पिछले शुक्रवार मध्यरात्रि से ठीक पहले, अलार्म ने ऑक्रेस्टॉन्ग एयर एंड स्पेस म्यूजियम में वैपकोनेटा, ओहियो में आवाज दी, जो नील आर्मस्ट्रांग का गृहनगर है, जो चंद्रमा पर चलने वाला पहला व्यक्ति था। जब अधिकारी घटनास्थल पर पहुंचे, तो उन्होंने पाया कि चोरों ने केवल एक ही वस्तु चुराई थी: लूनार एक्सर्साइज मॉड्यूल के पांच इंच लंबे ठोस सोने की प्रतिकृति, या एलईएम जो चंद्रमा पर उतरा था, एनपीआर में जेम्स डोबेक की रिपोर्ट करता है।
पेरिस के अखबार ले फिगारो के लिए चोरी-छिपे 18-कैरेट-गोल्ड मॉडल प्रसिद्ध ज्वेलरी कंपनी कार्टियर द्वारा निर्मित तीन में से एक था। अखबार के पाठकों ने स्केल मॉडल को वित्त पोषित किया, जिसे अखबार ने आर्मस्ट्रांग और उनके अपोलो 11 सहयोगियों, माइकल कोलिन्स और बज़ एल्ड्रिन को 1969 की पेरिस यात्रा के दौरान प्रस्तुत किया। प्रत्येक मॉडल में पाठकों के सभी नामों के साथ मुद्रित माइक्रोफ़िल्म होता है, जो उनकी रचना के लिए दान करते हैं।
डबबेक की रिपोर्ट के अनुसार, आर्मस्ट्रांग की स्केल मॉडल की प्रति पर एक मूल्य लगाना कठिन है। लेकिन एक सामान्य विचार के लिए, कार्टियर ने 2003 में नीलामी के लिए माइकल कोलिन के मॉडल को $ 56, 000 में खरीदा था।
एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, ऐसी अटकलें हैं कि मॉडल को कलेक्टरों या कला चोरों द्वारा चोरी नहीं किया गया था, बल्कि बर्गर के बजाय इसे सोने के लिए पिघलाने की कोशिश कर रहा था। जोसेफ गुथिनेज जूनियर, एक सेवानिवृत्त संघीय एजेंट, जिन्होंने नासा के साथ चोरी की कलाकृतियों को पुनर्प्राप्त करने के लिए काम किया है, बताते हैं कि मॉडल के पास एक चंद्रमा की चट्टान है जो कि काले बाजार पर लाखों डॉलर का हो सकता है। "या तो [चोरों] के पास चंद्रमा की चट्टान तक आसान पहुंच नहीं थी, या वे संग्रहणता में नहीं थे, " वह एपी को बताता है। "वे एक त्वरित रुपये में बदल रहे थे।"
आर्मस्ट्रांग एयर एंड स्पेस म्यूजियम ने 20 जुलाई 1972 को चंद्रमा की लैंडिंग की तीसरी वर्षगांठ पर खोला। अपने गृहनगर नायक को श्रद्धांजलि में नील आर्मस्ट्रांग के मिथुन और अपोलो स्पेस सूट, चंद्रमा की चट्टान, अपोलो 11 की प्रतिकृति और जेमिनी VIII के कैप्सूल के साथ-साथ विमान आर्मस्ट्रांग ने एक प्रायोगिक F5D स्काइलेन्सर में उड़ान भरना सीखा, जिसमें आर्मस्ट्रांग भी शामिल हैं। एक परीक्षण पायलट के रूप में उड़ान भरी। इनमें से प्रत्येक छोटे संग्रहालय के लिए अमूल्य है, जिसने अपने फेसबुक पेज पर लिखा है:
“सच्चाई यह है कि आप संग्रहालय से चोरी नहीं कर सकते। संग्रहालय 'खुद' की कलाकृतियाँ नहीं हैं। हम जनता के विश्वास के पात्र हैं। संग्रहालय आपकी, जनता की ओर से वस्तुओं की देखभाल और प्रदर्शन करते हैं। एक संग्रहालय से चोरी हम सभी से एक चोरी है। आज देश भर के तीन सौ लोगों को संग्रहालय का अनुभव करने का मौका लूट लिया गया। हर दिन जब कोई वस्तु गायब होती है, तो हम सभी इसे और हमारे इतिहास का आनंद लेने का अवसर लूट लेते हैं। ”
एपी रिपोर्ट करता है कि एफबीआई, ओहियो ब्यूरो ऑफ क्रिमिनल इन्वेस्टिगेशन और वापकोनेटा पुलिस सभी चोरी की जांच कर रहे हैं, हालांकि उन्होंने अब तक कोई अपडेट जारी नहीं किया है।
यह पहली चोरी हुई नासा की कलाकृतियों से दूर है। 2002 में, कई NASA प्रशिक्षुओं ने ऑक्सीजन-रहित वॉल्ट में रखी एक तिजोरी से लाखों डॉलर मूल्य की चाँद की चट्टानों को चुराने के लिए मिशन इम्पॉसिबल को पूरा किया। हालांकि नवीनतम चोरी बहुत कम तकनीक लगती है, इसका संग्रहालय और जनता पर कोई कम प्रभाव नहीं है। उम्मीद है कि अधिकारी अनमोल टुकड़े को पुनः प्राप्त कर सकते हैं, इससे पहले कि यह सोने के गड्डे में पिघल जाए और हमेशा के लिए गायब हो जाए।
