सिंधु सभ्यता, जो तीसरी सहस्राब्दी ई.पू. के पूरे समय में फली-फूली, अपने समय का सबसे व्यापक समाज था। अपनी ऊंचाई पर, यह भारत-पाकिस्तान सीमा पर केंद्रित आधा मिलियन वर्ग मील के क्षेत्र को शामिल करता है। सिंधु के अवशेषों को हिमालय के उत्तर में और मुंबई के रूप में दक्षिण में पाया गया है। यह उपमहाद्वीप की सबसे पहली ज्ञात शहरी संस्कृति थी और इसमें दो बड़े शहर, एक हड़प्पा में और एक मोहनजो-दारो में था। फिर भी अपने आकार और दीर्घायु के बावजूद, और लगभग एक सदी की पुरातात्विक जांच के बावजूद, सिंधु के बारे में बहुत कुछ रहस्य बना हुआ है।
हम जो बहुत कम जानते हैं वह पुरातात्विक सूअरों से आया है जो 1920 के दशक में शुरू हुआ था और आज भी जारी है। दशकों से, पुरातत्वविदों ने कई शानदार कलाकृतियों को बदल दिया है, जिनमें स्टांप सीलिंग, ताबीज और छोटी गोलियां शामिल हैं। इनमें से कई कलाकृतियाँ ऐसी हैं जो लिखने के नमूनों के रूप में दिखाई पड़ती हैं - नक्काशीदार आकृतियाँ, अन्य चीजों के अलावा, पंखों वाले घोड़े की नाल, प्रवक्ता के पहिये, और सीधी मछलियाँ। हालांकि, उन प्रतीकों का मतलब क्या हो सकता है, हालांकि, प्राचीन सभ्यताओं की छात्रवृत्ति में सबसे प्रसिद्ध अनसुलझी पहेलियों में से एक है।
इतिहास में दरार डालने के लिए अन्य कठिन कोड हैं। स्टम्प्ड मिस्र के वैज्ञानिकों ने 1799 में प्रसिद्ध रोसेटा पत्थर की खोज के साथ एक भाग्यशाली ब्रेक पकड़ा, जिसमें मिस्र और ग्रीक दोनों में पाठ था। Mayan hieroglyphics का अध्ययन तब तक कम हो गया जब तक Yury Knorozov नाम के एक रूसी भाषाविद ने 1950 के दशक में समकालीन बोली जाने वाली Mayan का चतुर उपयोग नहीं किया। लेकिन सिंधु का कोई रोसेटा पत्थर नहीं है, और विद्वानों को यह नहीं पता है कि, यदि कोई हो, तो भाषा सिंधु के लोगों द्वारा बोली जाने वाली भाषा से उतरी हो सकती है।
लगभग 22 साल पहले, भारत के हैदराबाद में, राजेश राव नाम के एक आठवीं कक्षा के छात्र ने एक इतिहास की पाठ्यपुस्तक का पृष्ठ बदल दिया और पहली बार इस आकर्षक सभ्यता और इसकी रहस्यमय लिपि के बारे में जाना। इसके बाद के वर्षों में, राव की स्कूली शिक्षा और पेशे ने उन्हें एक अलग दिशा में ले जाया - उन्होंने कंप्यूटर विज्ञान का पीछा किया, जो उन्होंने आज सिएटल में वाशिंगटन विश्वविद्यालय में पढ़ाया है - लेकिन उन्होंने दर्जनों असफलताओं पर नजर रखते हुए सिंधु छात्रवृत्ति की सावधानीपूर्वक निगरानी की। स्क्रिप्ट की समझ बनाने का प्रयास। यहां तक कि जब उन्होंने कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोटिक्स का अध्ययन किया, तब राव ने सिंधु लिपि पर पुस्तकों और मोनोग्राफ की एक छोटी सी लाइब्रेरी का निर्माण किया, जिसमें से लगभग 30 पर उन्होंने लिखा। पास के बुकशेल्फ़ पर, उन्होंने पोषित आठवीं कक्षा की इतिहास की पाठ्यपुस्तक भी रखी, जिसने उन्हें सिंधु से परिचित कराया।
