जब कस्टम अधिकारियों ने मनीला हवाई अड्डे के आगमन क्षेत्र में छोड़े गए चार सूटकेस में झांका, तो उन्होंने एक चौंकाने वाली खोज की: गार्डियन के अनुसार, कई संरक्षित प्रजातियों सहित 1, 529 कछुओं और कछुओं से भरा हुआ था। हन्ना एलिस-पीटरसन। जानवरों को डक्ट टेप के साथ बांधा गया था और कपड़ों के बीच बहाया गया था - लेकिन वे अभी भी जीवित थे।
ब्यूरो ऑफ कस्टम्स ने एक फेसबुक पोस्ट में कहा है कि सामान को फिलीपीनो के यात्री द्वारा हांगकांग के लिए आने वाले निनॉय एक्विनो इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर लाया गया था। सूटकेस में पाए जाने वाली प्रजातियों में से दो - स्टार कछुआ और अफ्रीकी स्पॉर्ट कछुआ- प्रकृति संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ द्वारा असुरक्षित के रूप में सूचीबद्ध हैं। एक अन्य, लाल कान वाले स्लाइडर कछुए, आमतौर पर एक पालतू जानवर के रूप में रखे जाते हैं, सीएनएन रॉब पिचेता के अनुसार। सीमा शुल्क अधिकारियों द्वारा नामित चौथी प्रजातियों की संरक्षण स्थिति, लाल पैर वाले कछुए का मूल्यांकन नहीं किया गया है।
कछुए और कछुए अवैध वन्यजीव व्यापार का एक प्रमुख लक्ष्य रहे हैं। जानवरों के मांस और शरीर के अंगों का सेवन व्यंजनों के रूप में और एशिया के कुछ हिस्सों में दवा के रूप में किया जाता है, और वे विदेशी पालतू जानवरों के रूप में भी बेशकीमती होते हैं। पिछले साल, एक वन्यजीव न्याय आयोग की रिपोर्ट ने खुलासा किया कि पूरे दक्षिण और दक्षिणपूर्वी एशिया में कछुओं और कछुओं की तस्करी की जा रही है, "हवाई अड्डों और परिवहन केंद्रों पर अधिकारियों के संगठित भ्रष्टाचार" द्वारा बहु मिलियन डॉलर के व्यापार की सुविधा है। ऑपरेशन, जांचकर्ताओं को 20, 000 से अधिक मीठे पानी के कछुओं और कछुओं की पेशकश की गई थी, जिनमें से कई गंभीर रूप से संकटग्रस्त थे।
हाल के अन्य दौरे ने समस्या के दायरे को उजागर किया है। उदाहरण के लिए, 2018 में, मेडागास्कर में अधिकारियों ने 10, 000 विकिरणित कछुओं की खोज की, एक गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजाति, जो अपने जटिल पैटर्न वाले खोल के लिए प्रतिष्ठित थी, एक ही घर में गिर गई। यह माना जाता है कि जानवरों को तस्करी के कारण मेडागास्कर से बाहर किया गया था, जो कि एकमात्र स्थान है जहां वे पाए जाते हैं।
निनॉय एक्विनो हवाई अड्डे पर खोजे गए कछुओं का अनुमानित मूल्य 4.5 मिलियन पेसो या लगभग 87, 000 डॉलर है। यह स्पष्ट नहीं है कि जानवरों को रखने वाले सामान को क्यों छोड़ दिया गया था, लेकिन सीमा शुल्क अधिकारियों ने कहा कि यात्री "अवैध वन्यजीव व्यापार और उसके दंड के खिलाफ ब्यूरो ऑफ कस्टम्स की सतर्कता की सूचना दे सकता है।" फिलीपींस में, अवैध पशु व्यापार। जेल में दो साल तक की सजा और 200, 000 पेसो या लगभग 4, 000 डॉलर तक का जुर्माना। लेकिन कानूनी नतीजों के खतरे ने तस्करों को निश्चित रूप से देश से वन्यजीवों को स्थानांतरित करने से नहीं रोका है। ब्यूरो ऑफ कस्टम्स ने कहा कि 2018 में, उसने 560 विभिन्न प्रजातियों को जब्त किया, जिसमें 254 टुकड़े मूंगा, 250 जेकॉस और कई अन्य सरीसृप शामिल हैं। 2019 के पहले महीनों में, अधिकारियों ने 63 इगुआना, गिरगिट और दाढ़ी वाले ड्रेगन की तस्करी को रोक दिया है जो एयरलाइन सामान और शिपमेंट के माध्यम से ले जाया जा रहा था।
हाल ही में खोजे गए कछुए, ब्यूरो ने अपने फेसबुक पोस्ट में उल्लेख किया है, अब एक वन्यजीव यातायात "निगरानी इकाई" में स्थानांतरित कर दिया गया है।
