इससे पहले कि वहाँ कारें थीं, अमेरिका की देश की सड़कें कच्ची थीं, और वे लाजिमी थीं। इसके बाद, सड़कें यात्रियों के लिए इतनी अविश्वसनीय थीं कि अधिकांश राज्य मानचित्र भी उन्हें नहीं दिखाते थे। यह सब तब बदलना शुरू हुआ जब शुरुआती साइकिल चालक कुछ अमेरिकी यात्रा मार्गों को बदलने के लिए एक साथ आए, और आज हम जिन अंतरराज्यीय राजमार्गों का उपयोग करते हैं, उनके लिए आधारशिला रखी।
1880 के दशक के दौरान, वसंत और पतझड़ की बारिश ने नियमित रूप से गंदगी गलियों को अगम्य मिट्टी के गड्ढों में बदल दिया, जो ग्रामीण जीवन को एक ठहराव की ओर ले गए, किसानों को उनकी उपज के साथ घर में फंसे और ग्रॉसर्स की अलमारियों को छोड़ दिया। गर्मियों में, सड़कें गहरी, धूप में सुर्ख हो जाती हैं; सर्दियों में, विश्वासघाती बर्फ फिसल जाती है। आस-पास के किसान जो इन सड़कों को बनाए रखने के लिए ज़िम्मेदार थे, उनके पास उन्हें प्रशस्त करने के लिए साधन या इच्छा नहीं थी, या यहां तक कि उनकी पहचान करने वाले संकेत पोस्ट करने के लिए भी।
शहर की सड़कें ज्यादा अच्छी नहीं थीं। हालांकि कई कोबलस्टोन या लकड़ी के ब्लॉक के साथ पक्के किए गए थे, वे ट्रॉली पटरियों के माध्यम से भी खिसक गए थे और कचरा और घोड़े की खाद के साथ बिखरे हुए थे। 1892 में, ब्रिटिश उपन्यासकार रुडयार्ड किपलिंग ने एक यात्रा निबंध में न्यूयॉर्क के "स्लेटर्नली फुटपाथ" को शहर के असमान, बदबूदार सड़कों "ज़ांज़ीबार फ़ॉरशोर के पहले चचेरे भाई" के रूप में देखा।
लेकिन वही रवेदार रास्ते जो किपलिंग जैसे विदेशियों के लिए आदिम लगते थे, अमेरिकियों के लिए सामान्य थे। और वे इस तरह से रह सकते थे यदि यह साइकिल, और साइकिल चालकों के लिए नहीं था, जो बेहतर सड़कों की सरकारी फंडिंग के लिए लॉबी करने के लिए एक साथ बंधे थे।
पहली साइकिल, जिसे "पेडल वेलोसिपेड" कहा जाता है, को 1866 में पेटेंट कराया गया था, और इसके भारी लकड़ी-स्पोक पहियों का अमेरिका के किसी न किसी रोडवेज के लिए कोई मुकाबला नहीं था। 1870 के दशक के अंत तक, हालांकि, बिल्डरों ने तनाव के तहत हल्के तार प्रवक्ता के साथ पहियों को बनाना शुरू कर दिया था। यह तकनीक, आधुनिक साइकिल पहियों में अभी भी देखी गई है, जिससे निर्माताओं को फ्रंट ड्राइविंग व्हील को बड़ा करने की अनुमति मिली, ताकि बाइक पैडल के प्रत्येक क्रैंक के साथ आगे बढ़े।
बाइक पेनी-फ़ेयरिंग सिल्हूट पर ले गए: एक छाती-उच्च सामने पहिया और एक घुटने-उच्च रियर व्हील। इस डिजाइन ने साइकिलों को तेजी से और अधिक सड़क के रूप में बनाया, क्योंकि लंबे पहियों के कोमल आर्क सड़क में छोटे छेदों पर लुढ़क जाते हैं।
जैसे ही अमेरिकी साइकिल चालकों ने बाहर से उच्च-पहिया वाहनों की सवारी करना शुरू किया, वे रोडवेज के बारे में खुश करने लगे। "अमेरिकियों का बहुमत [पता नहीं है कि एक अच्छी सड़क क्या है, " 1882 में एक सवार ने लिखा था, और उनके घोड़े-जो जानते हैं और सड़कों में अंतर को समझा सकते हैं - बोलने से वंचित हैं। "
