मैं एक बार फिर अपनी परिचित दुनिया को पीछे छोड़ रहा हूं और नीचे रसातल में उतर रहा हूं। एक पूरी तरह से नए अभियान का पहला गोता सबसे जादुई है। मैं स्मिथसोनियन मरीन इनवेसन रिसर्च लैब के लिए बरमूडा के तट से दूर समुद्री समुद्री पारिस्थितिक तंत्र में जैविक आक्रमण का अध्ययन करने वाले एक वैज्ञानिक अनुसंधान गोता टीम का सदस्य हूं। जैसे ही मैं एक बड़े पैमाने पर मालवाहक जहाज के पेट के नीचे डूबता हूं, मैं अपने हाथ को जहाज के किनारे नीचे सरका देता हूं। चित्रित धातु चिकनी त्वचा की तरह महसूस करती है, लेकिन यह भूरे रंग के बायोफिल्म, माइक्रोबियल जीवन की एक पतली परत में ढकी होती है जो चित्रित सतहों पर चिपक जाती है और आम तौर पर जहाजों के निचले हिस्से को ढंकती हुई पाई जाती है। बड़े जीव जहाज के पतवार के अंदर रहते हैं।
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आक्रामक प्रजातियां दुनिया भर में पारिस्थितिक तंत्र की संरचना और कार्य को मौलिक रूप से बदल रही हैं और मानव समाज के कई आयामों को प्रभावित कर रही हैं। हमारा शोध महत्वपूर्ण है क्योंकि जहाजों द्वारा जीवों का अनजाने में स्थानांतरण उत्तरी अमेरिका में तटीय समुद्री प्रणालियों के लिए जैविक आक्रमण का प्रमुख कारण है, और विश्व स्तर पर भी। 'बायोफ्लिंग' जीव "एक सवारी को रोकते हैं, " जो समुद्र में चलने वाले जहाजों की पतवार और पानी के नीचे की सतहों से जुड़ते हैं। इन प्रजातियों में से कुछ गंभीर पारिस्थितिक, आर्थिक और मानव-स्वास्थ्य प्रभावों का मूल कारण हैं। प्रजातियां-जिनमें माइक्रोबियल बायोफिल्म शामिल हैं- यह भी जहाजों के लिए एक प्रमुख उपद्रव है क्योंकि वे जहाजों को धीमा कर देते हैं और ईंधन की लागत बढ़ाते हैं।
जैसा कि मैं जहाज के धनुष पर पानी की सतह से उतरता हूं, एक बड़ा कसा हुआ छेद मेरे सामने खुलता है और इसके विशाल प्रोपेलर का पता चलता है। मैं धनुष थ्रस्टरों वाली सुरंग के अंदर एक बेहतर दृश्य प्राप्त करने के लिए भट्ठी के करीब तैरता हूं। पानी में प्रवेश करने से पहले, गोता लगाने वाली टीम ने जहाज के कप्तान और मुख्य अभियंता के साथ यह सुनिश्चित करना सुनिश्चित कर लिया कि सभी चलने वाले हिस्से-संभावित खतरे, जैसे कि धनुष थ्रस्टर, प्रोपेलर, पतवार और स्टेबलाइजर्स - को बंद कर दिया गया है और सुरक्षित किया गया है। एक प्रोपेलर के लिए दो बार अपने आकार तक तैरना एक अद्भुत क्षण है, लेकिन केवल अगर आप जानते हैं कि यह आपको दूर नहीं करेगा या आपको बिट्स में काट देगा।
कभी-कभी गोता लगाने के दौरान मैं जहाज के कंपन को सुनता और महसूस करता हूं "श्वास।" ध्वनि पानी के सेवन से आती है, जिसे "समुद्र की छाती" के रूप में जाना जाता है, जो जहाज के शीतलन प्रणाली को खिलाती है और इसे चालू रहना चाहिए। हम हल के इन क्षेत्रों से बचने के लिए सावधान हैं। कम दृश्यता - पानी के स्तंभ में निलंबित कणों के घनत्व से मंद हो जाती है - रहस्य में जोड़ता है, लेकिन मैं अन्य गोताखोरों, पारिस्थितिकीविज्ञानी इयान डेविडसन और शोधकर्ताओं लीना सेबलोस और किम होलज़र के अस्पष्ट आकृतियों को बना सकता हूं।
