हमारी कार धीरे-धीरे केंद्रीय मैसाचुसेट्स में एक गंदगी सड़क पर लुढ़कती है। हाल ही में हुई बारिश से टपकते हुए ओक और लाल मेपल मेहराब की एक पत्ती चंदवा। सड़क पर दो चौड़े तालाब बहते हैं, और प्रत्येक में एक बीवर लॉज उगता है। झबरा गुंबद, प्रत्येक के बारे में दस फीट भर में, कट शाखाओं से बनाया गया है और कीचड़ के साथ सील किया गया है। तालाबों के बीच, सड़क कई इंच पानी के नीचे है।
“उन्होंने पुलिया को प्लग किया है। बोस्टन विश्वविद्यालय के जीवविज्ञानी पीटर बुशर का कहना है कि वाटरशेड के प्रबंधक इसे पसंद नहीं करेंगे। उसकी मुस्कराहट संकेत देती है कि वह किस तरफ है। हम जांच करने के लिए पैदल ही पार्क और आगे की ओर चलते हैं। क्राइम सीन पर टखने-गहरे खड़े होकर नीचे झांकते हुए, हम देख सकते हैं कि बहते पानी की आवाज से शायद बीवरों को कार्रवाई के लिए उकसाना पड़ता है, उन्होंने सड़क के नीचे की नाली को लाठी और घास के ढेर से जाम कर दिया है।
बुशेर को लगता है कि दोनों लॉज एक परिवार समूह के हैं जो तालाबों के बीच आगे-पीछे चलते हैं। पुलिया पर चढ़ने से उन्हें बाहर निकलने और पैदल चलने के बजाय सड़क के पार तैरने की अनुमति मिलती है। उनका बांध लंबे समय तक नहीं टिकेगा - राज्य के वनवासी पुलिया को साफ कर देंगे - लेकिन बीवरों की हर परेशानी का कारण है कि बुशेर का डेटा।
तालाब प्रेस्कॉट प्रायद्वीप पर हैं, जो क्वैबिन जलाशय में बहता है, 25, 000 एकड़ की झील है जो महानगरीय बोस्टन के लिए पीने का पानी प्रदान करती है। संकीर्ण, दस-मील लंबा प्रायद्वीप एक प्रतिबंधित क्षेत्र है, जो मुख्य रूप से जल परीक्षण और चयनात्मक पेड़ काटने के लिए उपयोग किया जाता है। सबसे लंबे समय तक चलने वाला बीवर जनसंख्या अध्ययन 1969 में यहां शुरू हुआ था, और बुशर 1982 से प्रेस्कॉट प्रायद्वीप बीवर की संख्या और व्यवहार पर नज़र रख रहे हैं। उन्होंने और देश भर में बीवर का अध्ययन करने वाले अन्य वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि जानवर कई अन्य प्रजातियों के लिए मूल्यवान निवास स्थान प्रदान करते हैं, और यह बहुत सस्ते में करते हैं।
बीवर को लंबे समय से जंगल के इंजीनियरों के रूप में मान्यता दी गई है, जो लगातार अपने परिवेश को बदल रहे हैं। "एक है, लेकिन उसकी शिथिलता, संतुलन, सहयोग, क्षमता और उद्देश्य में नुकसान को समझने के लिए एक धारा में काम करने वाले बीवरों के समुदाय का निरीक्षण करने के लिए, जो मनुष्य ने अपने हिंद पैरों पर उठने के बाद से झेला है, " हास्य जेम्स ने लिखा 1939 में थर्बर। मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी ने एक सदी पहले बीवरों को शुभंकर के रूप में चुना क्योंकि एमआईटी के छात्रों की तरह, वे कुशल इंजीनियर और निशाचर वर्कहोलिक्स थे।
