हालाँकि इंटरनेट अब कई लोगों के जीवन का एक सर्वव्यापी हिस्सा है, फिर भी यह समग्र रूप से सोचने के लिए मुश्किल हो सकता है, खासकर उन लोगों के लिए जो इसे कल्पना करना चाहते हैं। फिर भी इंटरनेट सहित लगभग किसी भी चीज को मैप करना संभव है। विस्कॉन्सिन विश्वविद्यालय के कंप्यूटर वैज्ञानिकों ने बुनियादी ढांचे का पहला सार्वजनिक नक्शा जारी किया जो अमेरिकी इंटरनेट के दिल का समर्थन करता है।
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एमआईटी प्रौद्योगिकी की समीक्षा के लिए, टॉम सिमोनाइट लिखते हैं कि कंप्यूटर वैज्ञानिक पॉल बारफोर्ड और उनके सहयोगियों को मानचित्र का निर्माण करने में चार साल लगे। वह रिपोर्ट करता है:
नक्शा लंबी दूरी की फाइबर-ऑप्टिक केबल द्वारा उठाए गए रास्तों को दिखाता है जो महाद्वीपीय अमेरिका में इंटरनेट डेटा ले जाते हैं। उन केबलों के सटीक मार्ग, जो एटी एंड टी और लेवल 3 जैसी प्रमुख दूरसंचार कंपनियों के हैं, पहले सार्वजनिक रूप से देखने योग्य नहीं थे। इस तथ्य के बावजूद कि वे प्रभावी रूप से महत्वपूर्ण सार्वजनिक बुनियादी ढांचे हैं, बारफोर्ड कहते हैं।
इंटरनेट के बुनियादी ढांचे को मैप करना सुरक्षा जोखिम के रूप में सोचा गया है - यही वजह है कि पिछले कुछ प्रयास अवैध रहे हैं। हालांकि, इस बार, होमलैंड सिक्योरिटी डिपार्टमेंट ने प्रॉडीक्ट नामक परियोजना के माध्यम से जनता के लिए नक्शा और इसके पीछे डेटा उपलब्ध कराया है। "हमारा इरादा ज्ञान में सुधार करके सुरक्षा में सुधार करने में मदद करना है, " बारफोर्ड ने साइमाइट को बताया। "मुझे लगता है कि मानचित्र पर प्रकाश डाला गया है कि नेटवर्क को अधिक मजबूत बनाने के लिए संभवतः कई अवसर हैं।"
बेशक, अन्य नक्शे वहां हो सकते हैं, सिर्फ सार्वजनिक नहीं। इस नक्शे में डेटा केबल बिछाने की अनुमति प्रक्रिया के दौरान बनाए गए सार्वजनिक रिकॉर्ड से खींचा जाता है जो ऐसे केबलों के लिए स्थान का दस्तावेजीकरण करता है। सब के सब, तस्वीर अमेरिका और लाल बक्से जहां उन केबलों कनेक्ट करने के लिए छलनी अंधेरे लाइनों में से एक है।
प्रमुख केबल जो इंटरनेट का समर्थन करते हैं, उनके कनेक्शन लाल रंग में हैं (एमआईटी प्रौद्योगिकी की समीक्षा के माध्यम से) यह इंटरनेट मैप करने का एकमात्र तरीका नहीं है। अन्य प्रयासों में वेबसाइटों के बीच संबंध या आईपी पते के समूहन की कल्पना करना शामिल है। और यह सबसे नेत्रहीन सम्मोहक नहीं हो सकता है, लेकिन इसके निर्माताओं को उम्मीद है कि "इंटरनेट की रीढ़" का यह नक्शा बुनियादी ढांचे को मजबूत और सुरक्षित रहने में मदद कर सकता है। वाशिंगटन स्थित डीसी के थिंक टैंक न्यू अमेरिका फाउंडेशन के साइबर सिक्योरिटी इनिशिएटिव के शोध प्रमुख टिम मौरर कहते हैं, "वॉशिंगटन में बहुत सारी चर्चाएँ अनुभवजन्य आंकड़ों के एक स्थान पर होती हैं।" "मैं इस पेपर को इंटरनेट नीति के मुद्दों के बारे में अधिक पारदर्शिता के लिए एक व्यापक धक्का के हिस्से के रूप में देखता हूं जो एक व्यापक बहस को सूचित कर सकता है।"
बेशक, इंटरनेट बदलता रहता है। केबल एक तरह से कनेक्शन होते हैं, लेकिन इंटरनेट के भविष्य के कंकाल को उपग्रहों का निर्माण किया जा सकता है।