इयान की तस्वीरें रुचि के क्षेत्र हैं और लीना नमूने एकत्र कर रही हैं। मेरी उत्तेजना में, मुझे एक त्वरित सेल्फी खींचने में एक पल लगता है।
स्मिथसोनियन गोताखोर जीवों के जैविक आक्रमण के लिए एक विशाल मालवाहक जहाज के पतवार का पता लगाते हैं जो जहाज के पतवार पर "एक सवारी को रोकते हैं"। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
बायोफिल्म सूक्ष्मजीव हैं जो जहाज के पतवार पर परतों में जमा होते हैं। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
जहाजों के छेद पर साफ सर्कल नामित होता है, जहां शोधकर्ताओं ने बायोफिल्म के नमूने एकत्र किए हैं। (इयान डेविडसन द्वारा फोटो) 
बड़े जीव जहाज के पतवार के अंदर रहते हैं। (इयान डेविडसन द्वारा फोटो) 
सभी गतिमान भागों और संभावित खतरों - जैसे धनुष थ्रस्टर, प्रोपेलर, पतवार और स्टेबलाइजर्स - को बंद कर दिया जाता है और सुरक्षित किया जाता है। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
दृश्यता इतनी कम है कि गोताखोरों को जहाज के विशाल प्रोपेलर को सावधानीपूर्वक साफ करना होगा। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
पानी का सेवन vents, जिसे "समुद्री छाती" के रूप में जाना जाता है, जहाज के शीतलन प्रणाली को खिलाता है और इसे चालू रहना चाहिए। तो हम पतवार के उन क्षेत्रों को उनसे बचने के लिए आरेखित करते हैं। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
कम दृश्यता - पानी के स्तंभ में निलंबित कणों के घनत्व से मंद हो जाती है - रहस्य में जोड़ता है। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
इकोलॉजिस्ट इयान डेविडसन ब्याज की तस्वीरें खींचते हैं। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
शोधकर्ता लीना केबेलोस (बाएं) नमूने को काट रही है और किम होल्ज़र उन्हें इकट्ठा करता है। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
नमूने एक प्लास्टिक की थैली में सील कर दिए जाते हैं और गोताखोरों के गियर में लिपटे एक जाली बैग में गिरा दिए जाते हैं। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
पेंसिल स्लेट से दूर तैरने लगते हैं जैसे वे अपने स्वयं के स्पेसवॉक पर हैं। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
जहाज के पेट पर गोताखोरों के सांस लेने वाले बुलबुले से बुलबुले एकत्र होते हैं। (इयान डेविडसन द्वारा फोटो) 
एक फ़नल और एक सिरिंज का उपयोग करके, बायोफ़िल्म एकत्र किए जाते हैं। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
प्रोपेलर गोताखोरों के आकार से लगभग दोगुना है। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) 
इयान डेविडसन मालवाहक जहाज के नीचे नमूने एकत्र करना। (लॉरी पेनलैंड द्वारा फोटो) जल्द ही, मैं नमूनों को इकट्ठा कर रहा हूं, लीना एकत्र करता है और उन्हें प्लास्टिक के नमूने के बैग में सील करता है, और उन्हें बड़े जाल बैग में छोड़ देता है जो मैं अपने गियर से चिपट गया हूं। मैं फिर एक पेंसिल के साथ स्लेट पर स्थान और नमूना बैग नंबर रिकॉर्ड करता हूं, जो मेरे शरीर के लिए टेथर हैं।
