राष्ट्रपति परवेज मुशर्रफ ने आदेश को बहाल करने और खेल को फिर से शुरू करने के लिए अपनी सीट को कुछ मिनटों के लिए रखा। (पॉल नेविन) ख़ुशावत ब्रिटिश शासन के अधीन एक सेना के कर्नल बन गए, जो उत्तर पश्चिमी सीमांत प्रांत में विद्रोही पठान आदिवासियों पर आरोप लगाते थे। वह कहता है कि वह किसी न किसी और प्यार करता था। अब भी, वह उदासीनता के साथ शाही घुसपैठ की अपनी यादों का निवेश करता है। "जब अंग्रेजों ने इसे खत्म कर दिया, तो उन्होंने मज़ा खराब कर दिया, " वे कहते हैं।
जब हमारी बात पोलो में बदल जाती है, तो वह मुझे बताता है कि इस साल के मैच में जीत उसके बेटे के गौरव और प्रतिष्ठा के लिए महत्वपूर्ण है। "अगर सिकंदर इस साल फिर से हार जाता है, " वह कहता है, "चित्राल के सभी ग्रामीण उसे टमाटर और शाप देते हैं क्योंकि वह और टीम अपने घोड़ों को घर ले आते हैं।"
वह रुक जाता है, फिर एक मुस्कुराहट के साथ जोड़ता है: "यह उसे तलवार से डालने से बेहतर है, जैसे कि उन्होंने वर्षों में किया होगा।"
हम एक खड़ी ढलान के नीचे चाय की चुस्की लेते हैं जहां आइबक्स गाम्बोल होता है, और हमारी बात रणनीति में बदल जाती है। खुशवक्त कहते हैं, "गिलगित टीम जीत के लिए काले जादू का इस्तेमाल करती है।" "लेकिन हम इस तरह की बुराई करते हैं।"
मैं जल्द ही देख सकता हूं कि वह किस बारे में बात कर रहा है - मेरा अगला गंतव्य गिलगित के उत्तर में एक क्षेत्र है, जिसे हुंजा कहा जाता है, जो कि बर्फ परियों को बुलाने के लिए कहा जाता है।
हुंजा, काराकोरम पर्वत की दिलकश सुंदरता के बीच, चीनी सीमा के करीब एक घाटी में स्थित है। पास में, चोटी को राकापोशी कहा जाता है, जो 25, 707 फीट की ऊंचाई पर है, और अल्टार पर्वत मध्य एशिया के लिए एक बार गुप्त मार्ग की रक्षा करता है। हुंजा को बड़े पैमाने पर दुनिया से काट दिया गया था जब तक कि 1978 में एक सड़क को पहाड़ों में काट दिया गया था, इसे पश्चिमी चीन के साथ जोड़ दिया गया था।
आज, घाटी की आबादी लगभग 50, 000 है, और ढलान सेब, आड़ू और खुबानी बागों से घने हैं। मिट्टी के झोपड़ीनुमा गाँवों के सामने गेहूँ, जौ और आलू के चकतेदार ढलानों से खोदे गए खेत हैं। मैत्रीपूर्ण-दिखने वाले लोग सड़क पर अस्तर वाले बाज़ारों को फेंकते हैं। तराई पाकिस्तानियों के विपरीत, हुनजाकुट्स नीली, हरी या धूसर आंखों के साथ गुलाबी-चीकू और निष्पक्ष त्वचा वाले होते हैं। उनके बाल कॉर्न येलो से लेकर रैवेन ब्लैक तक होते हैं। यहाँ भी, महिलाएं अपने रंगीन वस्त्र और स्कार्फ के साथ कोई घूंघट नहीं पहनती हैं। और यहाँ भी, पाकिस्तानी आनुवांशिक विज्ञानी, मेहदी, ने अलेक्जेंडर की सेना के लिए आनुवंशिक लिंक पाया है।
