मैंने रविवार की सुबह स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के डायनासोरों के बीच बिताई। प्रागैतिहासिक प्राणियों के कंकाल लगभग कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे - टायरानोसोरस पास के ट्राइसेराटोप्स में सूँघते दिखाई दिए , और एक एलोसोरस एक स्टेगोसॉरस के व्यवसाय-अंत के करीब खतरनाक रूप से खड़ा था और इस तरह के डायनासोर के कई पुनर्निर्माण इतने आम हैं कि यह होता है उन्हें लेने के लिए आसान है। एक सदी पहले, जब डायनासोर अभी भी नए थे, यह तथ्य कि एक पूरे डायनासोर का पुनर्निर्माण किया जा सकता था, एक शानदार चीज थी।
बेंजामिन वॉटरहाउस हॉकिन्स सभी समय के सबसे महान पालेओ-कलाकारों में से एक थे। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम अब डायनासोर को उसके द्वारा किए गए तरीके से बहुत अलग तरीके से पुनर्स्थापित करते हैं। जिस समय हॉकिन्स अपने काम को अंजाम दे रहे थे - जिसमें प्रसिद्ध क्रिस्टल पैलेस डायनासोर का निर्माण शामिल था- जीवाश्म विज्ञानी डायनासोर को केवल टुकड़ों से जानते थे, और प्रदर्शन पर कोई भयानक, पूर्ण कंकाल नहीं थे।
27 जनवरी, 1869 को, हॉकिन्स ने अपने काम के बारे में न्यूयॉर्क में अमेरिकी संस्थान में व्याख्यान दिया। उन्होंने अपने दर्शकों को एक डायनासोर के महान कंकाल ढांचे के साथ प्रस्तुत करना शुरू किया। न्यू यॉर्क इवनिंग पोस्ट के रिपोर्टर ने बाद में लिखा, "हैदरोसॉरस" नामक एक विशाल सरीसृप के बहाल कंकाल के अनावरण से "दर्शकों ने पूरी तरह से आश्चर्यचकित कर दिया, विशेष रूप से" बहाल राक्षस के 25 फुट लंबे कंकाल के बाद से "पर्दे के पीछे कुशलतापूर्वक छुपाया गया था, जो आरेखों के साथ कवर किया गया था, उनके पीछे किसी भी चीज का संदेह नहीं छोड़ा।"
हैदरोसॉरस के लिए यह पहली सार्वजनिक उपस्थिति नहीं थी। हॉकिन्स ने न्यू जर्सी के हैडनफील्ड में मिले अधूरे कंकाल के आधार पर कुछ महीने पहले फिलाडेल्फिया की एकेडमी ऑफ नेचुरल साइंसेज के लिए पुनर्निर्मित कंकाल की एक डाली बनाई थी। उनका हैदरोसॉरस कहीं भी प्रदर्शित होने वाला पहला पूर्ण डायनासोर कंकाल था। विशाल स्लॉथ, मास्टोडन और अन्य प्रागैतिहासिक स्तनधारियों को पहले देखा गया था, लेकिन हॉकिन्स - प्रकृतिवादी जोसेफ लेडी के साथ काम करना - वास्तव में एक पूरे डायनासोर कंकाल को फिर से संगठित करना था। (2009 में, अकादमी ने हड्रोसॉरस पर एक विशेष प्रदर्शनी चलाई, जिसमें हॉकिन्स के पुनर्निर्माण से मूल प्लास्टर खोपड़ी प्रदर्शित की गई।)
लेकिन, यह जितना शानदार था, हैदरोसॉरस कंकाल बस आने वाली बड़ी चीजों का एक टीज़र था। हॉकिन्स ने अपने अमेरिकी संस्थान के दर्शकों को समझाया कि वह न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में एक भव्य संग्रहालय के लिए उत्तरी अमेरिका में प्रागैतिहासिक जीवन की एक नई दृष्टि बनाने के लिए अपनी प्रतिभा को लागू कर रहे थे। "पैलोज़ोइक संग्रहालय" जीवाश्मों को हाडरोसॉरस और अन्य प्रागैतिहासिक जीवों के साथ जोड़ देगा, जिसमें प्लेसीओसॉर और शिकारी डायनासोर " लेलैप्स " (अब ड्रिप्टोसॉरस के रूप में जाना जाता है), जिसे रिपोर्टर ने वर्णित किया है, "एक में देखने के लिए बहुत आरामदायक" दोषपूर्ण स्थिति, लेकिन मांस और रक्त में कपड़े पहने होने के बारे में बहुत असुविधाजनक। "
अफसोस की बात है कि सेंट्रल पार्क के महान पेलियोजिक संग्रहालय का निर्माण कभी नहीं किया गया था। भले ही हॉकिन्स ने 1871 तक न्यूयॉर्क स्टूडियो में कई योजनाबद्ध मॉडल बनाए थे, लेकिन इन सभी को कुख्यात राजनीतिज्ञ विलियम मारसी ट्वीड के क्रोनियों द्वारा तोड़ दिया गया था। वास्तव में क्यों ट्वीड ने हॉकिंस के काम को नष्ट करने का आदेश दिया, यह पता लगाना मुश्किल है। ट्वीड ने दावा किया कि परियोजना पैसे की बर्बादी थी, लेकिन हॉकिन्स ने सार्वजनिक रूप से भ्रष्ट शहर के मालिक की आलोचना की थी। जो भी कारण, हॉकिन्स जीव एक हिंसक अंत से मिले और परियोजना को खत्म कर दिया गया।
एक सौ चालीस साल बाद, डायनासोर के कंकालों से कई बेहतरीन संग्रहालय भरे पड़े हैं, लेकिन पेलियोजोइक संग्रहालय की मौत एक त्रासदी बनी हुई है। न केवल संग्रहालय ने न्यू यॉर्कर्स को उत्तरी अमेरिका के अद्वितीय प्रागैतिहासिक इतिहास से परिचित कराया होगा, लेकिन क्या आज तक यह बच गया है, संग्रहालय ने अमेरिकी जीवाश्म विज्ञान के शुरुआती दिनों से एक समय कैप्सूल के रूप में काम किया होगा। हमारे पास जो कुछ बचा है वह एक प्रागैतिहासिक दुनिया के रेखाचित्र हैं जिन्हें कभी भी जीवन में नहीं लाया जाएगा।
