पश्चिमी अमेज़ॅन बेसिन में उजागर नदी के किनारे, पेरू की सीमाओं के भीतर, मैकोव और इंद्रधनुष में अन्य तोते सैकड़ों की संख्या में झुंड में आते हैं। वे मिट्टी इकट्ठा करने के लिए आते हैं कि वे बाद में पास के पेड़ों में खा लेंगे। यह मानव दर्शकों के लिए एक चकाचौंध दृष्टि है, लेकिन यह विज्ञान के लिए एक रहस्य का एक सा रहा है। क्यों विभिन्न प्रकार के मकोव और अन्य तोते मिट्टी पर कण्ठ करना चाहते हैं जब वे आम तौर पर पौधे पदार्थ खाते हैं?
सबसे पहले, अध्ययन ने संकेत दिया कि मिट्टी विषाक्त पदार्थों को हटाने में मदद कर सकती है, जैसे कि स्वाभाविक रूप से होने वाले टैनिन, कि पक्षी पौधों से निगलना करते हैं। जब जानवर सामान्य रूप से मिट्टी का उपभोग करते हैं, तो यह सोखने की प्रक्रिया के माध्यम से ऐसे विषाक्त पदार्थों को बेअसर करने में मदद कर सकता है, जिसमें मिट्टी जठरांत्र संबंधी मार्ग से पहले टैनिन को बांधती है, उन्हें अवशोषित कर सकती है। फिर विषाक्त पदार्थ मिट्टी के साथ बाहर निकल जाते हैं। (कुछ मनुष्य पेट की समस्याओं और अन्य मुद्दों से निपटने के लिए मिट्टी भी खाते हैं या पीते हैं, और दुनिया भर में कई फार्मेसियों सक्रिय चारकोल बेचते हैं, एक अन्य adsorbant जो उन्हें जठरांत्र से अवशोषित होने से रोकने के लिए विषाक्त पदार्थों या दवाओं के साथ बाँध सकता है।
लेकिन हाल ही में, वायर्ड रिपोर्टों के अनुसार, अध्ययन से पता चलता है कि पेरू के पक्षी "सोडियम-खराब आहार को बढ़ाने में मदद करने के लिए लाल-भूरे रंग की बत्तख का उपयोग कर सकते हैं।" बताते हैं कि दुनिया भर के अन्य क्षेत्रों में तोते ऐसे खाद्य पदार्थों का सेवन करते हैं जिनमें टेनिन वाले टॉक्सिन होते हैं, और फिर भी यह केवल पश्चिमी अमेज़ॅन बेसिन में है जो इन क्ले बैंकों में जाते हैं, जिन्हें नमक की चाट या मिट्टी की चाट भी कहा जाता है। ब्राइटस्मिथ का तर्क है कि इस मिट्टी खाने और इस तथ्य के बीच एक संबंध है कि पश्चिमी अमेज़ॅन बेसिन में नमक की कमी है। प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में एक पेपर के रूप में, क्षेत्र द्वारा सोडियम आपूर्ति भिन्न होती है। एक क्षेत्र समुद्र से है, जितना अधिक बारिश में नमक की कमी हो सकती है। इसके अलावा, उच्च वर्षा वाले अंतर्देशीय क्षेत्रों में, सोडियम मिट्टी से बाहर निकल सकता है। इसलिए ब्राइटस्मिथ और उनकी शोध टीम, वायर्ड बताते हैं, मैकॉ के समग्र स्वास्थ्य में नमक के सेवन के महत्व का परीक्षण कर रहे हैं।
ब्राइटस्मिथ की टीम ने पक्षियों के लिए अस्थिर समय के दौरान बड़े मैकॉ की स्थानीय आबादी का अध्ययन किया है। जैसा कि तंबोपाटा मैकॉ प्रोजेक्ट ने अपनी साइट पर बताया है, बड़े मैकॉकों ने 2009 में मिट्टी की चाट के अपने उपयोग को काफी कम कर दिया, संभवतः वनस्पति और मिट्टी की स्थिति में परिवर्तन के कारण। 2010 की शुरुआत में, टीम मिट्टी के बैंकों के प्रबंधन और पक्षियों के उपयोग को बहाल करने में मदद करने के प्रयास में पेरू सरकार के साथ सेना में शामिल हो गई। पक्षियों को अन्य पारिस्थितिक चिंताओं का भी सामना करना पड़ता है, जिसमें "ग्रह के सबसे जैवविविध क्षेत्रों में से एक के माध्यम से राजमार्ग के फ़र्श से आसन्न खतरा" भी शामिल है।
पेरू में कई क्षेत्र पर्यटकों को पक्षियों और उनके मिट्टी के बैंकों के बारे में विशेष रूप से अच्छा दृश्य प्रदान करते हैं, जिसमें दक्षिणपूर्वी पेरू में ताम्बोपता राष्ट्रीय रिजर्व शामिल है, उसी तम्बोबता नदी के साथ जहां ब्राइटस्मिथ अपना काम करता है। मकब प्रोजेक्ट के अनुसार, तंबोपाता में, "दुनिया में एवियन क्ले लिक्स की उच्चतम सांद्रता है।"
मनु नेशनल पार्क में चोटियों को छूते मैकॉ। (फ्रैंस लैंटिंग / कॉर्बिस) मिट्टी की चाट पर दावत देने वाले पक्षियों की जासूसी करने के लिए एक और अच्छी जगह मनु नेशनल पार्क और बायोस्फीयर रिज़र्व, एक विश्व धरोहर स्थल है जिसे यूनेस्को पृथ्वी पर सबसे जैविक रूप से विविध जगह कहता है। मनु ने दावा किया है कि "800 से अधिक पक्षी प्रजातियां और 200 स्तनधारियों की प्रजातियां हैं", जिसे वैज्ञानिकों ने पहचान लिया है, जिसमें छह प्रजातियां शामिल हैं।
फिर भी, मनु जितना राजसी है, तंबोपता अधिक पर्यटक-अनुकूल हो सकती है। जैसा कि मैकॉ प्रोजेक्ट लिखता है, ताम्बोपता क्षेत्र में आगंतुकों के लिए कई विकल्प हैं, जिसमें ताम्बोपता रिसर्च सेंटर लॉज भी शामिल है, जो अमेज़ॅन में सबसे बड़े ज्ञात मैकॉ क्ले चाट से सिर्फ 500 गज की दूरी पर है।
इससे भी बेहतर, लॉज में मेहमान अक्सर शोधकर्ताओं के साथ काम कर सकते हैं क्योंकि वे मकोव चूजों के साथ काम करते हैं - जो कि जल्द ही अपने खुद के इंद्रधनुषी पंखों को अंकुरित करेंगे।