मेरे 1998 के क्षेत्र के दौरे पर, हुंजा के पीली चमड़ी वाले राजा, गज़फ़्फ़र अली खान ने, क्षेत्र की राजधानी, करीमाबाद में एक ग्रेनाइट गढ़, 700 वर्षीय बलतार किले की सीढ़ियों पर मेरा स्वागत किया। उनकी काली मखमली बागे को सोने के धागे से कढ़ाई की गई थी, और उन्होंने ऊपर की ओर पैर की उंगलियों के साथ चमड़े की चप्पल पहनी थी। कीमती गहने उसके हेडबैंड को जकड़े हुए थे, जिसमें से एक पंख हवा में लहराता था। 48 साल की उम्र में, राजा के पास एक योद्धा का चेहरा था, और उसकी भेदी नीली आँखों ने मुझे जकड़ लिया।
"मेरे परिवार ने 900 वर्षों तक हुंजा पर शासन किया है, " उन्होंने कहा कि जब हम किले की पत्थर की सीढ़ियों पर चढ़ते हैं, तो बरामदे की घाटी पर टकटकी लगाए रहते हैं। उनके एक शाही पूर्ववर्ती ने कथित तौर पर अलेक्जेंडर और बर्फ की परियों के बीच एक संघ से अपने वंश की बड़ाई की और अल्पाइन घास के मैदानों और बर्फीले चोटियों का निवास किया। ग़ज़नफ़र ने राकापोशी की ओर इशारा करते हुए कहा, "हमारा जादूगर बर्फ की परियों को अपने साथ नाचने के लिए बुला सकता है।"
हुंज़ा के जादूगर 40 वर्षीय, मस्क़र खान हैं, जो जंगली आँखों वाला एक अंधेरा बालों वाला आदमी है। जब वह ग़ज़फ़्फ़र के पिता से 8 वर्ष की थी, तब उन्हें नौकरी पर नियुक्त किया गया था। जब मैं उनसे चाय के बर्तन पर मिलता हूं, तो मुशर्रफ मुझसे कहते हैं कि जब वह बर्फ की परियों के साथ नृत्य करते हैं, तो वे उन्हें भविष्य देखने में मदद करते हैं। "दो सौ साल पहले, यहां एक जादूगर ने भविष्यवाणी की थी कि पुरुषों को ले जाने वाले धातु के घोड़े एक दिन आकाश के माध्यम से उड़ेंगे, और ऐसा ही हुआ, " वे कहते हैं। अब वह एक अनुष्ठान करेगा, जिसे अलेक्जेंडर ने स्वयं देखा होगा।
राकापोशी के सामने एक मैदान पर, तीन संगीतकार ढोल और बांसुरी बजाते हुए घास पर क्रॉस-लेग करते हैं। जादूगर, पैंटालून्स में पहने और एक क्रीम ऊनी कोट, पवित्र जुनिपर पत्तियों की आग पर झुकता है, गहराई से हवा में उड़ता है और छलांग लगाता है। फिर वह आकाश की ओर देखता है और मुस्कुराता है। "वह बर्फ परियों को आते हुए देखता है, " मेरे गाइड बताते हैं।
जैसे ही संगीत तेज होता है, मशरफ क्लीयरिंग, व्हर्लिंग, फेस बीमिंग के इर्द-गिर्द चार्ज करते हैं। अचानक, वह घुमाता है और झटके मारता है जैसे कि एक अदृश्य व्यक्ति ने उसे एक तार पर रखा है। "वह बर्फ परी रानी के साथ नृत्य कर रहा है, " गाइड फुसफुसाता है।
माश्राफ संगीतकारों पर कम झुकते हैं और एक पतली आवाज़ में गाना शुरू करते हैं, जो कि बर्फ परी रानी द्वारा उनसे संबंधित एक भविष्यवाणी को प्रतिध्वनित करता है। फिर वह उठता है, बुरी तरह से घूमता है, फिर अचानक नीचे गिर जाता है और उसकी पीठ पर मौत के रूप में अभी भी झूठ बोलता है, उसकी बाहें फैल गईं।