उन्होंने कहा, "लोगों द्वारा सुझाए गए विभिन्न विचारों की संख्या को देखना आश्चर्यजनक था।" कुछ विद्वानों ने दावा किया कि लेखन एक प्रकार की सुमेरियन लिपि थी; दूसरों ने इसे द्रविड़ परिवार में स्थित किया; अभी भी दूसरों को लगा कि यह ईस्टर द्वीप की एक भाषा से संबंधित है। राव ने सराहना की कि यह "प्राचीन इतिहास के संदर्भ में शायद सबसे चुनौतीपूर्ण समस्याओं में से एक था।"
जैसे ही प्रयास के बाद स्क्रिप्ट को डिक्रिप करने में असफल रहा, कुछ विशेषज्ञों ने उम्मीद खोना शुरू कर दिया कि इसे डिकोड किया जा सकता है। 2004 में, तीन विद्वानों ने एक विवादास्पद पत्र में तर्क दिया कि सिंधु प्रतीकों में भाषाई सामग्री बिल्कुल नहीं थी। इसके बजाय, प्रतीक राजनीतिक या धार्मिक आंकड़ों का प्रतिनिधित्व करने वाले चित्रलेखों से थोड़ा अधिक हो सकता है। लेखक यह बताने के लिए यहाँ तक गए कि सिंधु एक साक्षर सभ्यता नहीं थी। क्षेत्र में कुछ के लिए, उन सिंधु नक़ल के पीछे भाषा खोजने की कोशिश करने की पूरी खोज व्यर्थता में एक अभ्यास से मिलती जुलती थी।
कुछ साल बाद राव मैदान में उतरे। उस समय तक, स्क्रिप्ट का अध्ययन करने वाले लोग पुरातत्वविद्, इतिहासकार, भाषाविद या क्रिप्टोलॉजिस्ट थे। लेकिन राव ने सिंधु लिपि के रहस्यों को जानने का फैसला किया।
आठवीं कक्षा के बाद से सिंधु सभ्यता से प्रेरित, राजेश राव कंप्यूटर विज्ञान और सिंधु लिपि को डिकोड करने में मदद करने के लिए "सशर्त एंट्रोपी" नामक एक अवधारणा का उपयोग कर रहे हैं। (डेविड जैक्स के सौजन्य से) 
दशकों से, पुरातत्वविदों ने सिंधु सभ्यता से कई महान कलाकृतियों को बदल दिया है, जिसमें मुहर सील, ताबीज और छोटी गोलियां शामिल हैं। (रॉबर्ट हार्डिंग / रॉबर्ट हार्डिंग वर्ल्ड इमेजरी / कॉर्बिस) 
राव और उनके सहयोगियों ने मई में साइंस जर्नल में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए। उन्होंने भाषा को समझ नहीं पाया, लेकिन उनके निष्कर्षों ने इसकी समझ को तेज किया। (रॉबर्ट हार्डिंग / रॉबर्ट हार्डिंग वर्ल्ड इमेजरी / कॉर्बिस) 
राव और उनके सहयोगी अब विज्ञान के पेपर में विश्लेषण किए गए पात्रों की तुलना में लंबे तार देख रहे हैं। पैटर्न खोजने से बदले में यह निर्धारित करने में मदद मिलेगी कि स्क्रिप्ट किस भाषा के परिवारों से संबंधित हो सकती है। (डेविड जैक्स के सौजन्य से) सिएटल में एक गर्मी के दिन, राव ने मुझे अपने कार्यालय में स्वागत किया कि मुझे यह दिखाने के लिए कि वह और उनके सहयोगियों ने समस्या का सामना