टिनी फॉसिल्स मेडागास्कर पर स्तनधारियों के उदय का खुलासा करते हैं

मेडागास्कर पर जीवन दुनिया में कहीं भी जीवन के विपरीत है। द्वीप के अधिकांश जीव केवल अपनी सीमाओं के भीतर पाए जाते हैं, पेड़ों के बीच से गुजरने वाले नींबू से लेकर रंगीन सरीसृपों तक जो अंडरग्राउंड से होकर और रेगिस्तान के हिस्सों से टकराते हैं।

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द्वीप अक्सर जैव विविधता के गर्म स्थान होते हैं क्योंकि अलगाव आमतौर पर विकास के लिए एक आवश्यक घटक है। जीव जो अपने मुख्य भूमि से अलग किए गए द्वीपों पर हवा करते हैं, वे अपने पूर्वजों की तुलना में विभिन्न निवास स्थान के लिए अनुकूलित हो सकते हैं, डार्विन के कई किस्मों की तरह। यदि प्रसिद्ध प्रकृतिवादी गैलापागोस के बजाय मेडागास्कर गए थे, तो "डार्विन के लीमर" के बजाय पाठ्यपुस्तक मानक हो सकते हैं।

लेकिन मेडागास्कर ने लंबे समय से एक रहस्य को प्रस्तुत किया है: द्वीप का जीवाश्म रिकॉर्ड लगभग 66 मिलियन साल पहले और 26, 000 साल पहले के बीच लगभग खाली रहा है, जीवविज्ञानी विचार करने के लिए छोड़ रहे हैं कि आज के युग के डायनासोर के अंत के बाद जैव विविधता का शानदार प्रदर्शन कैसे हुआ।

उत्तरी इलिनोइस विश्वविद्यालय के पेलियोन्टोलॉजिस्ट करेन समोंड कहते हैं, "मेडागास्कर में कुछ सबसे अधिक स्थानिक, लुप्तप्राय और विचित्र पौधे और ग्रह हैं।" "फिर भी हम बहुत कम जानते हैं कि वे कैसे पहुंचे।" अब, कई वर्षों के काम और छोटे जीवाश्मों की सावधानीपूर्वक शिफ्टिंग के लिए धन्यवाद, समैड्स और उनके सहयोगियों ने मेडागास्कर की लापता विकासवादी कहानी को एक साथ जोड़ना शुरू कर दिया है।

पैलियोन्टोलॉजिस्ट और भूवैज्ञानिकों ने पहले से निर्धारित किया था कि प्राचीन भारत से जुड़े समय में प्रोटो-मेडागास्कर, लगभग 135 मिलियन साल पहले मुख्य भूमि अफ्रीका से अलग हो गए थे। लगभग 88 मिलियन साल पहले, मेडागास्कर और भारत ने अलग-अलग तरीकों से भाग लिया, जिससे डायनासोर, स्तनधारियों और अन्य प्राणियों को अजीब नए रूपों में बंद कर दिया गया।

लगभग 70 से 66 मिलियन वर्ष पूर्व की चट्टानों से हुई हालिया खोजों में शिकारी, घुमक्कड़ -प्रधान माजुंगसौरस, बख्तरबंद सरोपोड राफेटोसॉरस और गोफर-जैसी प्रारंभिक स्तनपायी विंटाना शामिल हैं । उसके बाद, जीवाश्म निशान लगभग 26, 000 साल पहले फिर से उठा, जब विशाल नींबू, हाथी पक्षी, बौने हिप्पोस और अन्य अब-विलुप्त रूपों को द्वीप घर कहा जाता है। लेकिन बीच में लंबे अंतराल में क्या हुआ? उस रहस्य ने समोसे को द्वीप पर खींच लिया।

"मुझे दूरदराज के क्षेत्रों में अन्वेषण की चुनौती पसंद है, " सामोंड कहते हैं। "यह स्पष्ट था कि सेनोज़ोइक जीवाश्म रिकॉर्ड में इस 'लापता टुकड़े' को खोजने के लिए कई अलग-अलग सवालों के जवाब देने की बड़ी क्षमता थी।"

उसकी टीम की दृढ़ता का भुगतान किया गया है। 2009 में, सैमंड्स और उनके सहयोगियों ने 40 लाख साल पुरानी समुद्री गाय की खोज करने की घोषणा की, जिसका नाम उन्होंने एटेरोइड्स लैम्बोन्ड्रोस रखा । यह पहला अच्छा स्तनपायी जीवाश्म था जो डायनासोर और स्वर्गीय प्लेइस्टोसिन के शासनकाल के बीच की खाई में पाया गया था।

मेडागास्कर के उत्तर-पश्चिमी तट पर अम्पाज़ोनी के छोटे से गाँव के पास समुद्री गाय को देखा गया था। बहुत दूर नहीं, बेट्सिबोका नदी के मुहाने के पार, एक और जीवाश्म साइट है जो और भी अधिक क्षमता रखती है। इसका नाम नोसी मकामबी है, और यह मुख्य द्वीप के तट से थोड़ी दूर जमीन है।

पिछली जीवाश्म विज्ञानियों ने 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में वहाँ समुद्री गाय के टुकड़े पाए थे, लेकिन 23 से 5 मिलियन वर्ष की उम्र में, ये भू-समोसे और उनकी टीम नाम के जीवों से काफी कम थे। Nosy Makamby ने Cenozoic पहेली के अतिरिक्त टुकड़े पकड़े।

