इस सप्ताह 6 मई, 1937-75 साल पहले- हिंडनबर्ग एयरशिप अटलांटिक के पार अपनी 35 वीं यात्रा पूरी करने के बारे में थी, फ्रैंकफर्ट, जर्मनी से प्रस्थान करके लगभग न्यू जर्सी के लेकहर्स्ट पहुंचे। फिर, अचानक, हजारों मील की असमान यात्रा के बाद, महान जेपेलिन ने जमीन से 300 फीट से कम दूरी पर आग पकड़ ली। मुसीबत के पहले संकेतों के एक मिनट के भीतर, पूरे जहाज को जला दिया गया था, और जलती हुई मलबे जमीन पर दुर्घटनाग्रस्त हो गई। आपदा में 97 लोगों में से पैंतीस लोग मारे गए।
फिर उंगली से इशारा करने लगा। शुरू से ही, पर्यवेक्षकों ने इस बात पर असहमति जताई कि वास्तव में विस्फोट क्या हुआ और किस कारण से यह इतनी जल्दी जल गया। वर्षों के बाद से, वैज्ञानिकों, इंजीनियरों और अन्य लोगों ने हिंडनबर्ग के रहस्य को सुलझाने के लिए बहस और प्रयास करने के लिए विज्ञान का उपयोग किया है।
संयुक्त राज्य अमेरिका और जर्मनी की नई नाजी सरकार के बीच तनाव के युग के दौरान, संदिग्ध दिमाग ने इस विचार पर जल्दी से विचार किया कि एक चालक दल के सदस्य या यात्री ने हवाई जहाज में तोड़फोड़ की थी, जानबूझकर आग शुरू कर दी। हालांकि, परिस्थितिजन्य साक्ष्य से अधिक कुछ भी विचार का समर्थन करने के लिए आगे नहीं रखा गया था। विस्फोट के कारण के लिए यथार्थवादी विकल्पों में स्थैतिक बिजली का निर्माण, बिजली का एक बोल्ट या एक बैकफ़ायर इंजन शामिल है, लेकिन इस बिंदु पर यह निर्धारित करना असंभव है कि वास्तव में स्पार्क का कारण क्या था।
एक अलग सवाल यह है कि विस्फोट के लिए ईंधन क्या है - और यह वह जगह है जहां विज्ञान वास्तव में दिलचस्प हो जाता है। प्रारंभ में, पर्यवेक्षकों ने माना कि कुछ हल्के-से-हवा वाले हाइड्रोजन ने जहाज को किसी भी तरह से अपने संलग्न कोशिकाओं से लीक कर रखा था, हवा में ऑक्सीजन के साथ मिलकर एक अविश्वसनीय रूप से ज्वलनशील पदार्थ बनाने के लिए। प्रारंभिक विस्फोट के ठीक बाद ली गई तस्वीरों में ईंधन कोशिकाओं के बीच की सीमाओं के साथ आग की रेखाएं दिखाई देती हैं, और स्टर्न में तैनात चालक दल के सदस्यों ने वास्तविक कोशिकाओं को जलते हुए देखा, इस विचार का समर्थन करते हुए कि हाइड्रोजन को लीक करने से शिल्प इतना हिंसक रूप से फट गया। कई लोगों ने सिद्धांत दिया है कि, तेज मोड़ के दौरान जहाज में विस्फोट होने से ठीक पहले जहाज ले जाया गया, तड़कते हुए तारों में से एक, कोशिकाओं में से एक को पंचर करता हुआ।
फिर, 1996 में, सेवानिवृत्त नासा वैज्ञानिक एडिसन बैन, जिनके पास हाइड्रोजन के साथ काम करने का वर्षों का अनुभव था, ने एक नया विचार प्रस्तुत किया: आग लगाने वाला चित्र परिकल्पना। अपने तर्क के हिस्से के रूप में कि हाइड्रोजन को परिवहन और अन्य उद्देश्यों के लिए सुरक्षित रूप से इस्तेमाल किया जा सकता है, बैन ने दावा किया कि आग को शुरू में ज़ेप्लेन की त्वचा पर इस्तेमाल किए गए एक विशेष पेंट द्वारा ईंधन दिया गया था। वार्निश यौगिक में लोहे के ऑक्साइड जैसे रसायन शामिल थे, जिनका उपयोग रॉकेट ईंधन के रूप में किया जा सकता है।
राय इस बात पर बदलती हैं कि हिंडनबर्ग में अचानक विस्फोट क्यों हुआ।
त्रासदी के पाँच साल बाद, नेशनल पोस्टल म्यूज़ियम के एक क्यूरेटर ने एक ऐसी खोज की, जो इस बात पर नई रोशनी डालती है कि क्या घटिया हुआ हैबैन ने यह भी बताया कि चालक दल के सदस्यों को रिसाव का पता लगाने में मदद करने के लिए कोशिकाओं के अंदर के हाइड्रोजन को एक लहसुन की गंध दी गई थी, लेकिन विस्फोट के समय किसी ने भी लहसुन को सूंघने की सूचना नहीं दी। उन्होंने यह भी कहा कि हाइड्रोजन से आग लगने से एक नीली लौ पैदा होगी, लेकिन आग एक चमकदार लाल थी। उनके परिदृश्य में, रहस्य स्पार्क ने हाइड्रोजन को लीक करने के बजाय वार्निश को प्रज्वलित किया होगा - जिसका अर्थ है कि हाइड्रोजन के निहित जोखिमों के बजाय एक डिजाइन दोष, आपदा का कारण बना था।
2005 में, टेक्सास ए एंड एम के भौतिक विज्ञानी, ए जे डेस्लर के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक टीम ने एक विस्तृत अध्ययन प्रकाशित किया, जिसमें उन्होंने यह निर्धारित करने का प्रयास किया कि वार्निश में रसायन संभवतः आग के लिए जिम्मेदार हो सकते हैं। उनका जवाब: कोई रास्ता नहीं। उनकी गणना से संकेत मिलता है कि अगर अकेले पेंट द्वारा ईंधन दिया जाता है, तो एयरशिप को पूरी तरह से जलने में लगभग 40 घंटे लगेंगे, बजाय इसके कि 34 सेकंड लग गए। लैब में, उन्होंने हिंडनबर्ग के बाहरी आवरण के प्रतिकृति टुकड़े को जला दिया, जिससे उनकी सैद्धांतिक गणना की पुष्टि हुई - और संकेत दिया कि अकेले पेंट में आग नहीं लग सकती थी।
इसलिए, 75 से अधिक वर्षों के बाद, हम अभी भी निश्चित नहीं हैं कि हिंडनबर्ग आपदा के बारे में क्या विश्वास किया जाए। क्या परिवहन में हाइड्रोजन गैस का उपयोग सुरक्षित हो सकता है? या एक ज्वलनशील गैस से भरा वाहन बस दुर्घटना होने की प्रतीक्षा कर रहा है? हालांकि यह कारण था, भयानक विस्फोट का एक लंबे समय तक चलने वाला प्रभाव था: यह स्थायी रूप से एयर बर्नर यात्रा को बैक बर्नर पर रखें।
हिंडनबर्ग के बारे में स्मिथसोनियन नेशनल पोस्टल म्यूजियम में एक नई प्रदर्शनी के बारे में पढ़ें और एक ग्राउंड क्रू सदस्य से आपदा के एक प्रत्यक्षदर्शी खाते को पढ़ें।