कैसे किया। उन्होंने मिट्टी सील छापों की प्रतिकृतियों का एक संग्रह स्थापित किया जो पुरातत्वविदों ने सिंधु स्थलों से बदल दिया है। वे छोटे होते हैं - जैसे छोटे वर्ग के चॉकलेट - और उनमें से अधिकांश में सिंधु प्रतीकों की एक श्रृंखला के नीचे एक जानवर की छवि होती है। सिंधु लिपि के अधिकांश नमूने ऐसे लघुचित्र हैं, जिनमें केवल कुछ ही पात्र हैं; कोई भव्य मोनोलिथ की खोज नहीं की गई है। विद्वान छोटे मुहरों के कार्य के बारे में अनिश्चित हैं, राव ने मुझे बताया, लेकिन एक सिद्धांत यह है कि उनका उपयोग व्यापार के सामान की गुणवत्ता को प्रमाणित करने के लिए किया जा सकता है। एक और सुझाव यह है कि सील्स यह सुनिश्चित करने का एक तरीका हो सकता है कि व्यापारियों ने शहर में प्रवेश करने या छोड़ने पर करों का भुगतान किया है - गेट घरों के खंडहरों के बीच कई सील पाए गए हैं, जो प्राचीन टोल बूथों की तरह काम कर सकते हैं।
राव और उनके सहयोगियों ने चमत्कार करने की कोशिश नहीं की - वे जानते थे कि उनके पास प्राचीन लिपि को समझने के लिए पर्याप्त जानकारी नहीं है - लेकिन उन्होंने यह अनुमान लगाया कि कम्प्यूटेशनल विधियों का उपयोग करके, वे कम से कम यह स्थापित करना शुरू कर सकते हैं कि सिंधु किस तरह का लेखन कर रही है। स्क्रिप्ट थी: क्या यह भाषा को सांकेतिक शब्दों में बदलना था, या नहीं? उन्होंने "सशर्त एन्ट्रापी" नामक एक अवधारणा का उपयोग करके ऐसा किया।
नाम देने के बावजूद, सशर्त एन्ट्रापी काफी सरल अवधारणा है: यह एक अनुक्रम में यादृच्छिकता की मात्रा का एक माप है। हमारी वर्णमाला पर विचार करें। यदि आप स्क्रैबल टाइल लेने और उन्हें हवा में उछालने के लिए थे, तो आप किसी भी पुराने पत्र को किसी अन्य के बाद चालू कर सकते हैं। लेकिन वास्तविक अंग्रेजी शब्दों में, कुछ अक्षर दूसरों के बाद होने की अधिक संभावना है। अंग्रेजी में एक क्यू लगभग हमेशा एक यू द्वारा पीछा किया जाता है। एक टी का पालन आर या ई द्वारा किया जा सकता है, लेकिन एन या बी के बाद होने की संभावना कम है।
राव और उनके सहयोगी- एक अंतरराष्ट्रीय समूह जिसमें कंप्यूटर वैज्ञानिक, खगोल वैज्ञानिक और एक गणितज्ञ शामिल हैं, ने सिंधु लिपि के सशर्त प्रवेश को मापने के लिए एक कंप्यूटर प्रोग्राम का उपयोग किया। तब उन्होंने अन्य प्रकार की प्रणालियों-प्राकृतिक भाषाओं (सुमेरियन, तमिल, संस्कृत, और अंग्रेजी) की एक कृत्रिम भाषा, एक कृत्रिम भाषा (कंप्यूटर प्रोग्रामिंग भाषा फोरट्रान) और गैर-भाषाई प्रणाली (मानव डीएनए अनुक्रम, जीवाणु प्रोटीन अनुक्रम और) को मापा। सशर्त एन्ट्रापी के उच्च और निम्न चरम सीमाओं का प्रतिनिधित्व करने वाले दो कृत्रिम डेटासेट)। जब उन्होंने अन्य प्रणालियों के साथ सिंधु लिपि में यादृच्छिकता की मात्रा की तुलना की, तो उन्होंने पाया कि यह प्राकृतिक भाषाओं में पाई जाने वाली दरों से बहुत निकट से मिलता जुलता है। उन्होंने मई में साइंस जर्नल में अपने निष्कर्ष प्रकाशित किए।
