14 मार्च, 1968 की सुबह, खोपड़ी की घाटी, उटाह की ग्रामीण, बर्फ से ढकी पहाड़ियों की तरह किसी भी दिन शुरू हुई। लेकिन वेले काउंटी शेरिफ फे जिलेट के लिए, दिन का नरसंहार हमेशा के लिए उनके दिमाग में चला जाएगा, और देश के बाकी हिस्सों के लिए, यह रासायनिक हथियारों के उपयोग के बारे में एक राष्ट्रीय बहस के लिए एक फ्लैश पॉइंट बन जाएगा।
जिलेट ने बाद में खोजी रिपोर्टर सीमोर हर्श को हजारों मृत पशुओं के बारे में बताया, जिन्होंने इस तरह का नजारा अपने जीवन में कभी नहीं देखा है। “यह मृत्यु और विनाश के एक फिल्म संस्करण की तरह था - आप जानते हैं, जैसे बम के जाने के बाद। सब तरफ भेड़ें बिछी। जहाँ तक आप देख सकते हैं, उनमें से सभी सफेद नीचे पैच। ”
क्या उन सभी भेड़ों ने जहरीला पौधा खाया था? क्या वे कीटनाशकों के छिड़काव के साथ संपर्क में आए थे? या शायद एक और भी खतरनाक अपराधी था: डगवे प्रोविंग ग्राउंड, रासायनिक और जैविक हथियारों के परीक्षण के लिए सेना का सबसे बड़ा आधार, साल्ट लेक सिटी से केवल 80 मील और आवारा जानवरों से 27 मील की दूरी पर स्थित है।
चूंकि अधिक भेड़ें बीमार और मर गईं, डगवे सुविधा के प्रवक्ता ने मरने से पहले के दिनों में किसी भी हथियार का परीक्षण करने से इनकार कर दिया। लेकिन 21 मार्च को, यूटा का प्रतिनिधित्व करने वाले एक डेमोक्रेट अमेरिकी सीनेटर फ्रैंक मॉस ने पेंटागन का एक दस्तावेज जारी किया, जो अन्यथा साबित हुआ: 13 मार्च को, शेरिफ गिलेट के मैकाब्रे दृश्य में आने से एक दिन पहले, एक उच्च गति वाले जेट ने 320 गैलन तंत्रिका गैस का छिड़काव किया था एक हथियार परीक्षण में डगवे मैदान के पार वीएक्स। गंधहीन, बेस्वाद रासायनिक इतना घातक है कि 10 मिलीग्राम से कम श्वसन मांसपेशियों के पक्षाघात के माध्यम से, स्निग्धता से मानव को मारने के लिए पर्याप्त है।
सप्ताह और महीनों में थ ने पीछा किया, स्थानीय पशु चिकित्सकों और स्वास्थ्य अधिकारियों ने मामले की जांच की। उनके निष्कर्ष: वीएक्स गैस का छिड़काव करने वाले जेट ने अपने डिलीवरी टैंकों में खराबी का अनुभव किया था और गलती से गैस को बहुत अधिक ऊंचाई पर जारी किया था, यह परीक्षण के आधार से बहुत दूर उड़ा दिया गया था। बीमार भेड़ भेड़ के बच्चे को रसायन में ढके घास पर रखा गया था। 24 घंटे के भीतर कुछ की मृत्यु हो गई, जबकि कुछ हफ्तों तक बीमार रहने से पहले, "आम तौर पर अभिनय [आईएनजी] चकित, [साथ] उनके सिर नीचे की ओर झुके हुए थे, टहलने, अनियंत्रित तरीके से [आईएनजी] चलते हैं, " फिलिप बोफी ने रिपोर्ट किया विज्ञान पत्रिका के लिए। यह बिल्कुल वैसा ही था जैसा कि वैज्ञानिकों ने VX तंत्रिका गैस द्वारा विषाक्तता के साथ होने की उम्मीद की थी।
लेकिन सबसे अधिक नुकसान की रिपोर्ट अटलांटा में राष्ट्रीय संचारी रोग केंद्र से आई, जिसने क्षेत्र के पानी और चारा भोजन के साथ-साथ मृत भेड़ के रक्त और नदियों का परीक्षण किया। रिपोर्ट में कहा गया है कि उनके परीक्षण "संदेह से परे साबित करते हैं कि ये प्रतिक्रियाएं वास्तव में समान हैं और केवल उसी रसायन के लिए जिम्मेदार हो सकती हैं" जैसा कि सेना ने प्रदान किया था।
