1870 में कांग्रेस ने चार्ल्स फ्रांसिस हॉल की कमान के तहत उत्तरी ध्रुव तक पहुँचने के लिए एक अभियान के लिए $ 50, 000 का अधिकृत किया, जो उत्तर का एक वयोवृद्ध था जो यूरोप या अमेरिका के किसी भी गैर-एस्किमो की तुलना में आर्कटिक में रहने के बारे में अधिक जानता था। अभियान का जहाज, पोलारिस, न्यू लंदन, कनेक्टिकट, 3 जुलाई, 1871 को रवाना हुआ और आर्कटिक की ओर बढ़ता हुआ, एक एस्किमो गाइड, कुत्तों और उपकरणों को लेने के लिए ग्रीनलैंड में रुक गया।
मौसम और बर्फ की स्थिति ने पार्टी को उस समय तक किसी भी गोरे लोगों द्वारा प्राप्त उत्तरी बिंदु तक पहुंचने की अनुमति दी (कहीं-कहीं 82 डिग्री उत्तरी अक्षांश)। हालाँकि, अनुशासन टूट रहा था। हॉल और नौकायन मास्टर सिडनी बुडिंगटन बाहर गिर गए, और हॉल को डॉक्टर और प्राकृतिक वैज्ञानिक एमिल बेसेल्स के साथ बिल्कुल भी नहीं मिला।
अक्टूबर में पोलारिस को एक सुरक्षित ठिकाना मिला जहां जहाज और उसके चालक दल को बर्फ में बंद ओवरविनटर किया गया था। 8 नवंबर को, हॉल मृत था। दो सप्ताह की स्काउटिंग अभियान से पोलारिस लौटने पर, हॉल ने एक कप कॉफी मांगी और, पीने पर, यह हिंसक रूप से बीमार था। वह बहुत दर्द में था और कई बार कुछ अधिकारियों पर उसे जहर देने का आरोप लगाया। जब तक हॉल ने सभी मदद से इनकार नहीं किया तब तक बेसेल्स ने उसे सेवा दी। उसे उथली कब्र में दफनाया गया था।
अगली गिरावट, उग्र आकाशगंगाओं ने जहाज के बहाव को सेट कर दिया और फिर उसे एक पतवार में डाल दिया। बडिंगटन, अब कमान में, सब कुछ फेंक दिया आदेश दिया। चालक दल और एस्किमो के कुछ लोग बर्फ पर तैर गए। भ्रम और अंधेरे में, पोलारिस फिर से मुक्त हो गया और धाराओं और हवा से दूर चला गया।
यह मानते हुए कि पोलारिस ने उन्हें छोड़ दिया था, कैस्टरवे अपने नाजुक द्वीप पर छह महीने तक चले गए। 30 अप्रैल, 1873 को न्यूफ़ाउंडलैंड के बाहर एक सीलर, टाइग्रेस, कोहरे के किनारे से दिखाई दिया और उनके साथ अब छोटी बर्फ तैरने लगी। इस बीच, कप्तान बुडिंगटन ने पोलारिस को घेर लिया था। आखिरकार उन्होंने और शेष दल ने न्यूयॉर्क के लिए अपना रास्ता बनाया। नेवी बोर्ड ऑफ इंक्वायरी ने निष्कर्ष निकाला कि हॉल की एक एपोपेक्टिक जब्ती से मृत्यु हो गई, बचाया कैस्टवे से गवाही के बावजूद कि हॉल का मानना था कि उसे जहर दिया गया था।
क्या हॉल उत्तरी ध्रुव तक पहुँच गया होगा? किसी का भी अनुमान, लेकिन कई लोगों ने उसकी एकल-दिमाग वाली ड्राइव को देखा था, उसके खिलाफ दांव नहीं लगाया होगा। क्या उसे इस सपने को पूरा करने का अवसर मिलने से पहले उसे जहर दिया गया था?
1968 में Chauncey C. Loomis हॉल की जीवनी लिख रहे थे। लूमिस ने हॉल की कब्र की यात्रा की और अभी भी काफी हद तक बरकरार लाश से बालों और नाखूनों के नमूने लिए। विश्लेषण से पता चला कि "अपने जीवन के अंतिम दो हफ्तों में सीएफ हॉल द्वारा आर्सेनिक की पर्याप्त मात्रा का सेवन।"
उन दिनों जहाजों में आर्सेनिक एसिड एक सामान्य दवा थी, और लूमिस ने निष्कर्ष निकाला कि "यदि हॉल की हत्या की गई, एमिल बेसेल्स मुख्य संदिग्ध हैं।"
लेकिन लूमिस का "अगर" एक बड़ा है। पिछले तीन दशकों में कुछ भी सामने नहीं आया है, इसलिए यह एक रहस्य बना हुआ है।