अन्य कृन्तकों की तरह, बीवर के बड़े सामने वाले दांत होते हैं जो कभी भी बढ़ना बंद नहीं करते हैं, इसलिए जानवर कभी भी कुतरना बंद नहीं करते हैं। वे विभिन्न प्रकार के पेड़ों से छाल, पत्ते, जड़ें और टहनियाँ खाते हैं, जिसमें एस्पेन और चीनी मेपल के साथ-साथ पानी की जड़ों की प्राथमिकता होती है। वे मुख्य रूप से कैंबियम, छाल के नीचे नरम जीवित ऊतक की एक परत को खिलाते हैं जो पेड़ की पत्तियों और शाखाओं को नमी और पोषक तत्व पहुंचाता है।
बीवर जीवन यापन करने के लिए उपनिवेशों में रहते हैं, जो आमतौर पर पांच या छह की संख्या में होते हैं - एक प्रजनन जोड़ी, कई किट, और एक या दो साल की उम्र में बाहर निकलेंगे 2. वे क्षेत्रीय हैं, इसलिए एक परिवार समूह आमतौर पर एक तालाब साझा नहीं करेगा एक और कॉलोनी के साथ। जब बीवर एक नए क्षेत्र में जाते हैं, तो वे तालाब या नदी के किनारे पर सुरंग बनाते हैं, सतह से टूटते हैं और एक लॉज बनाने के लिए छेद के शीर्ष पर पिंग स्टिक शुरू करते हैं। इसके बाद उन्होंने शाखाओं को काट दिया और धारा को बांधने के लिए उनका उपयोग किया ताकि पानी लॉज के चारों ओर उग आए, एक सुरक्षात्मक खाई का निर्माण हो।
यूरोपीय निपटान से पहले, अनुमानित 60 मिलियन बीवर पूरे उत्तरी अमेरिका में थे। हाल ही में 1600 के रूप में, ऊदबिलाव तालाबों ने ऊपरी मिसिसिपी और मिसौरी नदियों के आसपास के 10 प्रतिशत से अधिक क्षेत्र को कवर किया। उनके तालाबों में पानी जमा हो गया और निरंतर प्रवाह बना रहा। लेकिन अंग्रेजी, फ्रेंच और डच अन्य कारणों से बीवर को खोजते हैं: उनका घना, पानी प्रतिरोधी फर। लुईस और क्लार्क ने वन्यजीवों के दर्शन का सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड रखा क्योंकि उन्होंने 1806 से 1803 तक लुइसियाना खरीद भूमि की खोज की थी; ऊपरी मिसौरी और येलोस्टोन नदियों के साथ प्रचुर बीवर की उनकी रिपोर्ट ने महान मैदानों में 30 साल की गहन जाल बिछा दिया। 1840 तक अधिकांश महाद्वीपों में विलुप्त होने के करीब बीवर्स शिकार और फंस गए थे।
मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी ने एक सदी पहले बीवरों को शुभंकर के रूप में चुना क्योंकि वे कुशल इंजीनियर और निशाचर वर्कहोलिक्स थे। (रिचर्ड हॉवर्ड) 
बीवर को लंबे समय से जंगल के इंजीनियरों के रूप में मान्यता दी गई है, जो लगातार अपने परिवेश को बदल रहे हैं। (पीटर बुशर) 
बॉस्टन विश्वविद्यालय के एक जीवविज्ञानी पीटर बुशर का मानना है कि बीवर को लेकर कई समस्याएँ हैं जो अब घर के मालिकों के लिए अस्थायी हो सकती हैं। (रिचर्ड हॉवर्ड) 
बुशर गतिविधि के लिए लॉज का निरीक्षण करता है। (रिचर्ड हॉवर्ड) 
बीसर एक बाढ़ क्षेत्र में बीवर गतिविधि के कारण चलता है। (रिचर्ड हॉवर्ड) 
क्वैबिन जलाशय एक 25, 000 एकड़ की झील है जो महानगरीय बोस्टन के लिए पीने का पानी प्रदान करती है। (रिचर्ड हॉवर्ड) 