घटना के व्यापक कवरेज के बावजूद, स्थानीय और राष्ट्रीय स्तर पर, क्षेत्र के कुछ लोगों ने तत्काल बाद में वास्तविक अलार्म व्यक्त किया। यह इस तथ्य के कारण था कि सैन्य राज्य में सबसे बड़ा नियोक्ता था। सीमोर हर्ष ने बताया, "चिंता की बात यह है कि राज्य के उच्च स्तर से लेकर नीचे तक, इस घटना के बारे में बहुत अधिक जांच या बात करने से सेना डगवे से सेना को हटा सकती है।"
हालांकि सेना ने कभी भी पूरी तरह से विस्तृत रिपोर्ट जारी नहीं की, लेकिन उन्होंने 376, 685 डॉलर का भुगतान रेंचर एल्विन हैच को किया, जिनकी भेड़ें पीड़ितों में 90 प्रतिशत थीं। सेना ने मृत भेड़ों के सामूहिक दफन के लिए बुलडोजर भी उधार दिया, और डगवे में सुरक्षा प्रोटोकॉल की समीक्षा शुरू की।
लेकिन दफनाई गई भेड़ों और बस्तियों के साथ भी, सेना इस घटना को गायब नहीं कर सकी: भेड़ की मौतें केवल शुरुआती बिंदु थी जो शीत युद्ध और अमेरिकी के संदर्भ में रासायनिक हथियारों पर एक साल लंबी लड़ाई बन गई वियतनाम में सैन्य कार्रवाई। यह सब इसलिए है क्योंकि रिचर्ड मैकार्थी, न्यूयॉर्क के एक डेमोक्रेटिक कांग्रेस के सदस्य थे, जो फरवरी 1969 की घटना के बारे में एनबीसी डॉक्यूमेंट्री देख रहे थे।
विज्ञान के इतिहासकार रोजर एर्डली-प्रायर कहते हैं, "रासायनिक और जैविक हथियार परमाणु हथियारों की दौड़ का एक और पक्ष थे, लेकिन वे इसका एक बहुत ही गुप्त और छिपा हुआ पहलू थे।" "जब तक रिचर्ड मैकार्थी ने इसे एक राष्ट्रीय मुद्दा नहीं बनाया, तब तक वे बहुत कम जाने जाते थे।"
उस बिंदु से पहले, रासायनिक हथियारों को बड़े पैमाने पर अंतरराष्ट्रीय समझौते के उपयोग से प्रतिबंधित माना जाता था। प्रथम विश्व युद्ध के बाद, जिसमें हर बड़ी शक्ति ने रासायनिक हथियारों को तैनात किया - जिसके परिणामस्वरूप 1 मिलियन हताहत हुए और 90, 000 से अधिक मौतें हुईं - पश्चिमी देशों ने 1925 के जिनेवा प्रोटोकॉल पर हस्ताक्षर किए। समझौते में रासायनिक और जैविक हथियारों के उपयोग पर प्रतिबंध लगा दिया गया था, और कुछ समय के लिए ऐसा लग रहा था कि मान लिया जाएगा।
लेकिन अमेरिका ने कभी समझौते पर हस्ताक्षर नहीं किए। 1961 और 1969 के बीच, अमेरिकी सेना ने अपने रासायनिक हथियारों के भंडार पर 2 बिलियन डॉलर खर्च किए, जो ऐतिहासिक सामाजिक अनुसंधान में विज्ञान इतिहासकार सिमोन मुलर लिखता है। उसी अवधि के दौरान, सेना ने हजारों-हजारों टन पुराने रासायनिक हथियारों को सीधे समुद्र में फेंक दिया, बिना इस बात के कि वे कितने हथियारों का निस्तारण करते हैं या नहीं। सेना ने अपने कंटेनरों से लीक हुए रसायनों के कई उदाहरणों की खोज की, जिसमें डेनवर में रॉकी माउंटेन शस्त्रागार में खोजे गए 21, 000 लीकी बम क्लस्टर्स भी शामिल हैं।
फिर भी अमेरिकी जनता किसी भी भंडार से लगभग पूरी तरह से अनजान थी, या परीक्षण, भंडारण और उन्हें परिवहन के खतरे से। सार्वजनिक क्षेत्र में केवल सिंथेटिक रसायनों पर चर्चा की जा रही है, एर्डले-प्रायर कहते हैं, कीटनाशक पर्यावरण के लिए हानिकारक थे जैसे कि डीडीटी (राहेल कार्सन के विषय पर शोध, साइलेंट स्प्रिंग, 1962 में प्रकाशित हुआ था) और तथाकथित "नॉनएथल" रसायनों का इस्तेमाल किया गया था। वियतनाम में, डिफ्लोटिंग हर्बिसाइड एजेंट ऑरेंज और आंसू गैस की तरह। (बाद में डिफोलिएंट को कार्सिनोजेनिक होने का पता चला, जिसके परिणामस्वरूप वियतनाम के दिग्गजों और देश के निवासियों के लिए स्वास्थ्य समस्याओं की एक भीड़ थी।)
