जबकि रियो में स्वर्ण पदक जीतने वाले कई अमेरिकी ओलंपियन पोडियम पर "द स्टार-स्पैंगल्ड बैनर" सुनते समय अपने दिल पर अपना हाथ रखते हैं, वहीं अन्य लोग अपनी बात कहते हैं। माइकल फेल्प्स को ही लें, जो इस सप्ताह के शुरू में 200 मीटर की बटरफ्लाई जीतने के बाद अपनी तरफ से हथियार के साथ पोडियम पर खड़े थे, भावना (और फिर हंसी) से लगभग उबर गए क्योंकि उन्होंने अपना 20 वां करियर ओलंपिक स्वर्ण पदक स्वीकार किया था।
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हालांकि ओलंपियनों को शायद इस बात का अहसास नहीं है कि यूएस फ्लैग कोड किसी को भी ध्वज को संबोधित करने के लिए कहता है, या तो प्लेज ऑफ अल्लेग्यूस या राष्ट्रगान के दौरान, अपने दिल पर अपना दाहिना हाथ रखने के लिए। लेकिन यूएस ओलंपिक कमेटी से कोई उन्मुखीकरण सबक नहीं है जो बताता है कि एथलीटों को कैसे दिखना चाहिए, जो आश्चर्यचकित नहीं होना चाहिए, जैसा कि मार्क डायरसन, पेन स्टेट प्रोफेसर और ओलंपिक विद्वान, द लॉस एंजिल्स टाइम्स के लिए बिल प्लास्चेक बताते हैं। यह चूक इस देश में अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता की समृद्ध परंपरा के लिए धन्यवाद है। या, जैसा कि डेरेसन कहते हैं, "संयुक्त राज्य में, मुफ्त भाषण सभी को ट्रम्प करता है।"
लेकिन अमेरिकियों ने जिस तरह से ध्वज का सम्मान करने का चयन किया था, उसे विनियमित करने का विचार कहां था? जैसा कि यह पता चला है, यूएस फ्लैग कोड 1942 के बहुत दूर के वर्ष के लिए वापस नहीं आता है। अधिनियमित करने का निर्णय एलजेनिसे की प्रतिज्ञा के साथ शुरू हुआ - एक अनुष्ठान जिसमें एक सलामी शामिल होती थी जो आपको अपना दाहिना हाथ उठाने की आवश्यकता होती थी। अपनी हथेली को नीचे लाएँ, इसे एक सलामी में ध्वज की ओर इंगित करें और शब्दों का पाठ करें। इन निर्देशों को आज स्पष्ट कारणों से अकल्पनीय लग सकता है - वे नाज़ियों की पंक्तियों की याद दिलाते हैं जो उनके फ्यूहरर को सलाम करते हैं। लेकिन मानो या न मानो, वे प्रतिज्ञा की शुरुआत से ही तारीख करते हैं।
जैसा कि बॉब ग्रीन सीएनएन के लिए लिखते हैं, दाहिने हाथ की सलामी प्लेज के अजीब इतिहास का हिस्सा है। मूल रूप से बेलामी सैल्यूट के रूप में जाना जाता है, यह इशारा 1890 के दशक में आया था, जब प्लेज ऑफ अल्लेग्यूस फ्रांसिस जे। बेलामी द्वारा लिखा गया था। ईसाई समाजवादी मंत्री को सार्वजनिक स्कूलों में ध्वज प्राप्त करने के लिए पत्रिका मोगल डैनियल शार्प फोर्ड की खोज के हिस्से के रूप में अमेरिकी ध्वज के लिए एक देशभक्तिपूर्ण प्रतिज्ञा लिखने के लिए भर्ती किया गया था।
उस समय, जैसा कि 2003 में जेफरी ओवेन जोन्स ने स्मिथसोनियन पत्रिका के लिए रिपोर्ट किया था, बेल्लामी और उनके बॉस दोनों इस बात पर सहमत थे कि गृह युद्ध ने अमेरिकी निष्ठाओं को विभाजित किया था और ध्वज उन अंतरालों को पाटने में सक्षम हो सकता है। उनका अभियान नई दुनिया में क्रिस्टोफर कोलंबस के आगमन की 400 वीं वर्षगांठ के आसपास केंद्रित था। उन्होंने सितंबर 1892 में यूथ कंपैनियन के पन्नों में एक एकीकृत कोलंबस दिवस समारोह कार्यक्रम के हिस्से के रूप में अपनी नई प्रतिज्ञा प्रकाशित की, जो कि 500, 000 के संचलन वाली एक लोकप्रिय पत्रिका है।