बुशर द्वारा स्थापित एक कैमरा ट्रैप भोजन की तलाश में एक भालू को पकड़ लेता है। (पीटर बुशर) 1900 के दशक के प्रारंभ में, हालांकि, संरक्षणवादियों और खिलाड़ियों ने प्रजनन कार्यक्रमों और फँसाने की सीमाओं की पैरवी करना शुरू कर दिया। मैसाचुसेट्स ने 1932 से शुरू होने वाले बीवर को फिर से शुरू किया, जब राज्य में रहने के लिए कोई बीवर नहीं जाना जाता था। अब इसका अनुमान 70, 000 है।
आज वहाँ जागरूकता बढ़ रही है कि बीवर सिर्फ पारिस्थितिक तंत्र को पुनर्व्यवस्थित नहीं करते हैं - वे उन्हें स्वस्थ बनाते हैं। उनके बांध आर्द्रभूमि बनाते हैं जो बाढ़ के पानी को बहा ले जाते हैं, जिससे बाढ़ की रोकथाम होती है। कोलोराडो और कनाडा में हुए अध्ययनों से पता चला है कि ऊदबिलाव तालाब बारिश के अभाव में भूजल स्तर को बढ़ाकर और मिट्टी को नम रखते हुए सूखे को कम विनाशकारी बनाते हैं। कई पश्चिमी राज्यों के भूमि प्रबंधकों ने पिघलने वाली बर्फ से वसंत अपवाह को धीमा करने के तरीके के रूप में बीवर बहाली का अध्ययन कर रहे हैं (हाल ही में सूखे और गर्म पानी के तापमान ने पश्चिम के कई हिस्सों में गर्मियों में पानी को स्टोर करना मुश्किल बना दिया है)। बीवर तालाब तलछट और प्रदूषकों को भी छानते हैं, मैसाचुसेट्स डिवीजन ऑफ फिशरीज एंड वाइल्डलाइफ के एक जीवविज्ञानी लॉरा हजडुक कहते हैं। "वे महान प्यूरीफायर हैं। अक्सर जो पानी निकलता है वह साफ होता है।
और बीवर तालाब कई प्रकार के जानवरों के लिए आवास प्रदान करते हैं। यह बुशेर के रूप में स्पष्ट है और मैं बाढ़ की पुलिया पर आशा करता हूं। पास की दलदली घास से एक बड़ी नीली बगुली फड़फड़ाती है, और हम एक पेड़ में उड़ते हुए लकड़हारे की गहरी, खोखली थ्रिल सुनते हैं। जब हम बैंक से सीमेंट-हार्ड बीवर लॉज पर चढ़ते हैं, तो उथले में कवर के लिए हाथापाई होती है। टूटे हुए अंडों के छिलके नीचे से बिखरे हुए हैं - लॉज के ऊपर एक तड़कते हुए घोंसले के अवशेष, एक अज्ञात शिकारी द्वारा छापे गए। मूसिंग मूस ने बड़े पैमाने पर कीचड़ में पटरियों को छोड़ दिया है। "यह बहुत अधिक विविध है यहाँ से अगर यह भूमि सूखा था, " बुशर कहते हैं। "लेकिन आप कुछ पेड़ों को खो देते हैं।" बढ़ते हुए पेड़ों द्वारा मारे गए मृत पेड़ खड़े हैं, बीवर तालाबों की विशेषता है, साथ ही गनवेड-ऑफ स्टंप भी हैं। लेकिन वे मृत पेड़ लकड़ी के बत्तख और अन्य कैविटी-घोंसले वाले पक्षियों के लिए घर प्रदान करते हैं। और तालाबों के आस-पास बहुत सारे स्वस्थ दृढ़ लकड़ी बने हुए हैं, जिनमें पानी के किनारे पर कुछ बड़े नक्शे भी शामिल हैं।
यह हमेशा शांत नहीं होता है जब बीवर मानव पड़ोस में चले जाते हैं-संयुक्त राज्य अमेरिका के अधिकांश हिस्सों में एक सामान्य घटना है। यहाँ पूर्वोत्तर में, जंगल पिछली सदी में फिर से उग आए हैं क्योंकि खेती में गिरावट आई है, जिससे अधिक बीवर आवास उपलब्ध हैं, और शिकार और फंसाना कई क्षेत्रों में सीमित हैं। मैसाचुसेट्स में, जिसने 1996 में अधिकांश प्रकार के जालों पर प्रतिबंध लगा दिया था, बीवर बांधों नियमित रूप से बाढ़ सड़कों, बैकयार्ड और सेप्टिक सिस्टम।