सरल कार्य। सब कुछ छोड़कर तैरने या डूबने के लिए, कुछ भी नहीं रहना चाहता, जहां मैं इसे डालूं, जिसमें मैं खुद भी शामिल हूं। यदि मैं बहुत अधिक समय मेरे लिए किसी चीज़ की तलाश में गुज़ारता हूँ, या स्लेट पर लिखता हूँ, तो मुझे लगता है कि मैं अपने इच्छित स्थान से दूर चला गया हूँ। हमारे पेंसिल और स्लेट दूर तैरते हैं जैसे वे अपने स्वयं के मिनी स्पेसवॉक पर हैं। यदि हम यह सुनिश्चित नहीं करते हैं कि हमारे उपकरण हमसे चिपके हुए हैं, तो वे चले गए हैं। हमने डेटा से भरे एक स्लेट को खो दिया है - यह अभी भी कहीं नीचे है। सौभाग्य से, हमारे पास एक डुप्लिकेट उपलब्ध था, अन्यथा हम पूरे दिन के काम को पूरी तरह से मिटा देते।
दिन के दूसरे गोता के लिए, हम जहाज के पेट के नीचे जाने के लिए मध्य-जहाज पर उतरते हैं। हर साँस के साथ, बुलबुले जहाज के पतवार पर हमारे सिर के ऊपर इकट्ठा होते हैं और पारे के दर्पण की तरह हम पर वापस प्रतिबिंबित होते हैं। इयान तस्वीरें लेने की कोशिश कर रहा है; बहुत सारे बुलबुले उसके रास्ते में हो रहे हैं। मैं प्रत्येक साँस छोड़ते हुए आगे बढ़ता हूं, मैं उसकी बुलबुला समस्याओं में योगदान नहीं कर रहा हूं। जैसा कि मैं पीछे देखता हूं, मुझे एक एकान्त वैज्ञानिक दिखाई देता है जो अपने काम में पूरी तरह से तल्लीन दिखाई देता है।
दिन का तीसरा और चौथा डाइव स्टर्न पर है। जैसे-जैसे हम विशाल पतवार के नीचे उतरते हैं, थकान कम होने लगती है। दृश्यता खराब है और मैं जहाज के विशाल प्रोपेलर में लगभग तैरता हूं। हम उसी नमूने प्रक्रिया के साथ आगे बढ़ते हैं, जो अब तक एक दिनचर्या की तरह लगता है।
हमारे चौथे गोता पर, हमारा काम पूरे पतवार की एक गहरी-ज़ूम छवि बनाने के लिए छोटे-छोटे खंडों में उच्च-रिज़ॉल्यूशन की छवियां लेना है। यह दिन का अंतिम गोता है और सबसे थकाऊ है, लेकिन मैं सिर्फ एक छवि बनाने के लिए 312 तस्वीरें शूट करता हूं। पूरे प्रयास के दौरान, मैं लगातार स्थिति बनाए रखने की कोशिश कर रहा हूं, धीरे-धीरे बाएं से दाएं, नीचे से ऊपर तक, पतवार तक, चित्र के साथ काम कर रहा हूं।
नाव से समुद्री स्टेशन पर लौटने के बाद, हम सभी उपकरणों को उतारते और धोते हैं, नाव को ईंधन के साथ फिर से भरते हैं, और अपने उपकरणों को घर में वापस रख कर सूखने के लिए लटका देते हैं। अगला, हम काम करने के लिए मिलता है। ये पोत सर्वेक्षण जीवों की सीमा, संरचना और स्थिति (जीवित बनाम मृत, प्रजनन स्थिति, सामान जैसी) का मूल्यांकन करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं।
लीना, किम और इयान श्रम देर रात तक नमूनों को संसाधित करते हैं, जबकि मैं आज की छवियों को डाउनलोड और प्रबंधित करता हूं। हम इसे कल और हर दिन दोहराएंगे जब हम यहाँ हैं, मौसम की अनुमति। फील्ड समय महंगा और कीमती है। खराब मौसम उस समय को जल्दी से दूर कर सकता है, इसलिए हम लगातार काम कर सकते हैं।
जब मैं मैदान से लौटता हूं, तो मुझसे अक्सर मेरे परिवार और दोस्तों द्वारा पूछा जाता है कि मैंने क्या अनुभव किया। शायद ही मेरे पास ऐसा समय हो जो एक पर्यटक कर सकता है, इसलिए मुझे बहुत याद आती है। हालाँकि, बरमूडा से जो भी पोस्टकार्ड भेजा जाता है, वह यही कहता है: आज, मैंने जहाज के पेट के नीचे जो अनुभव किया, वह आश्चर्यजनक रूप से सुंदर था।
