दशकों के लिए, 1800 के दशक के मध्य में प्रशांत महासागर के गिल्बर्ट द्वीप समूह से ली गई कुल 124 तलवारें, त्रिशूल और भाले शिकागो के फील्ड म्यूजियम में भंवरों से अछूते थे। हथियार - प्रत्येक में दर्जनों अलग-अलग शार्क के दांत होते हैं, जो कि द्वीप समूह नारियल के रेशों के साथ एक लकड़ी के कोर से टकराते थे - मुख्य रूप से मानवशास्त्रीय मूल्य की कलाकृतियाँ मानी जाती थीं।
फिर, संग्रहालय में एक समुद्री संरक्षण जीवविज्ञानी, जोशुआ ड्रू को एक असामान्य विचार आया: कि दाँतेदार ब्लेड को चमकाने वाले शार्क के दांत भी एक सदी पहले द्वीपों को चमकाने वाले भित्तियों के पारिस्थितिक स्नैपशॉट के रूप में काम कर सकते हैं। शार्क को केवल उनके दांतों से ही स्पष्ट रूप से पहचाना जा सकता है, इसलिए जो दांत टापुओं ने काटे थे और अपने हथियारों के लिए इस्तेमाल किए गए थे, वे उन चट्टानों में ऐतिहासिक जैव विविधता को दर्शा सकते हैं, जो पर्यावरणीय क्षरण के कारण खो गए हैं।
जब ड्रू और अन्य ने हथियारों पर सैकड़ों दांतों की बारीकी से जांच की, तो उन्होंने पाया कि वे आठ अलग-अलग शार्क प्रजातियों से आते हैं, जिनमें से छह गिल्बर्ट द्वीप के पानी में आमतौर पर तैरने के लिए जाने जाते थे। हालांकि, दो प्रजातियां- सांवली शार्क ( कारचारिनस ऑबस्क्युरस ) और स्पोटेल शार्क ( कारचारिनस सोर्राह) -क्योंकि एक आश्चर्य की बात है। जब शोधकर्ताओं ने वैज्ञानिक साहित्य और क्षेत्र में एकत्र मछली के विभिन्न संग्रहालय होल्डिंग्स को देखा, तो उन्होंने पाया कि इन दो प्रजातियों को कभी भी हजारों मील के भीतर द्वीपों में प्रलेखित नहीं किया गया था।
गिल्बर्ट द्वीप समूह में बने एक भाले के पास, शोधकर्ताओं को सांवली शार्क से एक दांत मिला, जो इस क्षेत्र में पहले से अज्ञात थी। (छवि PLOS एक / आकर्षित एट अल के माध्यम से।) ड्रू ने इस "शैडो बायोडायवर्सिटी" को जीवन का प्रतिबिंब कहा, जो एक पारिस्थितिकी तंत्र में रहता था, इससे पहले कि हम अध्ययन करना शुरू कर दें कि वहां क्या था। "संकेत और क्या इन भित्तियों की तरह फुसफुसाते हुए, " उन्होंने एक प्रेस बयान में कहा कि कागज के साथ अपनी टीम के दस्तावेज का दस्तावेजीकरण, आज PLOS ONE में प्रकाशित हुआ। "यह हमारी आशा है कि यह समझने के द्वारा कि हम कैसे दिखते हैं कि हम अपने पूर्व ज्वलंत वैभव को लौटाने के लिए संरक्षण रणनीतियों के साथ आ सकते हैं।"
मार्क वेस्टनीट, मछलियों के संग्रहालय के क्यूरेटर, और क्रिस्टोफर फिलिप के साथ काम करना, जो नृविज्ञान संग्रह का प्रबंधन करते हैं, ड्रू ने शार्क प्रजातियों द्वारा प्रत्येक हथियार पर प्रत्येक दांत को वर्गीकृत किया, मुख्य रूप से फील्ड गाइड और फोटो का उपयोग किया। ऐसे मामलों में जहां दांत की पहचान अस्पष्ट थी, उन्होंने संग्रहालय की अपनी ichthyological होल्डिंग्स का उपयोग किया, इसकी तुलना प्रत्येक शार्क प्रजातियों से संरक्षित नमूनों से की।
