“मेरी परिचारिका ने मुझ पर अपनी निगाहें टिकाए रखीं। 'तुम एक छोटे से कैसेट के समान हो! तुम इतनी सुस्त हो, इतनी दुबली, इतनी सुडौल-जैसी जवान औरत। यही मेरी महिलाओं को लगता है; उन्होंने मुझे पहले ही बता दिया है कि तुम भेस में लड़की हो! ' "- नादेज़्दा दूर्वा, द कैवल्री मेडेन: नेपोलियन युद्धों में एक रूसी अधिकारी के पत्रिकाएँ
1 मई, 1917 को, दुनिया भर के श्रमिकों ने मई दिवस मनाया, और भले ही यह 18 अप्रैल को रूसी कैलेंडर पर था, सेंट पीटर्सबर्ग के श्रमिकों की परिषद ने यूरोपीय सर्वहारा वर्ग के साथ एकजुटता में अवकाश की सराहना की। मई दिवस का महत्व रूसी क्रांति से बहुत पहले बोल्शेविक पार्टी के नेता व्लादिमीर लेनिन द्वारा व्यक्त किया गया था। 1896 में एक ज़ारिस्ट जेल में कैद होने के दौरान, उन्होंने एक पैम्फलेट लिखा, जिसमें रूसी श्रमिकों के लिए छुट्टी का महत्व बताया गया था।
"फ्रांस, इंग्लैंड, जर्मनी और अन्य देशों में जहां श्रमिक पहले से ही शक्तिशाली यूनियनों में एकजुट हो चुके हैं और उन्होंने अपने लिए कई अधिकार जीते हैं, " उन्होंने लिखा, "उन्होंने [1 मई को] श्रम का एक सामान्य अवकाश आयोजित किया। दमघोंटू कारखानों को छोड़कर, वे शहरों की मुख्य सड़कों के किनारे, संगीत की छलाँगों के साथ, अपनी लगातार बढ़ती शक्ति का प्रदर्शन करते हुए, बेनर बैनर के साथ मार्च करते हैं। वे बड़े पैमाने पर प्रदर्शनों में इकट्ठा होते हैं, जहां भाषण दिए जाते हैं… ”
सेंट पीटर्सबर्ग के समारोहों ने लेनिन के 1896 के पर्चे में उल्लिखित पैटर्न का पालन किया। फ्रांसीसी समाचार पत्र ले पेटिट पैरिस के एक विदेशी संवाददाता क्लॉड एनेट ने लिखा है कि विंटर पैलेस के बाहर "विशाल वर्ग एक मानव महासागर की तरह था जिसमें भीड़ के बहने से लहरों की गति जैसा दिखता था [साथ] हजारों लाल झंडे सोने के पत्र शिलालेख हवा में लहराते हुए
दर्जनों भाषणों ने इस घटना को चिह्नित किया, साथ ही सैन्य ऑर्केस्ट्रा में फ्रेंच क्रांति, मार्सिलेज़ और लोकप्रिय रूसी गीतों के दोनों गानों को बजाया। एनेट ने देखा कि कई प्रतिबंधित "युद्ध के साथ भूमि, स्वतंत्रता, शांति, " के लिए कहते हैं।
सेंट पीटर्सबर्ग के ठीक बाहर एक महल में अपने परिवार के साथ घर की गिरफ्तारी के तहत, पूर्व सीज़र, जिसे अब कर्नल निकोलस रोमानोव के नाम से जाना जाता है, ने अपनी डायरी में उत्सव के बारे में शिकायत की क्योंकि उनके गार्ड उत्सव में शामिल हुए थे। निकोलस ने लिखा, "अब्रॉड, यह आज 1 मई है, इसलिए हमारे ब्लॉकहेड्स ने सड़क जुलूस, संगीतमय गायन और लाल झंडे के साथ जश्न मनाने का फैसला किया। जाहिरा तौर पर, वे ठीक [महल] पार्क में आ गए और कब्र पर [फरवरी के पीड़ितों के लिए] माल्यार्पण किया। "
