जल्द ही, पहाड़ के शेरों और अन्य जानवरों को शिकार करने और साथी ढूंढने के लिए कैलिफोर्निया के 101 फ्रीवे पर यातायात को चकमा नहीं देना पड़ सकता है। इसके बजाय, वे 10-लेन फ्रीवे पर फैले 200 फुट लंबे ओवरपास पर एक पर्च से जूम करने वाले मोटर चालकों का दृश्य देख सकते हैं।
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पिछली सदी में दक्षिणी कैलिफ़ोर्निया लगातार अधिक शहरीकृत हो गया है, वन्यजीवों की स्थानीय कैगरों के लिए घर छोटे और अधिक खंडित हो गए हैं। जबकि सांता मोनिका पर्वत में उनके निवास स्थान हिरण और अन्य शिकार जानवरों से भरे हुए हैं, शहरी विकास ने इस क्षेत्र को उस बिंदु तक खिसका दिया है जहां स्थानीय पहाड़ी शेर आबादी को बनाए रखने के लिए पर्याप्त भूमि नहीं है।
"हमारे क्षेत्र में मौत का प्रमुख कारण वयस्क नर पहाड़ी शेरों से युवा लोगों की हत्या करना है, " नेशनल पार्क सर्विस के एक वन्यजीव विशेषज्ञ सेठ रिले, द ला टाइम्स के लिए पैट मॉरिसन बताते हैं। "ऐसा इसलिए है क्योंकि युवा जानवर तितर-बितर नहीं कर सकते हैं। आमतौर पर सभी नर पहाड़ी शेर और आधी मादाएं अपनी-अपनी सीमा खोजने के लिए फैल जाती हैं। यहाँ वे [लेकिन] आज़ादी और विकास में भागते हैं - और वयस्क पुरुषों में - और मारे जाते हैं। "
101 फ्रीवे दक्षिणी कैलिफोर्निया के प्रमुख क्षेत्रों में से एक है और केवल एक कौगर ने पिछले दशक में इस विशेष खिंचाव को सुरक्षित रूप से पार किया है। नतीजतन, वाइल्डकैट्स लगातार बढ़ते जा रहे हैं। हालांकि, कैलिफोर्निया परिवहन विभाग के एक नए अध्ययन के अनुसार, एक मोनोपैक ओवरपास सांता मोनिका पर्वत में वन्यजीव आबादी को फिर से इकट्ठा करने और संरक्षित करने की कुंजी हो सकता है।
व्यवहार्यता अध्ययन का प्रस्ताव है कि एक 165 फुट चौड़ा, 200 फुट लंबा भूस्खलन गलियारा 10-लेन फ्रीवे के पार बनाया जाए ताकि पुन: उपयोग के लिए एक एकल, विशाल निवास स्थान का उपयोग किया जा सके। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, यह पुल हाइकर्स और साइकिल चालकों के लिए भी खुला रहेगा और इसकी कीमत 38 मिलियन तक होने का अनुमान है।
राज्य सीनेटर फ्रान पावले ने एक बयान में कहा, "वन्यजीवों के लिए व्यस्त 101 फ्रीवे पर एक सुरक्षित क्रॉसिंग प्रदान करना महत्वपूर्ण है।" योजना का समर्थन करने वाले पावले भी प्रस्तावित वन्यजीव ओवरपास के पास रहते हैं।
ओवरपास सड़क पर क्रासरों को पार करने से बस नहीं रखेगा: यह मोटर चालकों को बड़ी बिल्लियों के साथ संभावित घातक टक्करों से भी बचाएगा। हालाँकि, इस परियोजना को अब तक स्थानीय अधिकारियों का समर्थन प्राप्त है, फिर भी यह पर्याप्त महत्वाकांक्षी है कि इसे कुछ धक्का लग सकता है। यदि प्रस्ताव के अनुसार निर्माण किया जाता है, तो यह संयुक्त राज्य में सबसे बड़ा वन्यजीव ओवरपास होगा, द ला टाइम्स के लिए मार्था ग्रोव्स रिपोर्ट करता है।
रिले ने ग्रूव्स को बताया, "मुझे यह नहीं पता कि कहीं भी लोगों ने इतने व्यस्त राजमार्ग पर इतने बड़े वन्य जीवन को पार करने की कोशिश नहीं की।"
हालांकि यह प्रस्ताव सबसे बड़े वन्यजीव क्रॉसिंगों में से एक होगा, लेकिन वन्यजीवों को सड़क पार करने में मदद करने के लिए गलियारों का निर्माण काफी आम है। ऑस्ट्रेलिया के क्रिसमस द्वीप राष्ट्रीय उद्यान ने एक प्रमुख राजमार्ग को पार करने के लिए द्वीप के लाल केकड़ों के लिए एक पुल का निर्माण किया और वाशिंगटन राज्य ने हाल ही में एक प्रमुख अंतरराज्यीय राजमार्ग के पार एक पशु ओवरपास के लिए स्नूक्लामी दर्रे के पास जमीन तोड़ दी। परागकों के लिए आवास प्रदान करने के लिए नॉर्वे का अपना "मधुमक्खी राजमार्ग" भी है। यदि कैलिफोर्निया पुल के लिए धन और परमिट सुरक्षित करने में सक्षम है, तो उसके पहाड़ी शेरों को पनपने का बेहतर मौका मिल सकता है।
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