सांता की नींद को नियंत्रित करने के अलावा, हिरन आर्कटिक पारिस्थितिकी तंत्र को भी शक्ति प्रदान करते हैं। हिरण के विशाल झुंड टुंड्रा घूमते हैं, इस क्षेत्र की वनस्पति को आकार देते हैं और एक प्रमुख भोजन स्रोत प्रदान करते हैं। लेकिन आर्कटिक समुद्री बर्फ की तरह, बारहसिंगा- जिसे कारिबू भी कहा जाता है - पीछे हटने वाले हैं। पिछले दो दशकों में, कारिबू की प्रचुरता ने लगभग 4.7 मिलियन जानवरों से 2.1 मिलियन तक 56 प्रतिशत की आश्चर्यजनक वृद्धि दर्ज की है।
जबकि वह संख्या नाटकीय है, यह अभूतपूर्व नहीं है, वोक्स में ब्रायन रेसनिक के अनुसार। रेसनिक की रिपोर्ट है कि ऐतिहासिक रूप से, कारिबू प्राकृतिक बूम और बस्ट साइकिल के माध्यम से जाता है, जिसका अर्थ है कि झुंड सैकड़ों की संख्या में बढ़ेंगे और फिर हजारों की संख्या में तेजी से गिरावट आएगी, केवल एक बार फिर से उछाल के लिए। लेकिन नवीनतम रिपोर्ट में, NOAA के विशेष रूप से गंभीर 2018 आर्कटिक रिपोर्ट कार्ड का हिस्सा, शोधकर्ताओं को आश्चर्य हो रहा है कि क्या आबादी ठीक होने के लिए बहुत दूर गिर गई है।
इकोलॉजिस्ट डॉन रसेल ने रिपोर्ट में बताया कि इन झुंडों में गिरावट का एक झटका नहीं होना चाहिए - वे हर समय ऐसा करते हैं। "लेकिन वे इतने निचले स्तर पर हैं, आप चिंतित होना शुरू करते हैं। ... अगर हम 10 साल में लौटते हैं और [उनकी संख्या] और कम हो गई है, तो यह अभूतपूर्व होगा ... [सवाल अब यह है] क्या उनकी संख्या इतनी कम है कि वे ठीक नहीं हो सकते? "
एनओएए प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, आर्कटिक में 23 प्रमुख कारिबू झुंडों में से केवल एक, अलास्का में पोर्चिचिन झुंड, लगभग 200, 000 जानवरों की उच्च ऐतिहासिक आबादी के पास है। अलास्का में शेष तीन झुंड 2003 और 2010 के बीच चरम संख्या तक पहुंचने के बाद 57 प्रतिशत तक गिर गए हैं। कनाडा में, कारिबू के नौ झुंडों में इतनी तेजी से गिरावट आई है कि उन्हें खतरे में डाल दिया गया है और देश के पूर्वी हिस्से में प्रवासी कारिबू के दो झुंड लुप्तप्राय स्थिति दी गई है। कुल मिलाकर, अलास्का-कनाडा क्षेत्र में कारिबू के 22 में से पांच झुंड लगभग 90 प्रतिशत गिर गए हैं, और वैज्ञानिकों का मानना है कि वे कभी भी पुनर्निर्माण नहीं करेंगे। रूस में, 19 में से 18 झुंड गिरावट के प्रमुख संकेत दे रहे हैं।
गिरावट का कारण जलवायु परिवर्तन से होने वाले संभावित माध्यमिक प्रभाव हैं। वर्जीनिया विश्वविद्यालय के एक पर्यावरण वैज्ञानिक हावर्ड एपस्टीन, जिन्होंने रिपोर्ट पर भी काम किया था, ने बीबीसी पर विक्टोरिया गिल को बताया कि इस क्षेत्र में गर्माहट के कई प्रभाव हैं।
"हम देखते हैं कि जलवायु के कारण कुछ क्षेत्रों में सूखा बढ़ गया है, और वार्मिंग से ही वनस्पति में बदलाव होता है, " वे कहते हैं, अन्य प्रजातियों के साथ जमीन के स्तर को बदलने के लिए कारिबू को चरना पसंद है। "वार्मिंग का अर्थ है अन्य, लम्बी वनस्पतियाँ बढ़ रही हैं और लाइकेन का मुकाबला किया जा रहा है।"
फिर, वहाँ कीड़े हैं। वार्मर दिनों का मतलब जानवरों पर हमला करने वाले अधिक कीड़े हैं, जो अधिक ऊर्जा का उपयोग करते हैं और कीटों को काटने से कम या कम छोटी चरागाहों को खोजने की कोशिश करते हैं। बारिश में वृद्धि भी एक समस्या हो सकती है; गीला मौसम बर्फ के ऊपर जमी परत को छोड़ देता है, जिससे जानवरों को बर्फ के माध्यम से लिचेन पर नोश करने के लिए कठिन हो जाता है।
यह सिर्फ बारहसिंगा नहीं है जो पीड़ित हैं। रिपोर्ट के अनुसार, 2014 के बाद से आर्कटिक में वार्मिंग नाटकीय है और "रिकॉर्ड पर किसी भी अन्य अवधि के विपरीत है।" इसके अलावा कारिबू और पारिस्थितिक तंत्र को देखने के लिए वे गायब हो जाते हैं या कम हो जाते हैं, रिपोर्ट इंगित करती है कि क्षेत्र में हवा का तापमान उच्चतम है। यह कभी भी रहा है, आर्कटिक जल को गर्म करने से हानिकारक शैवाल खिलते हैं, आर्कटिक समुद्री बर्फ पहले की तुलना में पतली और कम व्यापक है और माइक्रोप्लास्टिक आर्कटिक समुद्री पारिस्थितिकी प्रणालियों को संक्रमित करने लगे हैं।
वे समस्याएँ हैं जो रुडोल्फ भी हमारा मार्गदर्शन नहीं कर सकीं - भले ही उनका झुंड स्वस्थ और स्थिर था।