बेल्लामी ने लिखा, "प्रिंसिपल के संकेत पर, " विद्यार्थियों ने आदेश दिया रैंकों में, हाथों को किनारे पर, ध्वज का सामना करें। एक और संकेत दिया गया है; प्रत्येक शिष्य ध्वज को सैन्य सलामी देता है - दाहिने हाथ को ऊपर उठाया, हथेली को नीचे की ओर, माथे की एक रेखा और उसके करीब। इस प्रकार, सभी एक साथ दोहराते हैं, धीरे-धीरे, 'मैं अपने ध्वज के प्रति निष्ठा की प्रतिज्ञा करता हूं ...' ("प्रतिज्ञा के शब्दों का अपना एक लंबा और विवादास्पद इतिहास है, जैसा कि एमी क्रॉफर्ड ने पिछले साल स्मिथसोनियन पत्रिका के लिए लिखा था।)
प्लेज ने धीरे-धीरे भाप को उठाया, विशेष रूप से 19 वीं शताब्दी में आप्रवासियों की विशाल बाढ़ के बारे में चिंतित शिक्षकों ने देशभक्ति के मूल्यों और राष्ट्रीय, आत्मसात पहचान की भावना को पैदा करने के तरीकों की तलाश की। अपने दाहिने हाथों को ऊपर उठाने के साथ, पूरे देश में बच्चों ने स्कूल में और सार्वजनिक कार्यक्रमों में प्रतिज्ञा का पाठ किया।
फिर फासीवाद आया, और एडोल्फ हिटलर नामक एक करिश्माई राजनेता के समर्थकों द्वारा इस्तेमाल की जाने वाली सलामी का उदय। तानाशाह ने इटालियन फ़ासिस्टों को सलामी प्रदर्शन करते हुए देखने के बाद अपनी पार्टी के आधिकारिक इशारे पर उठे हाथ से नाज़ी "हील हिटलर" बना दिया। जैसा कि एटलस ऑब्स्कुरा के लिए जेसी गाइ-रयान की रिपोर्ट है, दोनों इटालियंस और जर्मनों ने दावा किया कि सलामी क्रमशः रोमन और मध्ययुगीन जर्मनी के इतिहास में आधारित थी, हालांकि उनके पास शुद्ध रूप से आधुनिक मूल थे और स्मिथसोनियन डॉट कॉम के रिपोर्टर रोज़ बेलीथ ने कहा कि भ्रम की स्थिति फासीवादी सलामी और ओलंपिक ध्वज के समान सलामी ने 1936 के ओलंपिक को राजनीतिक रूप से और भी अधिक बालों वाला बना दिया।
अब जबकि एक-सशस्त्र सलामी ने अमेरिकी देशभक्ति की तुलना में अधिक अधिनायकवाद की बू आ रही थी, अमेरिकियों ने उस इशारे को छोड़ दिया जो 50 वर्षों से राष्ट्रीय एकता का प्रतीक था। 1942 के यूएस फ्लैग कोड ने देश के चिरस्थायी दुश्मनों से प्लेज ऑफ अल्जाइनिज से दूरी बनाने का प्रयास किया, जिसमें सैल्यूटर्स को वचन देते हुए अपने दिल पर अपना दाहिना हाथ रखने का निर्देश दिया और साथ ही लोगों को अपने दिल पर अपने दाहिने हाथ से ध्वज को सलामी देने का निर्देश भी शामिल किया। "द स्टार-स्पैंगल्ड बैनर" सुनते हुए। (हालांकि यह गीत 1814 में वापस लिखा गया था, यह 1931 से केवल संयुक्त राज्य का आधिकारिक गान था।)
दिल पर दाहिना हाथ रखने की अपेक्षाकृत नई परंपरा ने प्रतिज्ञा पर विवाद को समाप्त नहीं किया, जिसके बारे में कई कानूनी परीक्षण हुए हैं कि क्या छात्रों को इसे (वे नहीं कर सकते) या "भगवान के तहत" शब्दों को सुनाने के लिए मजबूर किया जा सकता है। प्रथम संशोधन का उल्लंघन करें (वे नहीं करते हैं) और यूएस कोड के भीतर दोनों करने की आवश्यकताओं के बावजूद, न तो इशारे को लागू किया जा सकता है।
अब, संयुक्त राज्य अमेरिका के झंडे के 239 साल बाद, यह अभी भी मजबूत भावनाओं को बढ़ाता है। इसलिए, भले ही आप रियो में पदक के बारे में नहीं हैं, लेकिन अगली बार जब आप राष्ट्रगान या प्रतिज्ञा सुनते हैं, तो बस याद रखें कि सबसे सहज-प्रतीत होने वाली राष्ट्रीय परंपराओं में एक जटिल अतीत भी है।