हालांकि, साइकिल चालक बोल सकते थे- और संगठित हो सकते हैं। चूंकि उच्च-पहिया साइकिलों की लागत औसत ट्रेडमैन की साप्ताहिक मजदूरी से कई गुना अधिक होती है, वे केवल अच्छी तरह से करने के लिए सस्ती थीं, और पहली साइकिल क्लब रेसिंग और सामाजिककरण के लिए ऊपरी पपड़ी बिरादरी थे।
समूहों ने तेजी से एक राजनीतिक एजेंडा विकसित किया, क्योंकि साइकिल चालकों को सवारी के अधिकार के लिए लड़ना पड़ा। पुलिस ने नियमित रूप से सवारियों को रोका और उन्हें शहर की सड़कों से हटा दिया, साइकिल चालकों को एक साथ जुड़ने और सार्वजनिक रूप से प्रवेश करने के लिए प्रेस करने के लिए प्रेरित किया। लीग ऑफ अमेरिकन व्हीलमेन (LAW) नामक क्लबों का एक राष्ट्रीय गठबंधन इन प्रयासों का नेतृत्व करने के लिए आया था।
अमेरिकन व्हीलमैन की लीग (विकिमीडिया के माध्यम से सार्वजनिक डोमेन) शुरुआती अदालत के मामले बाइकर्स के खिलाफ गए। 1881 में, न्यूयॉर्क के सेंट्रल पार्क में सवारी पर प्रतिबंध लगाने वाले तीन साइकिल चालकों को जेल में डाल दिया गया था। लेकिन साइकिल चालकों ने अंततः जीत हासिल की, और 1890 में, लैंडमार्क कैनसस केस स्विफ्ट बनाम। टोपेका ने वाहनों को सड़क के अधिकारों के साथ ही किसी अन्य वाहन के रूप में स्थापित किया।
तब तक, साइकिल एक और परिवर्तन से गुजर चुकी थी। मेकर्स ने पता लगाया था कि, चेन और स्प्रोकेट का उपयोग करके, वे पैडल के प्रत्येक मोड़ के साथ एक से अधिक बार एक पहिया घुमा सकते हैं। पहिए फिर से छोटे हो गए, सीटें जमीन के करीब हो गईं, और तथाकथित "सुरक्षा साइकिल" - नए, हवा से भरे टायर द्वारा गद्दीदार - पागल की तरह बेचना शुरू कर दिया। एक सुरक्षा साइकिल एक आधुनिक कम्यूटर बाइक की तरह बहुत सुंदर लग रही थी, और 1890 के दशक के प्रारंभ में, एक मिलियन से अधिक अमेरिकी उन्हें सवारी कर रहे थे। सड़क पर कई साइकिल चालकों के साथ, चिकनी रोडवेज की मांग मुख्यधारा में जाने लगी।
किसान अभी तक बोर्ड पर नहीं थे, हालांकि। यदि बेहतर सड़कों का मतलब उनके लिए अधिक अवैतनिक कार्य है, तो अधिकांश ने यथास्थिति को प्राथमिकता दी। लेकिन तब साइकिल चालकों ने एक पूर्ण-बोर पीआर अभियान शुरू किया, जो आधुनिक युग के पहले में से एक था। पुस्तकों और गुड रोड्स नामक एक नई मासिक पत्रिका में, LAW ने किसानों को पॉकेटबुक के संदर्भ में मामला बनाया।
एलएडब्ल्यू के अधिकारी इसाक बी पॉटर ने अपने ग्रामीण पाठक को बताया कि अगर मालगाडिय़ों के माध्यम से लोडेड वैगनों को खींचना पड़ता है या रुट पर अतिरिक्त हॉर्स पावर की जरूरत होती है, तो अमेरिकी किसानों को कम से कम दो मिलियन घोड़ों की जरूरत होती है। "एक खराब सड़क वास्तव में आपके कृषि संगठन में सबसे महंगी चीज है, " उन्होंने लिखा। पॉटर ने तर्क दिया कि किसानों ने सड़क पर चलने के लिए भुगतान करने के लिए अपने शहरी देशवासियों के करों में कटौती की हकदार थी। कई किसान आश्वस्त थे, और बेहतर सड़कों के लिए राज्य और स्थानीय सरकारों की पैरवी करने के लिए साइकिल चालकों के साथ काम करना शुरू किया।