उसके बाद उसने "बरामद किया", मशरफे ने मुझे बताया कि बर्फ परी रानी और कई अधीनस्थ परियां उसके साथ नृत्य करने के लिए आई थीं। उन्होंने कहा, "वे इंसानों से मिलते-जुलते हैं, लेकिन उनका मुंह चौड़ा होता है और उनके पैर हमारे पैरों से काफी लंबे होते हैं, क्योंकि पैर पीछे की ओर होते हैं।" "उनके पास हवा के माध्यम से उड़ान भरने के लिए पंख हैं, और हरे रंग के कपड़े में पहने हुए हैं।"
बेशक, मैं यह जानने के लिए उत्सुक हूं कि बर्फ की परी रानी ने क्या भविष्यवाणी की है, लेकिन जब मैं उनका जवाब सुनता हूं, तो मुझे खेद है कि मैंने पूछा: "एक लड़की अब से एक महीने बाद उत्तर की ओर नदी में गिर जाएगी, " वह कहते हैं।
जैसे ही पोलो मैच का दिन नजदीक आता है, पूरे क्षेत्र से यात्रा करने वाले आदिवासियों के साथ शांडुर दर्रे की ढलान मोटी हो जाती है। बारिश के बाद रेगिस्तान की डेज़ियों की तरह ढलान में तंबू फैल गए हैं, और चरस वाले मटन कबाब हवा को सुगंधित करते हैं। दो प्रतिद्वंद्वी टीमों ने एक-दूसरे के करीब अपने टेंट को एक चट्टानी खंभे से अलग किया है। उनकी लड़ाई के झंडे हवा में लहराते हैं, जबकि उनके चकमक पत्थर के घोड़े, डंडे से टकराते हुए, जमीन को पंजे में दबाते हैं।
चित्राल क्लस्टर के बीच में एक टेंट में राजकुमार सिकंदर आगंतुकों के साथ चाय की चुस्की लेते हैं। 49 साल की उम्र में, वह बैंड क्वीन से एक मध्यम आयु वर्ग के फ्रेडी मर्करी जैसा दिखता है। वह आत्मविश्वासी लगता है, लेकिन उसकी आंखें डरावनी दिखती हैं। "पोलो ने लगभग 2, 500 साल पहले एक फारसी घुड़सवार प्रशिक्षण अभ्यास के रूप में शुरू किया था, और प्रत्येक पक्ष में 100 खिलाड़ी थे, " मुझे बताता है। "यह एक लड़ाई जैसा था, एक खेल नहीं। पोलो का हमारा रूप मूल के सबसे करीब है, हालांकि हमारी टीम में सिर्फ छह खिलाड़ी हैं।"
इस क्षेत्र को एकजुट करने के प्रयास में 1933 में कर्नल एवलिन हे कोब द्वारा पोलो-लविंग ब्रिटिश पॉलिटिकल एजेंट की भूमिका निभाई गई थी। आज एक तीन दिवसीय टूर्नामेंट की शुरुआत है, जिसके प्रारंभिक मैचों में एक-दूसरे के खिलाफ पास से कम टीमों के गड्ढे हैं। पहले गेम में चितराल की एक टीम आसानी से हारी। उस रात, एक सुन्न हवा के रूप में पहाड़ों से नीचे की ओर, चित्रालिस ने पारंपरिक नृत्य के साथ नुकसान से अपनी चमक को फेंक दिया, घूमते बांसुरी और थिरकते ड्रमों के लिए। लेकिन स्थानीय मुस्लिम रीति-रिवाजों को ध्यान में रखते हुए, महिलाएं पूरी तरह से अनुपस्थित हैं, जो कि ढलानों को डॉट करती हैं।
अगले दिन, नाटक तेज और अधिक उग्र है। एक खिलाड़ी के रूप में - दिन में एक स्कूली छात्र - एक प्रतिद्वंद्वी को गेंद, उसके घोड़े के दौरे और गाड़ी के पहिये को मैदान में लाने के लिए कहता है, जिससे उसकी गर्दन लड़खड़ा जाती है। सवार खरोंच और खरोंच के साथ दूर चला जाता है, लेकिन घोड़े को एक पशुचिकित्सा द्वारा euthanized किया जाना है। प्ले रिज्यूमे के बाद, पास के चित्राल की टीम गिलगित की तरफ से टीम को जीतती है। यह एक-एक जीत के साथ बंधे हुए पक्षों को छोड़ देता है, लेकिन पूर्ववर्ती आकस्मिक हैं: केवल अंतिम गेम वास्तव में मायने रखता है।