उस समय, निकोलस और उनकी पत्नी एलेक्जेंड्रा को अभी भी प्रोविजनल सरकार द्वारा उनके युद्धकालीन आचरण के लिए जांच की जा रही थी, और महल पार्क के फाटकों ने दोनों क्रांतिकारी प्रदर्शनकारियों को आकर्षित किया, इस बात से नाराजगी व्यक्त की कि शाही परिवार रिश्तेदार आराम से रह रहे थे, और उत्सुक दर्शक पहरेदारी के तहत अपनी बेटियों के साथ टहलने के लिए पूर्व सीज़र की एक झलक पाने की उम्मीद करना।
मई दिवस "अप्रैल संकट" के दौरान गिर गया, जब प्रांतीय सरकार के प्रधानमंत्री के बीच फाड़ दिया गया था, जार्ज लावोव, एक महान व्यक्ति जो काडेट पार्टी से संबंधित था, और बाईं ओर राजनीतिक दलों के नेता थे। यहां तक कि गठबंधन सरकार जो इस संघर्ष से उभरी थी, उसमें दरार नहीं आ सकी क्योंकि बोल्शेविकों ने अनंतिम सरकार के साथ काम करने में अन्य समाजवादी दलों को शामिल होने से मना कर दिया।
सत्तारूढ़ अनंतिम सरकार और बोल्शेविकों के बीच महत्वपूर्ण अंतर रूस की प्रथम विश्व युद्ध में भागीदारी थी। लावोव और युद्ध मंत्री अलेक्जेंडर केरेन्स्की संघर्ष जारी रखने के लिए प्रतिबद्ध थे, जबकि लेनिन ने एक तत्काल शांति का पक्ष लिया था जो "साम्राज्यवादी" युद्ध को समाप्त कर देगा। जबकि अनंतिम सरकार ने सैनिकों से आग्रह किया कि वे मोर्चे पर अपने पदों पर बने रहें, लेनिन ने जर्मन और ऑस्ट्रियाई सैनिकों के साथ भ्रातृत्व को प्रोत्साहित किया और सैन्य अनुशासन के पारंपरिक पदानुक्रम को तोड़ा।
नवंबर 1914 में वापस, जब निकोलस II सत्ता में था, युद्ध की शुरुआत में, मारिया बोचकेरेवा नामक एक अपमानजनक विवाह से भाग रही एक किसान महिला ने इम्पीरियल रूसी सेना में भर्ती होने की अनुमति के लिए सीज़र को याचिका दी। जैसा कि बोचकेरेवा ने अपने संस्मरणों में समझाया, "[स्थानीय] कमांडर मेरी हठ से बहुत प्रभावित थे, और मेरी मदद करना चाहते थे। उन्होंने सुझाव दिया कि मुझे [सीज़र] को एक टेलीग्राम भेजना चाहिए, जो उसे देश की रक्षा करने की मेरी इच्छा के बारे में बताएगा, मेरे नैतिक उद्देश्य के लिए और उसे मुझे अनुमति देने के लिए भीख माँगने के लिए। कमांडर ने खुद की सिफारिश के साथ टेलीग्राम को खींचने का वादा किया और इसे अपने कार्यालय से भेजा।
निकोलस ने आश्वासन दिया और बोचकेरेवा के संस्मरणों में, उसने अपने साथी सैनिकों द्वारा तब तक मजाक और यौन उत्पीड़न किए जाने के बारे में लिखा, जब तक कि वह युद्ध के मैदान में खुद को साबित नहीं कर लेता, अपना सम्मान अर्जित करता था। युद्ध के दौरान, बोचरेवा दो बार घायल हुआ और उसे बहादुरी के लिए तीन पदक मिले।
रूसी सेना में लड़ाकू भूमिकाओं में सेवारत महिलाओं के लिए मिसालें थीं। 19 वीं शताब्दी की शुरुआत में इंपीरियल रूस और नेपोलियन के फ्रांस के बीच लंबे युद्ध के दौरान, एक मास्को सैनिक की बेटी, नादेज़्दा दुरोवा, एक किशोर लड़के के रूप में प्रच्छन्न घुड़सवार सेना में भर्ती हुई। जब उसने अलेक्जेंडर I द्वारा वीरता के लिए सेंट जॉर्ज के क्रॉस से सम्मानित किया, तो सीज़र ने कहा, "मैंने सुना है कि आप एक आदमी नहीं हैं। क्या यह सच है?"