यदि यह एक भाषा की तरह दिखता है, और यह एक भाषा की तरह काम करता है, तो यह संभवतः एक भाषा है, उनका पेपर बताता है। निष्कर्ष स्क्रिप्ट को समझ में नहीं आता है, लेकिन वे इसके बारे में हमारी समझ को तेज करते हैं, और उन पुरातत्वविदों को आश्वस्त करते हैं, जो इस धारणा के तहत काम कर रहे थे कि सिंधु लिपि भाषा को कूटबद्ध करती है।
पेपर प्रकाशित होने के बाद, राव को एक आश्चर्य हुआ। यह प्रश्न कि किस भाषा परिवार की लिपि किससे संबंधित है, यह पता चलता है, यह एक संवेदनशील है: सिंधु सभ्यता की आयु और महत्व के कारण, भारत में कई समकालीन समूह इसे प्रत्यक्ष पूर्वज के रूप में दावा करना चाहते हैं। मिसाल के तौर पर, दक्षिण के तमिल भाषी भारतीय सीखना पसंद करेंगे कि सिंधु लिपि एक तरह का प्रोटो-द्रविड़ियन थी, क्योंकि तमिल प्रोटो-द्रविड़ियन के वंशज हैं। उत्तर में हिंदी भाषी नहीं बल्कि यह हिंदी का पूर्वज संस्कृत का पुराना रूप होगा। राव के कागज का यह निष्कर्ष नहीं है कि स्क्रिप्ट किस भाषा परिवार से संबंधित है, हालांकि यह नोट करता है कि सशर्त एन्ट्रापी पुराने तमिल के समान है - कुछ आलोचकों को संक्षेप में "हमें द्रविड़ राष्ट्रवादी होने का आरोप लगाते हैं, " राव कहते हैं। "आरोपों और हमलों की गति पूरी तरह से अप्रत्याशित थी।"
राव कभी-कभी तंत्रिका विज्ञान और रोबोटिक्स की कम क्रूरता से लड़ी गई दुनिया में लौटने में राहत लेता है। लेकिन सिंधु लिपि का आह्वान आकर्षक बना हुआ है, और "जो एक शौक हुआ करता था वह अब मेरे समय के एक तिहाई से अधिक पर एकाधिकार कर रहा है, " वे कहते हैं। राव और उनके सहयोगी अब विज्ञान के पेपर में विश्लेषण किए गए पात्रों की तुलना में लंबे तार देख रहे हैं। राव कहते हैं, '' अगर पैटर्न हैं, तो हम व्याकरण के नियमों के साथ आ सकते हैं। यह बदले में इस बात पर अड़चन देगा कि स्क्रिप्ट किस प्रकार के भाषा परिवारों की हो सकती है।
उन्हें उम्मीद है कि उनके भविष्य के निष्कर्ष भारत के एक क्षेत्र बनाम दूसरे क्षेत्र के लिए विरोधियों से कम रैंकर को उकसाते हुए खुद के लिए बोलेंगे। अपने हिस्से के लिए, जब राव इस बारे में बात करते हैं कि सिंधु लिपि उनके लिए क्या मायने रखती है, तो वे पूरे भारत के संदर्भ में बात करते हैं। वे कहते हैं, "अगर हम सिंधु सभ्यता को समझने में सक्षम थे, तो भारत की विरासत काफी समृद्ध होगी।" राव और उनके सहयोगी इस पर काम कर रहे हैं, एक समय में स्रोत कोड की एक पंक्ति।