उस रात मैं गिलगित टेंट के लिए चल दिया। उनका सितारा, हॉक, शिकार चाकू के रूप में लंबा और अतिरिक्त है। "मैं शांडुर में 20 साल से पोलो खेल रहा हूं, " वह मुझे उर्दू में बताता है, जिसे उसके एक साथी ने अनुवाद किया है, जो हमें चाय और बिस्कुट परोसने के लिए तीखी गंध देता है। वह मुझे मोहम्मद फकीर से मिलाता है, जो एक शोमैन है, जो मुझे बताता है कि उसने गिलगित की बड़े खेल में तीसरी सीधे जीत सुनिश्चित करने के लिए एक जादू डाला है। हॉक दावा करता है, '' सिकंदर और उसकी टीम एक मौका नहीं देती।
फाइनल मैच के दिन, स्टैंड पैक किए जाते हैं, जिसमें एक तरफ चित्राल के प्रशंसक और दूसरी तरफ गिलगित के प्रशंसक होते हैं। कुछ सौ महिलाएं, चेहरे पर हाथ फेरते हुए, मैदान के दूर के छोर पर एक अलग स्टैंड में लिपट जाती हैं। मुशर्रफ ने चितराल के पक्ष में एक सीट ले ली है, जिसने एक भव्य पेशकश की है।
गेंद का टॉस 60 मिनट का खेल शुरू करता है। मैं कई पुलिस अधिकारियों के साथ निचली दीवार पर एक ब्रेक पर खड़ा हूं, और समय के बाद हमें सुरक्षा के लिए कूदना पड़ता है क्योंकि खिलाड़ी सीधे हिट बॉल का पीछा करते हुए सीधे हमारे पास पहुंचते हैं। वे अपने प्रतिद्वंद्वियों को उनके विरोधियों में बदल देते हैं, उन्हें भद्दा करने की कोशिश करते हैं, या उनके मर्दों के साथ अंधाधुंध घोड़ों और मानव को मारते हैं। करीब, ग्रंटिंग और थ्रॉविंग भयानक हैं।
एक गेंद के बाद सिकंदर और एक गिलगित खिलाड़ी आंसू बहाते हैं, दोनों काठी में इतना नीचे होते हैं कि उनके सिर जमीन से टकराते हैं। गिलगित घोड़ा आगे की ओर बढ़ता है, और सवार एक शक्तिशाली स्वाइप लेता है, जिससे गेंद को गोल में चोट पहुंचती है। चित्रालिस ग्रान के बराबर हजारों गिलगिट जयकार करते हैं।
सिराज के दामाद, लाहौर के शाह क़ुबीलाल आलम, पाकिस्तान की पोलो टीम के कप्तान, मुख्य ग्रैंडस्टैंड से देखते हैं। वह हिंसा में अपना सिर हिलाता है। "हम मुख्यधारा के पोलो में बहुत सारे नियम हैं, आप ऐसा नहीं कर सकते, आप ऐसा नहीं कर सकते, एक रेफरी द्वारा कड़ाई से नियंत्रित किया जाता है .... हमारे पोलो में, एक चुकर सिर्फ सात और एक आधे मिनट तक रहता है, और फिर आप घोड़ों को बदलते हैं। और यह समुद्र के स्तर पर है। मैं यह नहीं देख सकता कि घोड़े आराम के बिना एक समय में आधे घंटे के लिए कैसे जा सकते हैं। "
सिकंदर हाथापाई के बाद हाथापाई में आरोप लगाता है, कभी गेंद को मारता है, कभी किसी प्रतिद्वंद्वी को मारता है। वह चितराल के लिए पहला गोल करता है, और अपने समर्थकों के दहाड़ते हुए सीधे मैदान से नीचे गिरता है, गेंद को उसी हाथ में पकड़ता है, जैसा कि उसका मैलेट है। अपने विशेष गीत को बजाते हुए कई बैंड के साथ, वह गेंद को हवा में उछालता है क्योंकि वह मिडफील्ड तक पहुंचता है और अपने मैलेट के साथ इसे दुश्मन के इलाके में गहरी उड़ान भरता है। यह पैंतरेबाज़ी- थम्पुक -लक्ष्य के बाद खेल को फिर से शुरू करने का संकेत देती है।