क्योंकि डस्की और स्पोटेल शार्क के दाँत हथियारों पर पाए गए थे - जो 1840 और 1860 के दशक के बीच कुछ समय में तैयार किए गए थे, एकत्र होने से कुछ समय पहले - शोधकर्ताओं का मानना है कि ये दो प्रजातियाँ एक बार पारिस्थितिक तंत्र का हिस्सा थीं और तब से मिट गईं हैं। इस बात की संभावना है कि दांत अन्यत्र काटे गए थे और व्यापार के माध्यम से गिल्बर्ट द्वीप पर आए थे, लेकिन टीम का कहना है कि यह संभावना नहीं है।
एक के लिए, शार्क बड़े पैमाने पर द्वीपवासियों की पारंपरिक संस्कृति में दिखाई देती है, और यह अच्छी तरह से ज्ञात है कि उनके पास प्रभावी शार्क-मछली पकड़ने की तकनीक थी, जिससे यह संभावना नहीं थी कि वे दूर से दांतों के निर्यात की परेशानी में जाएंगे। दो प्रजातियों के दांत हथियारों पर पाए जाने वाले सबसे आम में से एक थे, इसलिए यह इस कारण से भी है कि वे पास में काफी प्रचुर मात्रा में थे। दूसरे, कोई ऐतिहासिक या पुरातात्विक साक्ष्य नहीं है कि व्यापार अत्यंत दूरस्थ गिल्बर्ट द्वीप समूह और या तो सोलोमन द्वीप (स्पोटेल शार्क के निकटतम ज्ञात स्थान) या फिजी (सांवली शार्क के लिए) के बीच हुआ हो।
यह निश्चित रूप से जानना असंभव है, लेकिन प्रशांत क्षेत्र की प्रवाल भित्तियों में पिछली सदी में हुई पर्यावरणीय गिरावट को देखते हुए, शोधकर्ताओं को संदेह है कि मानव ने इन शार्क के स्थानीय उन्मूलन में भूमिका निभाई थी। चूँकि शार्क धीरे-धीरे परिपक्व होती हैं और उनमें प्रति व्यक्ति कम संख्या में संतान होती हैं, उन्हें मछली पकड़ने के मध्यम स्तर तक जल्दी से मिटा दिया जा सकता है, और इस क्षेत्र में वाणिज्यिक शार्क मछली पकड़ने का उद्योग 1910 तक शुरू हुआ।
प्रशांत के कठोर मछली सर्वेक्षण कुछ और दशकों के लिए शुरू नहीं हुए थे, इसलिए ये हथियार — और शायद अन्य मानव कलाकृतियां जो जैविक नमूनों को शामिल करती हैं - जो वैज्ञानिक अध्ययन से पहले के पारिस्थितिक तंत्र के मूल्यवान समय कैप्सूल के रूप में काम करती हैं। ड्रू को लगता है कि "छाया विविधता" जो हमने खो दिया है, उसे समुद्री संरक्षण क्षेत्र में लोगों को प्रेरित करना चाहिए ताकि वे औद्योगिक युग से पहले की जैव विविधता को फिर से बना सकें।
"जब हमने आधुनिक संरक्षण योजनाओं की स्थापना की, तो हमें खुद को कम नहीं बेचना चाहिए, " उन्होंने पिछले साल नेचर को बताया, जब उन्होंने एक सम्मेलन में अपने प्रारंभिक परिणामों का खुलासा किया। "हम उन सुपर-रिच स्तरों के ज्वलंत वैभव को पुनः प्राप्त नहीं कर सकते हैं, लेकिन यह जानकारी शार्क को बचाने के लिए प्रबंधन योजनाओं की स्थापना के लिए तर्क देती है।"
