"चर्च की थकान?" मेरे टूर गाइड ने बयानबाजी करते हुए कहा, मेरे घसीटते पैरों और चमकती आँखों पर ध्यान देना। मैंने कभी शब्द नहीं सुना, लेकिन अर्मेनियाई सूरज के तहत मठ-होपिंग के आठ घंटे बाद, यह निश्चित रूप से प्रतिध्वनित हुआ। यह केवल 3 बजे था, और हम पहले से ही सेंट एच्मादज़िन, खोर विराप, गेगर्ड और नॉरवैंक से टकराए थे, चार शानदार साइटें जो एक साथ शंक्वाकार छतों, क्रूस पर चढ़ने की योजना और चक्करदार भयावह सपने में एक साथ धुंधला होना शुरू कर रही थीं। "अंतिम खिंचाव, " उन्होंने कहा, मुझे पीठ पर थपथपाते हुए, "और चिंता मत करो, यह जगह दूसरों की तरह कुछ भी नहीं है।"
वह सही था। यहाँ, रोम से 2, 500 मील और एथेंस से 1, 500 मील की दूरी पर दक्षिण काकेशस के एक दूरदराज के कोने में, कॉलोसल अनुपात का एक अचूक हेलेंनिक मंदिर बैठता है - पूर्व सोवियत संघ में अपनी तरह का एकमात्र शेष खड़ा ढांचा। मुझे आश्चर्य हुआ, मुँह में दर्द, इसके ज्यामितीय रूप से त्रुटिहीन कॉलोनड पर, नोम्स में मेसन कैरी की याद दिलाता है या एथेनियन एक्रोपोलिस पर पार्थेनन। इसके नीचे, पूरी नींव के चारों ओर लिपटी हुई डबल-ऊँची सीढ़ियाँ और इसके ऊपर, त्रिकोणीय पेडिमेंट्स इसकी राजधानियों पर आराम करते थे। ग्रीक आकाश-असर टाइटन के एटलस की नक्काशी को प्रदर्शित करने वाले पैदल यात्रियों ने प्रवेश द्वार को फ्लैंक किया। मेरा दिमाग दौड़ रहा था: आर्मेनिया में ग्रीको-रोमन वास्तुशिल्प मास्टरपीस कैसे समाप्त हुआ, और इसका उद्देश्य क्या था?
प्रमुख सिद्धांत यह है कि मंदिर का निर्माण 77 ईस्वी में तिरिडेट्स I के शासनकाल में किया गया था, जो 11 साल पहले रोमन सम्राट नीरो द्वारा ताज पहनाया गया था। कहानी यह है कि सद्भावना के टोकन के रूप में, नीरो ने अर्मेनियाई सम्राट को रोमन शिल्पकार के एक कैडर के साथ पूर्व में भेजा था और धन की एक उदार राशि, संसाधनों का उपयोग किया गया था जो गढ़वाली शहर और उसके केंद्रीय मंदिर, एक तीर्थ का निर्माण करने के लिए इस्तेमाल किया गया था। प्राचीन अर्मेनियाई सूर्य देवता मिहर।
यह परिकल्पना एक ग्रीक शिलालेख पर छिपी हुई है जो उस साइट के पास पाया गया है जिसमें 77 ईस्वी में एक महत्वपूर्ण निर्माण परियोजना के पूरा होने का उल्लेख है। लेकिन कुछ विद्वान जैसे एलिजाबेथ फगन, ट्रूमैन स्टेट यूनिवर्सिटी में सहायक इतिहास के प्रोफेसर हैं, निष्कर्ष पर पहुंचने में संकोच करते हैं। "मंदिर में ग्रीक शिलालेख को जोड़ने के लिए कोई सम्मोहक कारण नहीं है, " उसने कहा। "प्रश्न में पाठ एक आवासीय इमारत के निर्माण के लिए महत्वपूर्ण है, न कि एक पवित्र स्थल।"
शिक्षाविदों का एक अन्य समूह यह बताता है कि गार्नी में मंदिर नहीं है, बल्कि एशिया माइनर में गार्नी और समकालीन मकबरों के बीच वास्तुशिल्प समानता पर आधारित दूसरी शताब्दी के रोमनकृत अर्मेनियाई राजाओं की कब्र है। (फगन इस सिद्धांत पर नहीं बेचा गया है, या तो, कब्रों के बाद से - यहां तक कि प्रमुखों के अनुसार, शहर की दीवारों को कस्टम रूप से बनाया गया था; उनके भीतर गार्नी मंदिर अच्छी तरह से बनाया गया था। वह इस समय सीमा में निर्माण को पिन करती है, हालांकि, । दूसरी या तीसरी शताब्दी, संरचना की शैलीगत तत्वों और ड्रिलिंग तकनीकों पर आधारित है।)