1892 के मध्य में, एक अग्रणी साइकिल निर्माता, कर्नल अल्बर्ट ए। पोप ने याचिका की हजारों प्रतियाँ छापीं, जिसमें मांग की गई थी कि कांग्रेस "सड़कों के निर्माण और रखरखाव की कला में ज्ञान" को बढ़ावा देने के लिए एक संघीय विभाग बनाती है। उन्होंने साइकिल चालकों की मदद की। हस्ताक्षर एकत्र करें और हस्ताक्षरित प्रतियां लौटाएं, जिसे उन्होंने एक विशाल स्क्रॉल में चिपकाया।
पोप ने 1893 में यूएस कैपिटल को यह स्क्रॉल दिया, इसे हाथ से क्रैंक किए गए ओक स्पूल की एक जोड़ी पर प्रदर्शित किया, जो सात फीट ऊंचा था। तथाकथित "राक्षस याचिका, " अब राष्ट्रीय अभिलेखागार में रखे गए हैं, 150, 000 हस्ताक्षर बोर करते हैं। उसी साल, कांग्रेस ने ऑफ़िस ऑफ़ रोड इंक्वायरी के निर्माण को अधिकृत किया, जो एक दो-मैन फैक्ट-फाइंडिंग ऑपरेशन था जो फ़ेडरल हाईवे एडमिनिस्ट्रेशन का अग्रदूत था।
1896 में, यूएस पोस्टल सर्विस ने पहले ग्रामीण मुक्त वितरण मार्गों को शुरू करके अच्छी सड़कों के लिए ग्रामीण समर्थन को बढ़ावा दिया। डाक के लिए जाँच करने के लिए निकटतम डाकघर के लिए iffy सड़कों पर ट्रेक मील होने के बजाय, किसान अब शहर के निवासियों के समान दैनिक ड्रॉप-ऑफ सेवा प्राप्त कर सकते हैं। कैच यह था कि पोस्टमास्टर होम डिलीवरी को अधिकृत करेंगे तभी स्थानीय सड़कों को पास किया जा सकेगा, किसानों को यह देखने के लिए मजबूत प्रोत्साहन मिलेगा।
जैसे-जैसे सड़कों में सुधार हुआ, शहरवासियों ने तेजी से अपने दिन के फ्लाईओवर देश का पता लगाने के लिए बाइक का इस्तेमाल किया: रेल स्टेशनों के बीच टेरा गुप्त। साल के लिए एक सप्ताह में औसतन एक अतिथि के रूप में जाने वाले वेयसाइड सराय अचानक व्हीलमैन के साथ उग आए थे, जिनमें से कुछ ने साइनपोस्ट स्थापित किए और अन्य साइकिल चालकों को अपना रास्ता खोजने में मदद करने के लिए रोड मैप बनाए।
एक सुरक्षित सुरक्षा साइकिल के लिए विज्ञापन, बार्कर्स वॉल्वरहैम्प्टन व्यापार निर्देशिका, 1887 (विकिमीडिया के माध्यम से सार्वजनिक डोमेन) हालांकि यह लंबे समय तक नहीं चला। 1890 के दशक के अंत तक, साइकिल बूम ध्वस्त हो गया था, और फैशनेबल सूजन अन्य जुनून पर चले गए थे। शहरों में काम करने वाले लोग अभी भी कम्यूटिंग या डिलीवरी करने के लिए बाइक का इस्तेमाल करते थे, लेकिन टूरिंग सनक और साइकिल लॉबी की शक्ति थी। फिर भी, जब 1910 और 1920 के दशक में ऑटोमोबाइल पर्यटक बड़ी संख्या में सड़कों पर उतरे, तो उन्हें अक्सर साइकिल सवारों द्वारा चिह्नित, मैप और पक्का रास्ता मिल जाता था, जो पहले आए थे।
इस बीच, साइकिल को काफी हद तक अमेरिका के रोडवेज से मिटा दिया गया था। चित्रित, कार-चौड़ाई वाली गलियाँ साइकिल के लिए कोई जगह नहीं छोड़ती थीं। सार्वजनिक सड़कों के किनारों के साथ निजी वाहनों को पार्क करने की नई प्रथा ने उस जगह से बाइक बाहर निकाल दी। पटवार उपनगरों ने लंबी दूरी तक कार्यस्थलों से आवास को अलग कर दिया, जिससे साइकिल अव्यवहारिक हो गई। उनके अपराध-डी-सैक और कलेक्टर सड़कों के साथ देर से सदी के विस्तार ने, विकास के भीतर ड्राइविंग गति को अधिकतम किया, जिससे वहां साइकिल चलाने का खतरा बढ़ गया। अंतरराज्यीय राजमार्ग, जिसके लिए शुरुआती साइकिल चालक आंशिक रूप से जिम्मेदार हैं, लगभग सभी साइकिल चालकों के लिए बंद हैं।