डुरोवा सिकंदर को उसके पिता को घर न भेजने के लिए मनाने में कामयाब रही और उसने घुड़सवार सेना में दस साल तक सेवा की। नेपोलियन के युद्धों के बाद, कवि अलेक्जेंडर पुश्किन ने अपनी आत्मकथा, द कैवल्री मेडेन को लिखने के लिए दूर्वा को राजी कर लिया, जो अपने लेखक के जीवनकाल के दौरान प्रकाशित होने वाला सबसे पुराना रूसी संस्मरण बन गया। पुस्तक को अच्छी समीक्षा मिली और शुरुआती प्रिंट रन बिक गए, लेकिन दुर्वा ऐतिहासिक अस्पष्टता में फीका पड़ गया जब तक कि वह लिडा चुरिलोवा द्वारा 1908 के युवा वयस्क उपन्यास का विषय बन गया, जिसका शीर्षक था ए डारिंग गर्ल, जिसने रूसी महिलाओं की एक नई पीढ़ी को प्रेरित किया।
बोचरेवा रूसी सेना में शामिल होने वाली एकमात्र महिला नहीं थीं। द लंदन टाइम्स के सेंट पीटर्सबर्ग संवाददाता ने जोया स्मिरनोवा नाम के एक 16 वर्षीय मॉस्को हाई स्कूल के छात्र के बारे में लिखा है, जो अपनी 11 सहपाठी छात्राओं के साथ भाग गया था। रिपोर्ट से:
सैनिकों ने छोटे देशभक्तों के साथ बहुत कम और उचित व्यवहार किया, और उन्हें [ट्रेन] कारों में छुपाकर युद्ध के लिए ले गए। प्रत्येक के लिए एक सैन्य वर्दी प्राप्त की गई थी; उन्होंने इन्हें दान किया और अबाधित रूप से ऑस्ट्रियाई सीमा पर पहुंचे, जहां उन्हें लामबग [अब लविवि, यूक्रेन] तक पैदल और आगे बढ़ना पड़ा। यहां रेजिमेंटल अधिकारियों ने पाया कि क्या हुआ था, लेकिन युवा देशभक्तों को घर लौटने के लिए राजी करने में सक्षम नहीं होने के कारण उन्हें रेजिमेंट के साथ मार्च करने की अनुमति दी।
लड़कियों ने कार्पेथियन पहाड़ों में कार्रवाई देखी। स्मिर्नोवा ने एक दोस्त की मौत देखी और सेना छोड़ने और नर्स बनने के लिए राजी होने से पहले दो बार घायल हो गई। पुरुष छद्म धर्मों के तहत लड़ने वाली महिला सैनिकों की खबरें, और बहादुरी के लिए सेंट जॉर्ज क्रॉस प्राप्त करना, पूरे युद्ध में दिखाई दिया।
हालांकि, मई 1917 तक, युद्ध को खींच लिया गया था, जिसमें पुरुष सैनिकों ने पूर्वी मोर्चे पर अपनी पोस्ट को छोड़ दिया था। केरकेस्की के साथ एक बैठक में, बोकारेवा ने एक अपरंपरागत समाधान का प्रस्ताव दिया: सभी महिला बटालियनों का निर्माण पुरुषों को लड़ाई जारी रखने में शर्मिंदा करेगा। बोचकेरवा ने अपने संस्मरणों में याद करते हुए कहा, “मुझे विंटर पैलेस में केरेन्स्की से मिलवाया गया…। रात के खाने के बाद केरेन्स्की ने मुझे बधाई दी और मुझे बताया कि वह मुझे मेरे नाम से मृत्यु की एक बटालियन बनाने की अनुमति देगा ... उन्होंने वर्दी और उपकरण जारी किए, और प्रशिक्षकों को प्रदान किया। "