मैक्कार्थी द्वारा डगवे भेड़ की हत्या पर एनबीसी का टुकड़ा देखे जाने के बाद, वह अमेरिका के बाकी हिस्सों के लिए और अधिक जानने और रासायनिक हथियारों के परिसर को उजागर करने के लिए दृढ़ संकल्प था। मई 1969 में शुरू हुआ, मेकार्थी ने कांग्रेस की सुनवाई को उकसाया, जिसने अमेरिकी रासायनिक हथियारों के कार्यक्रम की सीमा का खुलासा किया और एक अप्रभावी परिचित के साथ एक निपटान कार्यक्रम को उजागर किया: CHASE। यह उस विधि के लिए खड़ा था जिसके द्वारा विषाक्त अपशिष्ट, जहाजों पर चले गए और समुद्र में भेज दिए गए, उनका निपटान किया गया: कट होल्स एंड सिंक 'एम।
डगवे की घटना के एक साल बाद, 1969 के जुलाई में, ओकिनावा पर अमेरिकी सैन्य अड्डे पर एक नर्व गैस हथियार में विकसित एक छोटा सा रिसाव; 24 लोग घायल हो गए, हालांकि कोई भी मोटे तौर पर नहीं। प्रेस और जनता ने जल्दी से ओकिनावा और यूटा भेड़ के बीच एक रेखा खींच दी। अधिक घटनाएं सामने आईं। "पेंटागन ने स्वीकार किया कि, यूटा में डगवे प्रोविंग ग्राउंड के अलावा ... एडगेवूड आर्सेनल, एमडी और फोर्ट मैकेलिलेन, अला।, भी तबुन, सरीन, सोमन, वीएक्स और सरसों गैस के ओपन-एयर परीक्षण की साइटें हैं।" ।
सैन्य अधिकारियों ने तर्क दिया कि आंसू गैस, कम से कम, वियतनाम युद्ध में एक महत्वपूर्ण स्थान था: यह वीट कांग सैनिकों को निर्दोष वियतनामी नागरिकों को मारने के बिना छिपाने से अमेरिकी सैनिकों की रक्षा कर सकता था। लेकिन वर्षों के बाद लगातार अधिक अलोकप्रिय होने के बाद, वियतनाम में आंसू गैस के मानवीय उपयोग के तर्क ने भी अपनी शक्ति खो दी। 1975 में, कांग्रेस ने प्रोटोकॉल को मंजूरी दी और राष्ट्रपति जेराल्ड फोर्ड ने इसकी पुष्टि की। युद्ध में अमेरिका अब रासायनिक हथियारों का प्रयोग नहीं करेगा - घातक या गैर-घातक। विडंबना यह है कि आंसू गैस को घरेलू स्तर पर शांति के हथियार के रूप में इस्तेमाल किया जाता रहा है; स्थानीय पुलिस अधिकारियों से लेकर नेशनल गार्ड तक के कानून प्रवर्तन ने दंगों को रोकने और संपत्ति की क्षति को रोकने के लिए आंसू गैस का उपयोग जारी रखा है।
लेकिन रासायनिक हथियार, जिसे 1960 और 70 के दशक के वैज्ञानिकों ने पेंडोरा के बक्से से उभरने के रूप में वर्णित किया, हमें परेशान करना जारी रखता है। सीरिया में अपने ही लोगों पर तानाशाह बशर अल-असद द्वारा उनके घातक उपयोग से, रूस में ब्रिटेन में पूर्व खुफिया अधिकारियों पर एक तंत्रिका एजेंट के स्पष्ट उपयोग के साथ, यह स्पष्ट है कि सिंथेटिक रसायनों का उपयोग और विरासत खत्म हो गई है।
हालांकि, ऐसे हथियारों के उपयोग और प्रसार को रोकने के लिए कोई निश्चित समाधान नहीं है, एर्दले-प्रायर कहते हैं कि यह वास्तव में देशों के लिए दुर्लभ है कि वे उनका उपयोग करें। "मैं बहुत आभारी हूं, अगर आश्चर्य हुआ, कि अन्य राष्ट्र यह कहने के लिए सहमत हुए हैं कि यह एक भयानक बात है, हम इसका उपयोग नहीं करने जा रहे हैं, " वे कहते हैं।
और अमेरिका में, कम से कम, हमारे पास इसके लिए धन्यवाद देने के लिए भेड़ें हो सकती हैं।