अब बाइक के लिए सड़क स्थान के लिए एक नया कॉल आता है। पिछले 10 वर्षों में, जैसा कि मध्यम वर्ग के अमेरिकी वापस शहरी कोर में चले गए हैं - जहां छोटी यात्रा दूरी साइकिल चलाना अधिक व्यावहारिक बनाती हैं - सवार ने सुरक्षित बाइक मार्गों के लिए सरकारों को दबाया है। और सरकारें देने लगी हैं। 50 सबसे अधिक आबादी वाले शहरों में, ऑन-स्ट्रीट साइकिल लेन का औसत लाभ 2007 के बाद से दोगुना हो गया है, जबकि राष्ट्रव्यापी रूप से, शारीरिक रूप से अलग बाइक लेन की संख्या 2011 के बाद से तीन गुना अधिक हो गई है, जिसमें कई और मील काम करते हैं।
कुछ चालकों को डामर की हानि होती है। 1880 के दशक के किसानों को बहुत पसंद है, वे अपने खर्च पर एक छोटे, आत्म-संबंधित अभिजात वर्ग की सेवा के रूप में परिवर्तन के लिए अपूर्ण स्थिति को पसंद करते हैं। और, 1880 के दशक की अच्छी सड़कों की पैरवी करने वालों की तरह, यह साइकिल अधिवक्ताओं पर पड़ता है ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि साइकिल चालकों के लिए सुविधाएं लागत के लायक हैं, न केवल निर्माण में (जो सस्ता होता है), बल्कि खोई हुई पहुंच के हिस्से में भी ड्राइविंग और पार्किंग के लिए मौजूदा सड़क मार्ग।
यहां मजबूत तर्क दिए जा रहे हैं: अधिक और बेहतर बाइक लेन को यातायात प्रवाह को सुचारू बनाने और बाइक और कारों के बीच घातक टकराव को कम करने के लिए दिखाया गया है। वे हवा को साफ करने, डाउनटाउन पार्किंग की मांग को कम करने और व्यायाम को प्रोत्साहित करके सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार करने में भी मदद कर सकते हैं। लेकिन उग्र प्रतिक्रियाओं से न्याय करने के लिए जो आमतौर पर जब एक नई बाइक लेन की योजना की घोषणा की जाती है, तो उन तर्कों ने सभी को आश्वस्त नहीं किया है।
साइकिल अधिवक्ता पहले से ही अमेरिकी साइकिल चालकों की लीग जैसे कि अमेरिकी साइकिल चालकों के संघ, एक पुराने संगठन के लिंग-तटस्थ पुनरुद्धार के रूप में एक साथ बैंड द्वारा अमेरिकन व्हीलमेन के ऐतिहासिक उदाहरण का अनुसरण कर रहे हैं। आइजैक पॉटर बाइक लेन समर्थकों को अपने सबसे मुखर विरोधियों के साथ सामान्य कारण की तलाश करने की सलाह दे सकता है, जब सभी सड़क उपयोगकर्ताओं को सुरक्षित रूप से समायोजित किए जाने पर ड्राइवरों के लिए पैसे और समय की बचत होती है।
एक और बात पॉटर कह सकता है कि भविष्य चंचल है। हम सड़कों को आकार देने की पूरी कोशिश कर सकते हैं जो सभी वर्तमान उपयोगकर्ताओं के लिए काम करती हैं, केवल यह पता लगाने के लिए कि हमने परिवहन के कुछ नए मोड के लिए मार्ग प्रशस्त किया है जो हमारी कल्पना से परे है।
मार्गरेट गुरॉफ द मैकेनिकल हॉर्स: हाउ द साइकिल रेसेप्ड अमेरिकन लाइफ (2016) के लेखक हैं, जहां से इस निबंध को अनुकूलित किया गया है। उसने व्हाट इट मीन्स टू बी अमेरिकन के लिए यह लिखा, स्मिथसोनियन और ज़ोकोलो पब्लिक स्क्वायर की साझेदारी।
