यह शुक्रवार रात 8 बजे रावदा, दमिश्क, सीरिया के अल साहिन जिले में एक कॉफी हाउस है, और नियमित रूप से दाखिल कर रहे हैं। वे छत के प्रशंसकों के नीचे कुर्सियों और तालिकाओं पर कब्जा कर लेते हैं और एक नालीदार प्लास्टिक की चादरों की छत पर प्रवेश कर रहे हैं। पानी के पाइप को बुलाया जाता है, प्राइमर किया जाता है और प्रज्वलित किया जाता है, और जल्द ही बातचीत के दिन बैकगैमौन बोर्डों में डाइस स्किटरिंग के आवरण के साथ द्वंद्वयुद्ध होता है।
एक बार एक फिल्म थिएटर, रावदा एक ऐसे देश में कलाकारों और बुद्धिजीवियों के लिए एक एन्क्लेव है जहां असंतोष को नियमित रूप से इसके पालना में सुलझाया जाता है। हाल ही में, यह फैलाव के लिए एक आकर्षण बन गया है। इराक में युद्ध ने पड़ोसी सीरिया में शरणार्थियों के बड़े पैमाने पर पलायन को जन्म दिया है, और रावडा उनकी बढ़ती संख्या के लिए मेजबान की भूमिका निभाता है। अधिकांश कलाकार, एक संघर्ष से अनाथ हैं जिन्होंने कला को उजागर किया है।
पुरस्कार विजेता पटकथा लेखक हैदर हिलौ कहते हैं, "हम अब इराक में काम नहीं कर सकते।" "यह एक दूसरे के खिलाफ खींची गई बंदूकों के साथ लोगों का देश है। मैं अपने बेटे को फिल्मों में भी नहीं ले जा सकता।"
कुछ दो मिलियन इराकियों ने इराक में सांप्रदायिक हिंसा भगा दी है। वे शिया मिलिशिया द्वारा संचालित सुन्नी हैं और शिया सुन्नी विद्रोह की धमकी देते हैं। इनमें देश के कुछ सबसे कुशल पेशेवर-डॉक्टर, इंजीनियर और शिक्षक शामिल हैं - जो इराकी अर्थव्यवस्था पर आतंकवादियों के हमले में लक्षित हैं।
लेकिन इराक में एक और युद्ध हुआ है, एक कलात्मक अभिव्यक्ति और आलोचनात्मक सोच पर। दमिश्क के रास्ते में निर्वासित लोगों में लेखक, चित्रकार, मूर्तिकार, संगीतकार और फिल्म निर्माता शामिल हैं, जो इराक के राष्ट्रीय फाइबर के लिए महत्वपूर्ण हैं। रावदा, जिसका अर्थ अरबी में "उद्यान" है और द्वितीय विश्व युद्ध से पहले रूसी émigrés द्वारा स्थापित किया गया था, उनका धुआं भरा अभयारण्य बन गया है।
1970 के दशक में बगदाद छोड़ने वाले और अब सीरिया के इराकी प्रवासी का अनौपचारिक "मेयर" कहे जाने वाले असंतुष्ट अबू हालौ कहते हैं, "सभी क्षेत्रों के लोग यहां आते हैं।" उन्होंने कहा कि मालिकों को एक बार सीरियाई पाउंड में कई मिलियन अमेरिकी डॉलर की पेशकश की गई थी जो एक डेवलपर द्वारा शॉपिंग मॉल में बदलना चाहता था। "वे उसे ठुकरा देते हैं, " अबू हालौ कहता है, हमेशा मुख्य द्वार पर बैठा रहता है, जहाँ वह सभी नए साथियों को नियुक्त करता है। "परिवार समझता है कि यह स्थान समुदाय के लिए कितना महत्वपूर्ण है।"
इराकियों के लिए, रद्दा धर्मनिरपेक्षता और आधुनिकता के खिलाफ घर वापसी के खिलाफ आधुनिकता की शरणस्थली है। वे उन कहानियों की अदला-बदली करते हैं, जैसे बगदादी के बर्फ के व्यापारी के बारे में, जो पैगंबर के समय मौजूद नहीं था, या जो उस मोटर चालक के बारे में था, जिसे एक आतंकवादी ने एक स्पेयर टायर ले जाने के लिए गोली मारी थी - एहतियात के लिए हमला किया गया था हत्यारे के लिए, विश्वास के एक अस्वीकार्य अभाव को धोखा दिया। सीरिया में, कम से कम, रावदा के कला उपनिवेशवादी अपने कौशल को बेहतर बना सकते हैं, जबकि अगले दरवाजे पर सांप्रदायिक विद्वेष व्याप्त है।
34 वर्षीय मूर्तिकार बासाम हम्माद कहते हैं, "उग्रवादियों का मानना है कि कला वर्जित है।" "कम से कम यहां, हम इराक की भावना, जगह की गंध को संरक्षित कर सकते हैं। तब शायद एक नया स्कूल उभर सकता है।"