राज्य कानून के तहत, बीवर फंस सकते हैं जब उनकी गतिविधियां मानव स्वास्थ्य या सुरक्षा को खतरा देती हैं। "बाढ़ सीवर सिस्टम या कुओं, या इमारतों की संरचनात्मक स्थिरता को नुकसान पहुंचाते हुए, ये ऐसे प्रभाव हैं जो फंसने को सही ठहराते हैं, " हजुक कहते हैं। लेकिन उसकी एजेंसी सलाह देती है कि जब बीवर केवल एक असुविधा है, "सहिष्णुता सबसे अच्छा समाधान है।" सजावटी पेड़ों और झाड़ियों को बंद करना और जल प्रवाह को विनियमित करने के लिए बांधों में विशेष रूप से डिज़ाइन किए गए पाइपों को स्थापित करना संपत्ति के नुकसान को कम कर सकता है।
बुशर को लगता है कि बीवर की कई समस्याएं अब घर के मालिकों के लिए अस्थायी हो सकती हैं। जब बीवर 1952 में प्रेस्कॉट प्रायद्वीप पर फिर से प्रकट हुए, तो पहली बार कॉलोनियों की संख्या बहुत धीरे-धीरे बढ़ी। फिर जनसंख्या 1968 में 1968 से 46 तक पहुंच गई और लगभग एक दशक तक उच्च स्तर पर रही। हालांकि, 1992 तक, यह 10 कॉलोनियों तक गिर गया था, और तब से यह कभी भी 23 कॉलोनियों से अधिक नहीं बढ़ा। "उच्च बिंदु पर वे हर सीमांत स्थान का उपयोग कर रहे थे, लेकिन यह टिकाऊ नहीं था, " बुशर कहते हैं। एक बार बीवर ने सीमांत क्षेत्रों में उपलब्ध सभी पौधों को खा लिया, कुछ ने प्रायद्वीप छोड़ दिया, प्रजनन करने में विफल रहे, या मर गए। अब जनसंख्या अधिक स्थिर है। उन्होंने कैलिफोर्निया के सिएरा नेवादा में गिरावट के बाद तेजी से विकास के समान पैटर्न का दस्तावेजीकरण किया। यदि यह मॉडल उपनगरों में सच है कि बीवर अब घुसपैठ कर रहे हैं, तो बीवर की आबादी स्थिर होने के साथ-साथ बाढ़ की समस्याएं दीर्घकालिक रूप से कम हो सकती हैं।
जब बीवर एक साइट को छोड़ देते हैं, तो उनके तालाब और दलदल गाद से भरने लगते हैं और अंततः "बीवर मीडोज" बन जाते हैं, जो घास के मैदानों की कई प्रजातियों के लिए आवास प्रदान करते हैं। प्रायद्वीप के नीचे हम परित्यक्त बांधों को वनस्पति और तालाबों से ढके हुए देखते हैं जहां पानी का स्तर गिरा है। लॉज में से कुछ में छेद हैं, और उनके पास कोई भोजन कैश नहीं है - ताजी कटी हुई शाखाओं के ढेर, पत्तियों के साथ कुछ अभी भी - जो आमतौर पर एक सक्रिय लॉज के सामने फैलते हैं।
आखिरी तालाब में, एक बीवर बांध के ऊपर भारी बारिश के झरने से अपवाह जो कम से कम पाँच फीट ऊँचा और 50 फीट लंबा है। इस बांध का निर्माण करने वाले बीवर वाटरशेड के प्रबंधकों द्वारा एक छोटे से बांध को तोड़ने के बाद ऊपर की ओर चले गए, जिससे एक एक्सेस रोड पर बाढ़ का खतरा पैदा हो गया - कुछ समय में बुशर ने बीवर को एक स्थान पर इतनी जल्दी हार मानते हुए देखा। "यह हमेशा स्पष्ट नहीं होता है कि वे एक स्थान को दूसरे स्थान पर क्यों चुनते हैं, या उस तरफ से आगे बढ़ते हैं जो हमें बिल्कुल अच्छे तालाब की तरह दिखता है। उनका अपना सौंदर्यशास्त्र है, ”वे कहते हैं।
