उल्कापिंड-अंतरिक्ष की चट्टान और लोहे के टुकड़े जो पूरी तरह से हमारे घने वातावरण में नहीं जलते हैं - पृथ्वी की सतह पर समान रूप से गिरते हैं। समस्या यह है कि उनमें से बहुत से लोग समुद्र में डुबकी लगाते हैं, और भूमि पर उन लोगों को ढूंढना मुश्किल होता है, कभी-कभी नम जंगलों में गिरते हैं जहां वे खुरचना करते हैं या चट्टानी क्षेत्रों में जहां वे मुश्किल से मिलते हैं। यही कारण है कि, कम से कम 1970 के दशक के बाद से, शोधकर्ताओं ने उल्कापिंडों की खोज के लिए अंटार्कटिका की यात्रा की है, जहां छोटी काली चट्टानें बर्फीले परिदृश्य के ऊपर काली मिर्च की तरह बैठती हैं।
सभी उल्कापिंड वैज्ञानिकों में से लगभग दो-तिहाई वैज्ञानिक दक्षिणी महाद्वीप से आए हैं, लेकिन शोधकर्ताओं ने हाल ही में देखा कि कुछ वर्षों में उन्हें बर्फीले डोमेन से बहुत कम लौह उल्कापिंड मिले हैं, जिसकी वे अपेक्षा करेंगे। यही कारण है कि मैनचेस्टर विश्वविद्यालय और ब्रिटिश अंटार्कटिक सर्वेक्षण ने हाल ही में लोहे के लापता चूजों को खोजने और खोजने के लिए उल्कापिंड-शिकार गियर का परीक्षण किया।
और वे एक बड़ी दौड़ के साथ वापस आ गए: मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के कैथरीन जॉय के नेतृत्व में पहला ऑल-ब्रिटिश अंटार्कटिक उल्कापिंड शिकार, पूर्वी अंटार्कटिका के अप्रकाशित क्षेत्रों को छानने के बाद, छोटे तरबूज से लेकर छोटे बेड़े तक के आकार में 36 अंतरिक्ष चट्टानों को इकट्ठा किया।
दुनिया के अन्य क्षेत्रों में, लोहे के उल्कापिंड पाए गए सभी अंतरिक्ष चट्टानों का लगभग 5 प्रतिशत बनाते हैं, जोफ इवाट, परियोजना के नेताओं में से एक और मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में एक लागू गणितज्ञ, बीबीसी पर जोनाथन एम्स को बताता है। अंटार्कटिका में, यह अनुपात केवल 0.5 प्रतिशत है, जिसका अर्थ है कि खोजकर्ता महत्वपूर्ण उल्कापिंडों का एक बड़ा हिस्सा याद कर रहे हैं।
एवाट और उनकी टीम ने उस धातु उल्कापिंड की परिकल्पना की है जो चट्टानी उल्कापिंडों की तुलना में अलग-अलग ताप देता है, जो गर्म होने पर बर्फ से कम या ज्यादा मात्रा में निकलता है। बर्फ की सतह की ओर लोहे के बिट्स बढ़ने लगते हैं, लेकिन जब वे सूरज की रोशनी का सामना करते हैं तो वे अधिक गर्मी का संचालन करते हैं, उनके चारों ओर बर्फ पिघल जाती है और बर्फ में गहराई तक फिसल जाती है, यह एक सिद्धांत है जो उन्होंने जर्नल नेचर कम्युनिकेशंस में 2016 के पेपर में उल्लिखित किया था। अपनी गणना के अनुसार, इवाट का मानना है कि लोहे के कई टुकड़े बर्फ के नीचे लगभग एक फुट बैठे होने चाहिए।
2012 में वापस लागू गणितज्ञों के एक समूह के बीच अंटार्कटिका में लापता उल्कापिंडों की एक परत की पूरी धारणा एक अंतःविषय कार्यशाला में नीले-आकाश की चर्चा से बाहर आई। "बाद में उन प्रारंभिक विचारों को दृढ़ वैज्ञानिक तर्क में बदल दिया, अब हमारे पास अपनी गणितीय परिकल्पना को परीक्षणों के सबसे चरम पर रखने का अवसर है!"
उन्हें ढूंढना तकनीकी रूप से बहुत कठिन नहीं होना चाहिए। एक साधारण मेटल डिटेक्टर चाल कर सकता है। समस्या विशाल उप-शून्य विस्तार को कवर कर रही है, जहां टीम का मानना है कि प्रति 0.4 वर्ग मील या उससे कम लोहे का एक ही उल्कापिंड है।
यही कारण है कि दिसंबर 2018 और फरवरी 2019 के बीच, शोधकर्ताओं ने नए उल्कापिंड शिकार गियर के साथ प्रयोग किया, 2020 में पूर्ण पैमाने पर अभियान शुरू करने की उम्मीद में। एक संशोधित बारूदी सुरंग डिटेक्टर के समान प्रणाली का उपयोग करते हुए, टीम धातु का एक सरणी खींच सकती है। 9 मील प्रति घंटे की रफ्तार से एक स्नोमोबाइल के पीछे पैनल। एवाट ने पश्चिमी अंटार्कटिका में स्काई-ब्लू नामक संकुचित नीले बर्फ के क्षेत्र में प्रणाली का परीक्षण किया।
"वास्तविक समय में, हम समझ सकते हैं कि बर्फ की सतह के नीचे क्या चल रहा है, " वह एम्स बीबीसी पर बताता है। "और अगर कोई लोहे की वस्तु पैनलों के नीचे से गुजरती है तो कुछ रोशनी और कुछ ऑडियो उपकरण स्किडू पर चमकते हैं और हम तब बाहर जा सकते हैं और बर्फ के भीतर मौजूद उल्कापिंड को पुनः प्राप्त कर सकते हैं।"
अटलांटिक में रॉबिन जॉर्ज एंड्रयूज ने बताया कि अंतरिक्ष में वस्तुओं का अध्ययन करने वालों के लिए लोहे के उल्कापिंडों का विशेष महत्व है। अब तक, शोधकर्ताओं ने 100 अलग-अलग स्रोतों से लोहे के अंतरिक्ष चट्टानों को पाया है, जिसमें ग्रहों और क्षुद्रग्रहों के कोर शामिल हैं, जो विभिन्न खगोलीय पिंडों के बारे में महत्वपूर्ण डेटा का खुलासा करते हैं। “कोई भी नया उल्कापिंड जो हमें पता चलता है, वह हमें पहले से बिना खोजे हुए क्षुद्रग्रह प्रकार प्रदान कर सकता है, जो हमें बताता है कि ग्रह पहले कैसे बने और भूगर्भीय रूप से कैसे विकसित हुए, इस बारे में कुछ नया बताता है”।
अगले साल पूर्ण मिशन के लिए तैनात किए जाने से पहले गियर अगले आर्किटिंग के लिए आर्कटिक जाएगा। हालांकि यह बहुत बढ़िया होगा अगर अगले साल के अभियान के दौरान टीम बहुत सारे दबे हुए उल्कापिंडों को उजागर कर सकती है, इवेट कहते हैं कि बस एक छिपी हुई लोहे की चट्टान की खोज उसे खुश कर देगी, और डेटा की पूरी नई दुनिया को अनलॉक कर सकती है।