सद्दाम हुसैन के पतन के बाद, हम्माद कहते हैं कि वह भविष्य के बारे में सतर्क था। लेकिन जैसे-जैसे उग्रवाद तीव्रता में बढ़ता गया, वैसे-वैसे धर्मनिरपेक्ष अभिव्यक्ति के खिलाफ भी मुकदमा बढ़ता गया। शराब की दुकानों को आग लगा दी गई, महिलाओं को घूंघट नहीं करने के लिए एसिड से सराबोर कर दिया गया और किसी भी तरह की कला को निंदनीय घोषित किया गया। जुलाई 2005 में, हम्माद को एक बगदाद नगरपालिका परिषद द्वारा एक प्रतिमा बनाने के लिए कमीशन दिया गया था जो कार बमबारी में मारे गए 35 बच्चों को सम्मानित करेगी। वह दो महीनों के भीतर आतंकवादियों द्वारा नष्ट कर दिया गया था।
एक बार एक फिल्म थियेटर, रावदा सीरिया में कलाकारों और बुद्धिजीवियों के लिए एक एन्क्लेव है, जहां असंतोष नियमित रूप से अपने पालना में धूम्रपान किया जाता है। (स्टीफन जे। ग्लेन) 
पुरस्कार विजेता पटकथा लेखक हैदर हिलौ कहते हैं, "हम अब इराक में काम नहीं कर सकते।" (स्टीफन जे। ग्लेन) 
रावदा, जिसका अर्थ अरबी में "उद्यान" है, लेखकों, चित्रकारों, मूर्तिकारों, संगीतकारों और फिल्म निर्माताओं के लिए एक धुआं भरा अभयारण्य बन गया है। (स्टीफन जे। ग्लेन) हालांकि हम्माद ने इस तरह के दो और आयोगों को ठुकरा दिया, लेकिन उन्हें अपने घर के दरवाजे पर मौत की धमकियां मिलने लगीं। सीरिया के लिए इराक छोड़ने से पहले वह पांच महीने तक घर के अंदर बंद रहा। "उन्होंने मुझे अपने घर में कैदी बना लिया, " वे कहते हैं। "तो मैं यहाँ आया था।"
इराक एक बार अपने लाड़ले पूंजीपति के लिए प्रसिद्ध था, और इसके कलाकार कोई अपवाद नहीं थे। सद्दाम हुसैन के रूप में, एक निराश चित्रकार जिसने खुद को एक निडर नाटककार माना, इराक के पेशेवर वर्गों को सब्सिडी दी, उसने अपने चित्रकारों, संगीतकारों और मूर्तिकारों को उदार वजीफे भी दिए। उन्हें अपने काम को बेचने, कर-मुक्त करने के लिए जो भी पैसा मिल सकता था, रखने की अनुमति दी गई थी और राज्य अक्सर गैलरी प्रदर्शनियों से बचा हुआ था। पुराने सोवियत संघ के एथलीटों की तरह, युवा छात्रों को कलात्मक योग्यता के लिए परीक्षण किया गया था और प्रतिभाशाली लोगों को कला और डिजाइन का अध्ययन करने के लिए छात्रवृत्ति दी गई थी, जिसमें सद्दाम सेंटर फॉर द आर्ट्स, मेसोपोटामिया का अपना सोरबोन शामिल था। इराकी कला उत्सव पूरे मध्य पूर्व के कलाकारों को आकर्षित करेंगे।
दाली परिदृश्य के योग्य एक असली प्रतिरूप में, सद्दाम के तहत बगदाद सौंदर्यवाद और संस्कृति के लिए एक पति था। "एक कलाकार बनना बहुत आसान था, " एक अमेरिकी बमबारी छापे के दौरान अपने घर को नष्ट करने के बाद बगदाद छोड़ने वाले चित्रकार, शकर अल अलौसी कहते हैं। "यह हमारे लिए एक स्वर्णिम युग था, बशर्ते आप राजनीति से दूर रहे।"
फिल्म निर्माता ज़ियाद तुर्की और कुछ दोस्त रावडा में प्रवेश करते हैं और मुख्य आंगन में रहने वाली नौसेना में से एक में अपना स्थान लेते हैं। 43 साल की उम्र में, तुर्क का जन्म आधुनिक इराक के कलात्मक शीर्ष का अनुभव करने के लिए बहुत देर से हुआ था। इराक-ईरान युद्ध के दौरान कई लड़ाइयों का एक अनुभवी, वह केवल कुवैत के 1990 के आक्रमण के बाद इराक पर लगाए गए प्रतिबंध से वंचित होने को याद करता है। तुर्क ने बगदाद के कला अकादमी में सिनेमैटोग्राफी का अध्ययन किया और स्नातक होने के बाद हैदर हिलौ सहित दोस्तों के साथ लघु फिल्मों की एक श्रृंखला बनाई।