हाफटाइम के समय स्कोर 3 है। जबकि खिलाड़ी और घोड़े अपनी सांस पकड़ने की कोशिश करते हैं, सैनिक पारंपरिक तलवार नृत्य करने के लिए खेल मैदान में जाते हैं। आधे घंटे के बाद, खेल फिर से शुरू होता है, और दूसरे हाफ के माध्यम से स्कोर देखता है- जो अंत में प्रत्येक गोल पर बंधी टीमों के साथ समाप्त होता है।
पीए सिस्टम को लेकर कमेंट्री कर रहे सिराज ने घोषणा की कि टीम अब विजेता का फैसला करने के लिए एक सिक्का टॉस या दस मिनट ओवरटाइम के लिए खेल सकती है। "उन्होंने अपनी सीमाओं से परे खुद को धकेल दिया है, और किसी भी आदमी और घोड़े के लिए खतरनाक हो सकता है, " उन्होंने कहा।
लेकिन शांडुर दर्रा पहाड़ के लोग सिक्के उछालते नहीं हैं। घोड़ों की छाती गर्म हो रही है, और खेल थोड़ा धीमा हो गया है, लेकिन दो कप्तान जोर देते हैं कि वे खेलते हैं। जब एक बम डराता है तो हज़ारों सीटें खाली हो जाती हैं। लेकिन अधिकारियों ने जल्द ही यह निर्धारित किया कि "बम" एक सिगरेट लाइटर था जिसे धूप में गर्म करके और फिर से शुरू किया गया था।
ओवरटाइम का अंत 7 के स्कोर के साथ हुआ। सिराज, माइक्रोफोन में, खिलाड़ियों से मैच खत्म करने के लिए एक सिक्का उछालने की विनती करता है। लेकिन कोई भी आश्चर्यचकित नहीं है जब दोनों कप्तान दस मिनट अधिक खेलने पर जोर देते हैं।
तनाव लगभग असहनीय हो गया है। यहां तक कि अभी भी बराबरी के स्कोर के साथ, सिराज ने घोषणा की कि ग्रज मैच के 73 साल के इतिहास में "यह अब तक का सबसे बड़ा खेल है"।
फिर से शुरू करें, और चित्राल एक गोल स्कोर करता है, और फिर एक और - सिकंदर के खेल का तीसरा - खेल को संदेह से परे रखना। अंत में, यह खत्म हो गया: चित्राल 9, गिलगित 7।
जैसा कि सिकंदर मैदान को नुकसान पहुंचाता है और अंतिम थम्पुक प्रदर्शन करता है, ग्राउंड चितरालियों के चीयरिंग और स्टंपिंग से हिलता है। असाल्ट राइफल्स से लैस पाकिस्तानी सैनिक मैदान में उतरते हैं क्योंकि राष्ट्रपति मुशर्रफ जमीन पर गिरते हैं। बांसुरी और ड्रमों पर थिरकते हुए, वह अपनी बाहों को हवा में लहराता है और सिकंदर और उनकी टीम के साथ एक पारंपरिक चित्राली विजय नृत्य करता है।
ठुमके के बीच, प्रिंस खुशवक्त बहुत छोटे आदमी के तेज उत्साह के साथ मैदान में पहुंचते हैं, लेकिन एक सैनिक अपने रास्ते से हट जाता है। सही उलमुलक शैली में, गैर-सैनिक अपने चलने की छड़ी के साथ सैनिक की बंदूक को जोर से दबाता है और अपने विजयी पुत्र को गले लगाता है।
अक्सर योगदान देने वाले पॉल रैफेल ने सितंबर के अंक के लिए इंडोनेशियाई न्यू गिनी के कोरोवाई का दौरा किया। सिडनी स्थित फोटोग्राफर पॉल नेविन अपने स्मिथसोनियन पदार्पण कर रहे हैं।
