नियाग्रा फॉल्स ने सदियों से बहुत सारे नाटकीय स्टंट देखे हैं, जब से 1827 में एक स्थानीय होटल के मालिक ने "क्रूर जानवरों के कार्गो" के साथ एक निंदनीय जहाज भेजा था। (केवल हंस ही जीवित बच गया।) लेकिन किसी भी करतब ने आकर्षित नहीं किया। 1969 में किए गए एक वैज्ञानिक सर्वेक्षण से अधिक आगंतुक। उस वर्ष, अमेरिकी सेना के कोर ऑफ इंजीनियर्स ने अमेरिकन फॉल्स को बंद कर दिया था। इंजीनियरों ने 1931 के बाद से इसके आधार पर ढेर किए गए गैर-बोल्डर बोल्डर को हटाने का एक तरीका ढूंढना चाहा, जिससे गिरने की ऊंचाई आधी हो गई। लेकिन अध्ययन खुद को किसी भी सुधार की तुलना में अधिक आकर्षक साबित कर सकता था जो वे सुझा सकते थे। "डेवकेटरिंग" के बाद पहला सप्ताहांत, लगभग 100, 000 लोगों ने अपने तरल घूंघट के बिना इस प्राकृतिक आश्चर्य को देखने के लिए दिखाया।

प्रदर्शन में आने वाले वर्षों में कुछ बिंदु पर एक दोहराना होगा जब न्यूयॉर्क राज्य एक बार फिर अमेरिकी फॉल्स को डाइवेट करता है। इस समय उद्देश्य दो पुलों को बदलने के लिए अधिक पैदल यात्री है - लेकिन प्रक्रिया समान होगी। इंजीनियर्स ने नियाग्रा नदी के अमेरिकी बैंक और बकरी द्वीप के पूर्वी सिरे के बीच एक बांध का निर्माण किया, जिससे पानी का प्रवाह रुक गया - 11 सेकंड की गिरावट पर हर सेकंड लगभग 76, 000 गैलन।

क्या इस बार भीड़ दिखेगी? 1969 की तस्वीरें बताती हैं कि बेडरेक को निहारना कुछ खास नहीं है। पानी के बिना, अमेरिकन फॉल्स केवल एक चट्टान है। और फिर भी तमाशा अमेरिकी राष्ट्र की तुलना में पुरानी कल्पना को पूरा करता है: प्रकृति पर मानव की महारत। पूरी तरह से गिरने के लिए अंतिम विजय प्रतीत होगी - लेकिन, वास्तव में, नियाग्रा फॉल्स बहुत पहले हील में लाया गया था।

फॉल्स-अमेरिकन फॉल्स, हॉर्सशू फॉल्स और छोटे ब्राइडल वील फॉल्स- ने लगभग 12, 000 साल पहले बनाया था, जब लेक एरी के पानी ने लेक ओंटारियो को एक चैनल उकेरा। नियाग्रा नाम "ओंगुइयहरा" से आया, क्योंकि यह इलाका मूल रूप से इरोक्विस लोगों की भाषा में जाना जाता था। फ्रांसीसी खोजकर्ता सैमुअल डी चमपैन ने 1604 में पतन का वर्णन करने के बाद, यूरोप के माध्यम से फैले हुए शानदार दृश्य का शब्द।

नियाग्रा फॉल्स की यात्रा व्यावहारिक रूप से एक धार्मिक अनुभव था। चार्ल्स डिकेंस ने 1842 में लिखा था, "जब मुझे लगा कि मैं अपने सिरजनहार के पास खड़ा हूं, तो मुझे लगता है, " पहला प्रभाव, और जबरदस्त तमाशा के स्थायी-तत्काल, शांति थी। "एलेक्सिस डी टोकेविले ने" गहरा और वर्णन किया। 1831 में अपनी यात्रा के दौरान अस्पष्टता से घबराए, लेकिन उन्होंने यह भी माना कि गिरना उतना अजेय नहीं था जितना कि वे लग रहे थे। "हेस्टन, " टोकेविले ने एक पत्र में एक मित्र से आग्रह किया, या "आपका नियाग्रा आपके साथ खराब हो गया होगा।"

1900 के दशक के शुरुआती पोस्टकार्ड अमेरिकन फॉल्स को दर्शाता है क्योंकि यह दो बड़े पैमाने पर रॉक स्लाइड से पहले दिखता था। (न्यूयॉर्क पब्लिक लाइब्रेरी)