समोसे कहते हैं, "नोसी माकम्बी पर एक दशक के फील्डवर्क के दौरान, " हमारे पास सबसे बड़ी चुनौती समुद्र के ज्वार से निपटने की है। " "हम समुद्र तट पर डेरा डालते हैं, और हमारी कुछ साइटें दिन के कुछ समय के दौरान पानी के भीतर होती हैं।" टीम को सावधानी से समन्वय करना पड़ता है जब द्वीप की जीवाश्म-असर चट्टानें लहरों के ऊपर होती हैं।

"कुछ समय हम जिद्दी है कि अवसर की हमारी खिड़की को धक्का देने की कोशिश की है और वास्तव में अटक गया है", समोंड कहते हैं। उदाहरण के लिए, हाल ही में चक्रवातों ने समुद्र तट के एक महत्वपूर्ण हिस्से को धो डाला, एक विशेष रूप से उच्च ज्वार ने लगभग अपने शिविर को धोया, जिससे एक रात जलभराव हो गया। फिर भी एक अज्ञात समय अवधि से अवशेषों की खोज का चित्रण साल दर साल पैलियोन्टोलॉजिस्ट को बनाए रखता है।

टीम द्वारा खोजे गए कुछ जीवाश्मों को नग्न आंखों से देखा जा सकता है। इन बड़ी हड्डियों को लैब में वापस अध्ययन के लिए तैयार किया जाता है, जिसमें एयरस्क्रिप्स नामक उपकरण का उपयोग किया जाता है जो हड्डी से पत्थर को दूर से चिपकाता है। हालांकि, एक स्क्रैप बेकार नहीं जाता है। छोटे जीवाश्म मिश्रण में छिप जाते हैं, और इसलिए बड़ी हड्डियों को चीरकर मैट्रिक्स को एसिटिक एसिड में भंग करने के लिए छोड़ दिया जाता है और एक छोटी छलनी के माध्यम से जांच की जाती है। इससे कुछ छोटी हड्डियों का पता चलता है जो अन्यथा छूट जाती।

अब तक बरामद जीवाश्मों से, ऐसा लगता है कि नोसी मकामबी, मियोसीन में भी एक निकट-किनारे वाला समुद्री आवास था।

"सबसे आम जीवाश्म हमें पता चलता है कि वे जानवर हैं जो समुद्र के पास समुद्र में रहते हैं जैसे घोंघे, स्टिंग्रेज़, शार्क, मछली, मगरमच्छ और कछुए।" पिछले साल, टीम को अधिक समुद्री गाय सामग्री मिली, जिसमें एक निचला जबड़ा और संभवतः खोपड़ी का एक और टुकड़ा शामिल था। लेकिन समोंड में, "सबसे रोमांचक हालिया खोज छोटे स्थलीय पशु जीवाश्म हैं" जिनमें जानवरों के दांत और हड्डियां जैसे चमगादड़ और कृंतक शामिल हैं।

"प्रत्येक समूह के लिए हम पाते हैं, वे ज्ञान का अंतर भरते हैं, " सामोंड कहते हैं। इओथेरोइड्स की खोज से पहले, वह नोट करती है, समुद्री गायों को उत्तरी गोलार्ध में विकसित करने और दक्षिण में फैलने के लिए सोचा गया था। लेकिन दक्षिणी गोलार्ध में मेडागास्कर की समुद्री गाय इतनी पुरातन है कि "इसने वास्तव में समुद्री गाय के विकास के बारे में हमारी धारणा को उलट दिया है।"

टीम को द्वीप के मियोसीन चट्टान में गोल-गोल चमगादड़ के जीवाश्म भी मिले हैं, जो पूरी तरह से आश्चर्यजनक नहीं है क्योंकि दुनिया के कई हिस्सों में जानवर एक ही उम्र के जीवों में पाए जाते हैं। फिर भी, मेडागास्कर में उनकी उपस्थिति "एक सीमा विस्तार का प्रतिनिधित्व करती है, और चूंकि वे आज मेडागास्कर में पाए जाते हैं, यह हमें उनके आगमन के समय को बढ़ाने में मदद करता है।"

प्रत्येक नया अभियान अधिक जीवाश्म वापस लाता है और कुछ टुकड़ों को जोड़ने की क्षमता है कि कैसे मेडागास्कर पर जीवन इतना सुंदर और अजीब हो गया।

"जब से हम एक समय अवधि में काम करते हैं, तो हम जानते हैं कि द्वीप पर रहने वाले लोगों के बारे में लगभग कुछ भी नहीं है, बहुत कुछ जो हम पाते हैं, वह किसी तरह से आश्चर्यचकित करता है, " सामोंड कहते हैं। इनमें न केवल आज भी जीवित वंशावली की शुरुआत शामिल है, बल्कि शायद जानवरों के समूह भी हैं जो इसे मेडागास्कर तक ले गए लेकिन मनुष्यों के आने से बहुत पहले विलुप्त हो गए।

समोंद आशावादी है कि वह और उसकी टीम इन खोई हुई दुनिया को और अधिक उजागर करेगी: "हम जीवाश्म रिकॉर्ड में आगे कुछ बहुत ही आश्चर्यजनक आश्चर्य कर सकते थे।"