क्षुद्रग्रहों को बहुत अच्छी तरह समझा जाता है - वे ऐसी वस्तुएँ हैं जो सूर्य की परिक्रमा करती हैं लेकिन किसी ग्रह की डिस्क को नहीं दिखाती हैं। लेकिन क्षुद्रग्रह शब्द अभी भी एक रहस्य था। यह कहां से आया? इसे किसने गढ़ा और क्यों?
शुक्र है कि ब्रह्मांड का यह रहस्य अब सुलझ सकता है। क्लोफोर्ड कनिंघम, क्षुद्रग्रहों के विश्व विशेषज्ञ, ने शोध के वर्षों बिताए हैं जहां से मोनिकर क्षुद्रग्रह आया था। विलियम हर्शेल, किंग जॉर्ज III के एक अदालत के खगोल विज्ञानी को अक्सर क्षुद्रग्रहों के नामकरण के लिए श्रेय दिया जाता है, लेकिन कनिंघम का कहना है कि ऐसा बिल्कुल नहीं हुआ है। सन सेंटिनल के रॉबर्ट नोलिन ने बताया कि हर्शेल ने 1802 में क्षुद्रग्रहों का निरीक्षण किया था और पूरी तरह से चकित था कि वे क्या कर रहे थे। लेकिन वह उनके लिए एक नाम नहीं दे सका।
इसलिए रॉयल सोसाइटी की बैठक से पहले रविवार को, हर्शल ने चार्ल्स बर्नी सीनियर से अपील की, एक कवि जिसके साथ वह ब्रह्मांड के बारे में एक शैक्षिक कविता पर सहयोग कर रहा था। बर्नी ने सवाल पर विचार किया और उस रात, मोमबत्ती की रोशनी में, अपने बेटे को एक पत्र दिया, ग्रीक विशेषज्ञ चार्ल्स बर्नी जूनियर। बड़े बर्नी ने नए आकाशीय पिंडों का वर्णन करने के लिए "तारांकन" या "तारकीय" शब्दों का सुझाव दिया।
चार्ल्स बर्नी, जूनियर, "क्षुद्रग्रह" शब्द के साथ वापस आए।
लेकिन यह शब्द जल्दी से पकड़ में नहीं आया। कनिंघम कहते हैं, खगोलविदों ने तुरंत इस शब्द को खारिज कर दिया। 1850 के दशक तक यह शब्द वैज्ञानिकों द्वारा स्वीकार नहीं किया गया था। और आज, हम हर समय शब्द का उपयोग करते हैं। हम सिर्फ इसके आविष्कार के लिए गलत आदमी को श्रेय देते हैं।
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