21 मई को, बोचकेरेवा ने हथियारों को जारी करते हुए कहा, "पुरुष और महिला नागरिक! ... हमारी माँ हैरान हैं।" हमारी मां रूस हैं। मैं उसे बचाने में मदद करना चाहता हूं। मैं ऐसी महिलाओं को चाहती हूं, जिनका दिल शुद्ध क्रिस्टल वाला हो, जिनकी आत्माएं शुद्ध हों, जिनके आवेग बुलंद हों। ऐसी महिलाओं के साथ आत्म बलिदान की मिसाल कायम करते हुए, आप लोग इस गंभीर घड़ी में अपने कर्तव्य का एहसास करेंगे। ”
अगले दिन अखबारों में छपे इस भाषण ने 2, 000 स्वयंसेवकों को आकर्षित किया। प्रशिक्षण के दौरान केवल 500 बॉकरेवा के उच्च मानकों को पूरा करते थे। अपने संस्मरणों में, उसने दावा किया, "मैंने अपने ढीले व्यवहार के लिए 1, 500 महिलाओं को भेजा, " जिसमें पुरुष प्रशिक्षकों के साथ छेड़खानी शामिल थी।
लेकिन स्वयंसेवकों को बर्खास्त करने का उनका राजनीतिक मकसद भी था। जबकि पुरुष सैनिकों ने अपने अधिकारियों को उनके हितों का प्रतिनिधित्व करने के लिए परिषद या सोविट्स का गठन किया, लेकिन बोखारेवा ने उसकी भर्तियों को उसके अधिकार पर सवाल उठाने की अनुमति नहीं दी। उनके उदाहरण ने रूस भर में अन्य महिलाओं की बटालियनों के निर्माण को प्रेरित किया। जेन मैकडर्मिड और अन्ना हिलर के रूप में, द मिडवाइव्स ऑफ़ द रिवोल्यूशन: 1917 में महिला बोल्शेविक और महिला कार्यकर्ता के लेखक लिखते हैं, "मॉस्को, सेराटोव, तांबोव, मारियुपुल, मैटरुलबर्ग, एकाटेरिनबर्ग, कीव, ताशकंद, एकाटेरिनोडर, ओडेसा में शहरों में इसी तरह की पहल हुई थी।, मिन्स्क, प्सकोव, रीगा और ऊफ़ा। "
सभी महिला सैन्य इकाइयों के निर्माण ने रूस और विदेशों में महिलाओं की समानता के पैरोकारों की कल्पना पर कब्जा कर लिया। अनंतिम सरकार ने महिला कर्मियों के योगदान को स्वीकार करते हुए उन्हें राजनैतिक कर्तव्य बनने और भविष्य के चुनावों में महिलाओं को वोट देने का वादा करके सीज़र को उखाड़ फेंकने में योगदान दिया। अब, रूस किसी भी अन्य यूरोपीय शक्ति द्वारा अनुमत भूमिकाओं से परे सेना में महिलाओं की भागीदारी का विस्तार करता हुआ दिखाई दिया। ब्रिटिश प्रत्यय एम्लिन पंखुर्स्ट ने एक ब्रिटिश प्रतिनिधिमंडल के प्रमुख के रूप में सेंट पीटर्सबर्ग का दौरा किया और महिला सैनिकों के भाग्य की प्रशंसा करते हुए कहा कि "मैं इन महिलाओं का सम्मान करता हूं जो अपने देश के लिए इस तरह का उदाहरण स्थापित कर रही हैं।"
कुछ हफ्तों के प्रशिक्षण के बाद, महिला बटालियन ऑफ़ डेथ पूर्वी मोर्चे के लिए रवाना हो गई। महिलाओं को युद्ध के लिए छोड़ने के लिए हजारों सेंट पीटर्सबर्ग के निवासी ट्रेन स्टेशन पर एकत्र हुए। ग्रीष्मकालीन शत्रुता की सफलता, जिसे "केरेन्स्की आक्रामक" के रूप में जाना जाता है, अनंतिम सरकार के भाग्य को निर्धारित करने में मदद करेगी, जो युद्ध के लिए प्रतिबद्ध थी जबकि लेनिन के बोल्शेविकों ने "शांति, भूमि और रोटी" का वादा किया था।