(बेंजामिन केम्पर) 
(rparys / iStock) 
(सेरेयुयु / आईस्टॉक) 
(बॉयस फिट्जगेराल्ड / आईस्टॉक) 
(जोस कोसो ज़मर्रेनो / आईस्टॉक) अगर हर कोई एक बात पर सहमत हो सकता है, तो यह है कि गार्नी मंदिर पूर्व-ईसाई है, जिससे आज उसका अस्तित्व कुछ चमत्कारी है: जब 4 वीं शताब्दी में आर्मेनिया ने अपने राष्ट्रीय धर्म के रूप में ईसाई धर्म को अपनाया था - आधिकारिक तौर पर ऐसा करने वाले दुनिया के पहले देशों में से एक- राजा टाइडिडेट्स III के शासन ने लगभग सभी बुतपरस्त मंदिरों को चकित कर दिया। यह एक रहस्य बना हुआ है कि गर्नी में मंदिर क्यों बच गया।
अधिक प्राकृतिक कारणों से यह लगभग नहीं था। 1679 में, एक हिंसक भूकंप ने मंदिर को गिरा दिया और इसे मलबे में गिरा दिया, और तीन शताब्दियों के लिए संरचना पूरी तरह से अव्यवस्था में बैठ गई। यह केवल 1975 में था - सोवियत संघ के imprimatur के बाद - कि पूरी तरह से, पूरी तरह से अपने पूर्व गौरव को बहाल कर दिया गया था। यह अजीब लग सकता है कि यूएसएसआर एक कथित रूप से पवित्र संरचना की बहाली के लिए धन देगा, जो कि आम तौर पर धर्म पर दी गई है, लेकिन टफ्ट्स विश्वविद्यालय में अर्मेनियाई कला और वास्तुकला के प्रोफेसर क्रिस्टीना मारनसी ने बताया, "सोवियत सौंदर्यशास्त्र अक्सर शास्त्रीय रूपों को बेशकीमती बनाते हैं, " इसलिए गार्नी मंदिर एक प्रेरणादायक स्थान था। ”जबकि आज आप जो भी पत्थर देखते हैं, उनमें से अधिकांश मूल हैं, किसी भी लापता टुकड़े को जानबूझकर खाली ग्रे रॉक के साथ बदल दिया गया था, ताकि नए और पुराने सामग्रियों के बीच अंतर हो सके।
आज गार्नी मंदिर प्रत्येक वर्ष लगभग 136, 000 आगंतुकों का स्वागत करता है, और मुट्ठी भर लोग अर्मेनियाई नियोपैगन हैं, जो साइट को अपनी आध्यात्मिक राजधानी कहते हैं। अर्मेनियाई नियोप्निज्म एक अपेक्षाकृत नया जमीनी स्तर का धार्मिक आंदोलन है जिसका उद्देश्य पूर्व-ईसाई अर्मेनियाई विश्वास को पुनः प्राप्त करना है। येरेवन स्टेट यूनिवर्सिटी में सांस्कृतिक अध्ययन विभाग की सहायक प्रोफेसर यूलिया एंटोनीन ने कहा, "आंदोलन आधिकारिक तौर पर 1991 में गार्नी मंदिर में प्राचीन अर्मेनियाई देवता वैहान के जन्म के पहले उत्सव के साथ शुरू हुआ था।" "तो यह बताता है कि यह साइट उनकी पहचान के लिए कितनी महत्वपूर्ण है, " उसने कहा। "इस दिन के लिए, अर्मेनियाई Neopagans औपचारिक नृत्य और अनुष्ठान प्रार्थना और बलिदान का अभ्यास करने के लिए अपनी छुट्टियों पर वहाँ इकट्ठा होते हैं - हालांकि एक नया कानून उन्हें वास्तव में जानवरों को मारने से मना करता है।" वर्ष, या खाघघोरनेक, उनके मृत दिवस, और आप संभावित रूप से न्योपागान की प्रार्थना की मंडली पर होंगे। (आगंतुक इन अनुष्ठानों का पालन कर सकते हैं, लेकिन आम तौर पर उनमें भाग लेने के लिए स्वागत नहीं करते हैं।)
भले ही आगंतुक आज गार्नी मंदिर का अनुभव करने के लिए चुनते हैं - बुतपरस्त देवताओं के लिए एक प्रमुख तीर्थस्थल या बस एक गूढ़ पुरातात्विक स्थल के रूप में - यह प्राचीन संरचना, अपने कई अनकहे रहस्यों के साथ, भविष्य में हर किसी की कल्पना को लंबा करने के लिए निश्चित है।
