हर गर्मी और गिरावट, हत्यारे व्हेल का एक विस्तारित परिवार वाशिंगटन के पगेट साउंड के पानी में बिखर जाता है। लेकिन सालों से ऑरकस की संख्या गिर रही है- और, एसोसिएटेड प्रेस के लिए फुओंग ली की रिपोर्ट, वैज्ञानिक आखिरकार यह क्यों जान सकते हैं। ऐसा लगता है कि भोजन की कमी खोई हुई गर्भावस्था को चला रही है, जिसमें से दो तिहाई को अब विफल माना जाता है।
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Orcas को उनके निवास स्थान के आधार पर उप-वर्गों में विभाजित किया गया है, और 2005 में विशिष्ट दक्षिणी निवासी समुदाय, जो प्रशांत महासागर के उत्तर-पश्चिमी भाग में रहता है, को लुप्तप्राय प्रजाति अधिनियम के तहत लुप्तप्राय घोषित किया गया था। 2016 के उत्तरार्ध में, आबादी पांच वर्षों में नहीं बढ़ी थी, और केवल 78 का अस्तित्व माना जाता है। लेकिन जिस कारण से आबादी संघर्ष कर रही थी, उसने लंबे समय तक शोधकर्ताओं को त्रस्त किया है। समुद्र में विषाक्त नावों से लेकर विष तक के सिद्धांत थे। अब, PLOS One जर्नल में एक नए अध्ययन से पता चलता है कि भोजन की कमी को दोष देना है।
छह साल से अधिक, शोधकर्ताओं ने हत्यारे व्हेल के मल का उपयोग सच्चाई को सूँघने के लिए किया। ओर्का पोप में हार्मोन होते हैं जो वैज्ञानिकों को न केवल उनके भोजन की आदतों, बल्कि उनके गर्भधारण का अध्ययन करने देते हैं। प्राणियों की फोटो पहचान के साथ, उन्होंने निर्धारित किया कि सभी में से 69 प्रतिशत तक गर्भधारण की अवधि को पूरा नहीं किया गया। पता चला गर्भधारण के तैंतीस प्रतिशत गर्भ में देर से विफल रहे, या बछड़ों की जन्म के तुरंत बाद मृत्यु हो गई। लगता है कि पोषाहार खोई हुई गर्भावस्था को पूरा करता है, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि अर्ध-भुखमरी या विषाक्त पदार्थों की रिहाई के कारण कितने खो गए, जो कि हत्यारे व्हेल के वसा में संग्रहीत होते हैं, लेकिन जब भुखमरी के कारण वसा टूट जाती है, तो जारी किया जाता है।
जो स्पष्ट है वह यह है कि भोजन दक्षिणी निवासियों पर निर्भर करता है, को भी खतरा है। ऑर्कास सामन के आहार पर रहते हैं, जिनमें से कई खुद को खतरे में डालते हैं। प्रदूषण से होने वाली हानि से लेकर आक्रामक प्रजातियों तक सब कुछ सामन को नुकसान पहुंचा सकता है, और परिणाम यह है कि परिणाम किलर व्हेल की प्रजनन क्षमता को प्रभावित कर रहे हैं। अध्ययन से संबद्ध एक वन्यजीव पशु चिकित्सक ले को बताता है कि गुजरने वाले जहाजों द्वारा किए गए शोर जैसे अन्य कारकों को छूट नहीं दी जानी चाहिए।
शोधकर्ता आगे का रास्ता भी सुझाते हैं। वे कहते हैं कि संरक्षणवादियों को फ्रेजर और कोलंबिया नदियों में सामन रन की वसूली पर ध्यान देना चाहिए। "स्थिति को मापने के लिए उठाए गए कदमों के बिना, " वे लिखते हैं, "हम लुप्तप्राय SRKW, प्रशांत नॉर्थवेस्ट में एक असाधारण रूप से महत्वपूर्ण और प्रतिष्ठित प्रजातियों को खोने का जोखिम उठाते हैं।" यह एक गंभीर भविष्यवाणी है - लेकिन अगर सामन आबादी को पुनर्प्राप्त किया जा सकता है, तो शायद दक्षिणी निवासी। हत्यारे व्हेल जीवित रहने का प्रबंधन कर सकते हैं, भी।