कई लोगों के लिए, ये मोतियाबिंद प्राकृतिक चमत्कार नहीं बल्कि प्राकृतिक संसाधन थे। जब टोकेविले का दौरा किया, तो कारखानों ने पहले से ही पानी के किनारे पर अतिक्रमण कर लिया था। 1894 में, भविष्य के रेजर मैग्नेट के राजा सी। जिलेट ने भविष्यवाणी की कि नियाग्रा फॉल्स 60 मिलियन लोगों के साथ मेट्रोपोलिस नामक शहर का हिस्सा बन सकता है। कुछ साल बाद, निकोला टेस्ला ने फॉल्स के पास पहले पनबिजली संयंत्रों में से एक का डिजाइन किया। उन्होंने इसे मानव इतिहास के एक उच्च बिंदु के रूप में देखा: "यह मनुष्य की सेवा के लिए प्राकृतिक शक्तियों के अधीनता को दर्शाता है।"

नियाग्रा फॉल्स आज शोषण और संरक्षण के धक्का और पुल का परिणाम है। नि: शुल्क नियाग्रा आंदोलन ने 1880 के दशक में साइट के चारों ओर एक पार्क बनाने के लिए सफलतापूर्वक पैरवी की थी, लेकिन परिवर्तन जारी रहे। 1950 में, संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा ने नियाग्रा फॉल्स से पानी के 50 प्रतिशत सुरंगों के माध्यम से पनबिजली टरबाइनों के माध्यम से शिखर पर्यटक घंटों के दौरान 50 प्रतिशत पानी को मोड़ने का फैसला किया। रात में, फॉल्स के ऊपर पानी का बहाव फिर से आधा हो जाता है। (इंजीनियर 18 गेट्स अपस्ट्रीम का उपयोग करके प्रवाह में हेरफेर करते हैं।)

इतिहासकार डैनियल मैक्फर्लेन ने आधुनिक फॉल्स को "पूरी तरह से मानव निर्मित और कृत्रिम मोतियाबिंद" कहा है। विडंबना यह है कि उन्हें एक पर्यटक आकर्षण के रूप में बनाए रखा है। लोग पोस्टकार्ड से पहचाने जाने वाले चित्र को देखना चाहते हैं, लेकिन नियाग्रा फॉल्स, जो अपने उपकरणों के लिए छोड़ दिया गया है, दुनिया में सबसे तेजी से गिरने वाले फॉल्स में से एक है। इसके बनने के बाद से यह सात मील चला गया है; पानी के मोड़ ने कटाव की दर को 85 प्रतिशत से अधिक कम करने में मदद की है।

जिन इंजीनियरों ने डायवर्सन टनल का निर्माण किया, उन्होंने वास्तविक फॉल्स में कई संशोधन किए। उन्होंने नेत्रहीन मनभावन शिखा बनाने के लिए हॉर्सशू फॉल्स के दोनों किनारों की खुदाई की। 1969 की ओसिंग एक और सौंदर्यवादी हस्तक्षेप था, लेकिन इंजीनियरों ने आश्चर्यजनक रूप से निर्णय लिया, कि गिरे हुए शिलाखंडों को अकेला छोड़ दें। "पर्यावरणीय मूल्यों पर हाल के जोर ने प्राकृतिक और औसत दर्जे के सामाजिक लाभों के लिए भी प्राकृतिक परिस्थितियों को बदलने के बारे में सवाल उठाए हैं, " उन्होंने अपनी अंतिम रिपोर्ट में लिखा है।

कुछ बिंदु पर, संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा फिर से उसी दुविधा का सामना करेंगे: क्या वे गिर को बनाए रखने के लिए हस्तक्षेप करते हैं या प्राकृतिक प्रक्रियाओं को आगे बढ़ने देते हैं? गिरावट की दर कम होने के बावजूद, यह गिरावट हर साल थोड़ी कम है। लगभग 15, 000 वर्षों में, चट्टान का किनारा नरम छाया की एक नदी के किनारे पर पहुंच जाएगा - और फिर प्रकृति किसी भी मानवीय प्रयासों को रोक देगी। नियाग्रा फॉल्स उखड़ जाएंगे और पूरी तरह से गायब हो जाएंगे।