जुलाई 2003 में, उन्होंने अमेरिकी आक्रमण और उसके बाद हुए विद्रोह के बारे में एक फिल्म का निर्माण शुरू किया। उन्होंने 35-मिलीमीटर कोडक फिल्म के रोल का उपयोग किया जो इसकी समाप्ति तिथि से 22 साल पुरानी थी और इसे एक उधार कैमरे से शूट किया था। जब भी फायरफाइट्स भड़कती और कार बम विस्फोट होता है, तुर्क कहते हैं, चालक दल अपने गियर को पकड़ लेंगे और फुटेज के लिए समाचार टीमों के साथ प्रतिस्पर्धा करेंगे। परियोजना में हर कोई एक स्वयंसेवक था, और केवल दो खिलाड़ियों के पास अभिनय का कोई अनुभव था। जर्मनी में पोस्ट-प्रोडक्शन का काम एक इराकी दोस्त की मदद से हुआ, जो वहां पढ़ रहा था।
तुर्क ने अपनी फिल्म को अंडरएक्स्पोज्ड कहा। "यह सभी इराकियों के अंदर क्या चल रहा है, " वह कहते हैं, "दर्द और पीड़ा कोई भी कभी नहीं देखता है।" फिल्म को बनाने में $ 32, 000 का खर्च आया और इसने सिंगापुर इंटरनेशनल फिल्म फेस्टिवल में सर्वश्रेष्ठ एशियाई फीचर फिल्म के लिए 2005 का पुरस्कार जीता। (आलोचकों ने प्रोडक्शन के यथार्थवादी, दानेदार अहसास की सराहना की, तुर्क कहते हैं, जो उन्होंने उस पुरानी कोडक फिल्म का श्रेय दिया है।)
सीरिया में एक बार एक संपन्न फिल्म उद्योग था, लेकिन यह दशकों पहले युद्ध और निरंकुशता के चक्रों द्वारा दावा किया गया था। दमिश्क में एक फिल्म निर्माता के लिए बहुत कम है, यहां तक कि तुर्क और हिलौ जैसे लोगों को भी मनाया जाता है। वे वर्तमान में शरणार्थियों के बारे में लघु वृत्तचित्र का निर्माण कर रहे हैं, अगर कुछ और नहीं, तो उनके कौशल को चिकनाई करने के लिए। तुर्क फ्रांसिस फोर्ड कोपोला से प्रेरणा लेते हैं, लेकिन फेडरिको फेलिननी और लुइगी कोमेनिनी जैसे महान इतालवी निर्देशकों पर खुद को मॉडल करते हैं, जो छोटी, छोटी फिल्मों से शक्तिशाली भावनाओं को समझ सकते हैं। "एक तीसरी दुनिया के देश के रूप में, हम कभी भी उच्च तकनीक वाले ब्लॉकबस्टर नहीं बनाएंगे, " टर्की एक पानी के पाइप से हमलों के बीच कहता है। "हमारी फिल्में सरल, अतिरिक्त होंगी। बिंदु यह है कि वे शक्तिशाली और सत्य हैं।"
आतंकी के घर में आग लगाने के बाद नवंबर 2006 में तुर्की भाग गया। अपने साथी एमीग्रीस की तरह, वह उसे अनुमति देने के लिए सीरिया का आभारी है। (पड़ोसी जॉर्डन, जो लगभग एक मिलियन इराकी निर्वासन का घर भी है, सीमा पर बहुत दूर जा रहा है।) लेकिन उसे यकीन नहीं है कि वह कहाँ जाएगा। "सच कहूँ, मुझे नहीं पता कि मैं कल कहाँ रहूँगा, " वे कहते हैं।
आज रात कम से कम, ग्रह के अंतिम स्टारबक्स मुक्त मोर्चे में से एक में एक पुराने विश्व कॉफी हाउस, गर्व से एनाक्रोनोस्टिक, रावदा है। यह अजीब लग सकता है कि शरणार्थी कलाकारों को सीरिया जैसे अधिनायकवादी राज्य में शरण मिल जाएगी, लेकिन व्यापकता इन दिनों अरब दुनिया के सबसे प्रचुर संसाधन में से एक है। युद्ध, जो कम से कम, स्वतंत्रता और शांति के नाम पर, पूर्वव्यापी था, ने पड़ोसी निरंकुशता को नखलिस्तान की तरह बना दिया है।
मूर्तिकार हम्माद कहते हैं, "कला को अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की आवश्यकता है।" "अगर इराक में हमारे पास नहीं है, तो कम से कम हम निर्वासन में कला बना सकते हैं।"
स्टीफन जे। ग्लेन एक वॉशिंगटन, न्यूज़वीक इंटरनेशनल के डीसी-आधारित योगदान संपादक हैं ।
