1900 के प्रारंभ में, इससे पहले कि अमेरिकी पायलट अटलांटिक महासागर के पार हवाई जहाज उड़ाने की कोशिश करते, आसमान में एक और चुनौती थी: हवाई जहाजों में समुद्र के पार उड़ना।
पिछले हफ्ते, नेशनल एयर एंड स्पेस म्यूज़ियम ने उन शुरुआती प्रयासों के लिए महत्वपूर्ण एक कलाकृति का अधिग्रहण किया था - एयरशिप अक्रोन लाइफबोट, जो समुद्र में शुरुआती (हालांकि विफल) दो योग्य उड़ानों से जुड़ी थी।
"यह वास्तव में दिलचस्प उड़ान के प्रयासों में दो महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, " टॉम क्राउच ने कहा, संग्रहालय में वैमानिकी के वरिष्ठ क्यूरेटर। "यह अटलांटिक उड़ान के उन शुरुआती सपनों की याद दिलाता है।"
27 फुट की लाइफबोट को 1910 में वाल्टर वेलमैन ने खरीदा था, जो एक अमेरिकी अखबार के प्रकाशक थे, जो हवाई पोत अमेरिका में महासागर को पार करने के प्रयास को फंड कर रहे थे। क्राउच ने कहा कि लाइफबोट को हवाई जहाजों के निचले हिस्से से जोड़ा गया, ताकि चालक दल को बचाया जा सके। लेकिन चालक दल भी जमीन के साथ संचार करने के लिए उन्हें एक पेंट्री, रसोई, धूम्रपान लाउंज और मेकशिफ्ट रेडियो नियंत्रण केंद्र के रूप में उपयोग करने के लिए नीचे चढ़ गए।
वास्तव में, उस उड़ान में लाइफबोट से पहली बार एरियल रेडियो संदेश भेजा गया था, क्राउच का कहना है। वेलमैन के नाविक, मरे साइमन, गुप्त रूप से एक बिल्ली लेकर आए, जिसका नाम 16 अक्टूबर 1910 को चालक दल के उतारने से कुछ समय पहले हवाई पोत पर "किद्दो" रखा गया था। जब हवाई जहाज ने जमीन छोड़ी, क्राउच का कहना है, बिल्ली चिल्लाना शुरू हुई, हॉवेल और चारों ओर भागना शुरू हुआ -अचानक वेलमैन के लिए एक असहनीय हंगामा खड़ा कर रहा है, जिसने अपने सचिव और दामाद लेरॉय चैंबरलिन से संपर्क करने के लिए रेडियो का उपयोग करके इतिहास बनाया, "रॉय", और "# $% ^ & * प्राप्त करें" वाक्यांश के साथ जमीन पर। बिल्ली!"
दुर्भाग्यवश, वेलमैन की अपेक्षा बिल्ली को जमीन पर वापस लाना जल्द ही संभव था। यात्रा में लगभग 38 घंटे, बरमूडा के ऊपर उड़ान भरते समय, हवाई पोत को इंजन की समस्या होने लगी। चालक दल को बचाया गया था - लाइफबोट में - एक स्टीमर द्वारा।
वेलमैन के लिए यह अंतिम यात्रा थी, क्राउच का कहना है। लेकिन अमेरिका की उड़ान पर वेलमैन के मुख्य अभियंता मेल्विन वनिमन ने उड़ान को अपने दम पर वापस लेने का फैसला किया।
वेनिमन ने गुडइयर टायर एंड रबर कंपनी से संपर्क किया, जो यात्रा के लिए एक नई हवाई पोत बनाने में मदद करने के लिए सहमत हो गई: ओहियो में कंपनी के गृहनगर के नाम पर एरिकॉन, गुडीयर का पहला हवाई पोत। वेनिमन ने अमेरिका की असफल उड़ान से लाइफबोट का फिर से उपयोग किया। 12 जुलाई, 1912 को अक्रोन के उड़ान भरने से पहले कई परीक्षण उड़ानें हुईं। दुख की बात यह है कि अक्रोन ने हवा में सिर्फ 500 फीट की दूरी पर आग पकड़ ली। दुर्घटना में न तो वेइमान और न ही उसका चालक दल बच पाया।
लेकिन लाइफबोट ने किया। यह बरामद किया गया था और ओहियो के अक्रोन में गुडइयर के गोदाम में वापस भेजा गया था, क्राउच का कहना है। वहां, यह अगले 98 वर्षों तक बना रहा। क्राउच हमेशा से जानता है कि यह वहां था, लेकिन पिछले साल तक इसे स्मिथसोनियन में लाने का मौका नहीं मिला। गुडइयर भंडारण इकाइयों की सफाई कर रहा था, लाइफबोट पाया और क्राउच से संपर्क किया कि क्या वह संग्रहालय चाहता है।
इसलिए पिछले गुरुवार को, क्राउच बेसब्री से इंतजार कर रहा था, क्योंकि एक बड़ा ट्रक वर्जीनिया के चेंटीली में उडवार-हाजी सेंटर के गोदाम में पहुंचा था। लाइफबोट की जांच करने के बाद, उन्होंने कहा कि यह बहुत अच्छी स्थिति में है। नाव को बहाल करने की आवश्यकता नहीं होगी, क्राउच ने कहा, लेकिन इसके लिए "काफी सफाई की आवश्यकता है।"
हालांकि क्राउच को यकीन नहीं है कि जब लाइफबोट संग्रहालय में अपनी शुरुआत करेगा, तो उसे ठीक से पता नहीं है कि यह कहाँ जाएगा - डबल ईगल II के गोंडोला के बीच , जिसने 1978 में यूरोप के लिए पहली गुब्बारा उड़ान भरी और नाक कॉनकॉर्ड, एक विमान जिसने अग्रणी सुपरसोनिक यात्रा में मदद की।
