अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर अपने काम का दस्तावेजीकरण करने के लिए, अंतरिक्ष यात्री अपने प्रयोगों की तस्वीरें और वीडियो लेते हैं और फुटेज को वापस पृथ्वी पर भेजते हैं। हालांकि उनके काम के ये रिकॉर्ड महत्वपूर्ण हैं, हर पल को कैप्चर करना एक समय लेने वाला कार्य हो सकता है। इसलिए बोझ को कम करने के लिए, अंतरिक्ष यात्रियों को ड्रोन से कुछ मदद मिल रही है। जैसा कि थू ओंग ने वर्ज के लिए रिपोर्ट की, जापान की अंतरिक्ष एजेंसी ने इस नए सहायक की तस्वीरें और वीडियो जारी किए- और ऐसा लग रहा है कि यह स्टार वार्स नायक के साथ बड़बड़ा होना चाहिए।
जापान टाइम्स के अनुसार, आंतरिक बॉल कैमरा (या इंट-बॉल), जैसा कि ड्रोन कहा जाता है, एक अंगूर के आकार के बारे में है, जिसकी माप लगभग छह इंच है और इसका वजन 2.2 पाउंड है। इसमें बड़ी "आंखें" हैं जो नीली रोशनी के साथ चमकती हैं, और यह एक वफादार दोस्त की तरह अंतरिक्ष यात्रियों के बगल में घूमती है।
इंट-बॉल 3 डी प्रिंटिंग द्वारा निर्मित किया गया था और जापान एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (जेएक्सएए) की एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, यह पहला कैमरा ड्रोन है जो जमीन से नियंत्रित होने के दौरान अंतरिक्ष में वीडियो रिकॉर्ड कर सकता है।
सेंसर और एक छवि-आधारित नेविगेशन कैमरा का उपयोग करते हुए, इंट-बॉल किसी भी दिशा में ले जाने में सक्षम है, जापान टाइम्स रिपोर्ट करता है। यह अभी भी और चलती छवियों दोनों को रिकॉर्ड करता है, जिसे वास्तविक समय में JAXA त्सकुबा स्पेस सेंटर में उड़ान नियंत्रकों और शोधकर्ताओं द्वारा जांचा जा सकता है।
ड्रोन का एक मुख्य उद्देश्य अंतरिक्ष यात्रियों को उनके फोटोग्राफिक कार्य को संभालने के लिए समय मुक्त करना है; जैक्सा प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, आईएसएस के चालक दल वर्तमान में अपने कामकाजी घंटों के लगभग 10 प्रतिशत फोटो खिंचवाने और स्टेशन के गोइंग-ऑन की वीडियो रिकॉर्डिंग में खर्च करते हैं। इंट-बॉल भी जमीन पर विशेषज्ञों को क्रू के रूप में आईएसएस पर एक ही सहूलियत बिंदु से गतिविधि का निरीक्षण करने देता है, जिससे शोधकर्ताओं को प्रयोगों का एक अच्छा दृष्टिकोण मिल सके।
इंट-बॉल को जून में आईएसएस पर जापानी मॉड्यूल "किबो" में वितरित किया गया था, और ड्रोन वर्तमान में प्रारंभिक सत्यापन से गुजर रहा है। लेकिन JAXA में पहले से ही अपनी मनमोहक रचना के लिए बड़ी योजनाएँ हैं। भविष्य में, एजेंसी ने जापान टाइम्स को बताया, ड्रोन बोर्ड पर आपूर्ति की जांच और समस्याओं का निवारण करने में सक्षम होगा, जिससे यह काफी सहायक साइडकीक बन जाएगा।
