जेम्स हिल क्रैडॉक खुद को एक चेस्टनट ब्रीडर कहता है, लेकिन एक ट्रूअर विवरण एक चेस्टनट इंजीलवादी होगा। अपने 44 वर्षों के बेहतर हिस्से के लिए वह जीनस कास्टेना के गुण का प्रचार कर रहे हैं। "मुझे लगता है कि दुनिया अधिक चेस्टनट के साथ एक बेहतर जगह होगी, " वे कहते हैं। उनकी विशेष चिंता अमेरिकी चेस्टनट है। एक बार पूर्व के रेडवुड के रूप में जाना जाता है, पेड़ ने जॉर्जिया से मेन तक जंगलों पर शासन किया जब तक कि यह 20 वीं शताब्दी की पहली छमाही में चेस्टनट ब्लाइट से तबाह नहीं हुआ था। 1950 तक, कवक ने चार अरब अमेरिकी चेस्टनट पेड़ों को मार दिया था - "उत्तरी अमेरिका में बर्फ की उम्र के बाद सबसे बड़ी पारिस्थितिक आपदा, " क्रैडॉक कहते हैं।
आज, पुराने के पुराने अमेरिकी शाहबलूत बहुत दुर्लभ हैं, और शायद ही इसके प्राकृतिक आवास का एक एकड़ क्षेत्र स्वतंत्र है। फिर भी क्रैडॉक, चैतनानोगा (यूटीसी) में टेनेसी विश्वविद्यालय के एक जीवविज्ञानी, वनाच्छादित पेड़ को बहाल करने के अपने आशावादी मिशन में बनी हुई है। चाटानोगो के बाहर कई प्रयोगात्मक बागों में, वह ब्लाइट-प्रतिरोधी संकर विकसित करने के प्रयास में गोलियां काट रहे हैं, जो जंगलों में लगाए जा सकते हैं, जो एक बार फिर से स्थापित करने में मदद करता है, वह कहते हैं, "चंदवा में प्रमुख पेड़।"
क्रैडॉक (उनके दोस्त उन्हें हिल कहते हैं) इस तरह के एक स्मारक उपक्रम के लिए अच्छी तरह से सुसज्जित हैं। UTC जीव विज्ञान विभाग के प्रमुख चार्ल्स नेल्सन कहते हैं, "मैं व्यक्तिगत रूप से चेस्टनट के बारे में कम देखभाल नहीं कर सकता, लेकिन जब मैं हिल के साथ होता हूं, तो वह मुझे भी उत्तेजित कर देता है।" अपने कारण से लोगों को जीतने के लिए, क्रैडॉक को चेस्टनट सूप के कटोरे, क्रीम पर भारी परोसने के लिए जाना जाता है। "ऐसा कोई नहीं है जो इसे पसंद नहीं करता है, " वह दावा करता है। उन्होंने अपना पहला शाहबलूत का पेड़ लगाया था जब वह 15 साल का था, और अब, लगभग 30 साल बाद, एक अकादमिक वजीफा प्राप्त करने वाला है जो केवल विशेष रूप से अमेरिकी चेस्टनट के अध्ययन और बहाली के लिए समर्पित है।
पेड़ ने एक बार पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में अमेरिकी जीवन में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। प्रत्येक गिरावट पर बारिश होने वाले नट ने जंगल के सभी निवासियों को खिलाया। पेड़ तेजी से और लंबे और सीधे बढ़ते गए, 100 फीट से अधिक ऊंचे और 75 से 100 वर्षों में 9 फीट व्यास तक पहुंच गए। लकड़ी ने सड़ांध और युद्ध का विरोध किया, जिससे यह बाड़, उपयोगिता डंडे और फर्नीचर के लिए एक पसंदीदा बन गया। लोगों ने चेस्टनट लॉग से घरों का निर्माण किया, अपने मृतकों को चेस्टनट के ताबूतों में दफन कर दिया और पेड़ के नट के साथ अपने गले लगा लिया। Appalachia में, ब्लाइट ने महामंदी के रूप में अपंग के रूप में एक झटका लगाया।
यह रोग पहली बार 1904 में ब्रोंक्स चिड़ियाघर में देखा गया था, और वैज्ञानिकों ने जल्द ही यह निर्धारित किया कि यह एक कवक के कारण होता है। "कंजूस स्टोववे", जैसा कि एक पर्यवेक्षक ने कहा था, एशिया से शाहबलूत पेड़ों पर अमेरिका में आ गया था। अपने मूल निवास स्थान में, कवक, क्रायोफेक्ट्रिया परजीवी, अपेक्षाकृत सौम्य है। एशियाई चेस्टनट एक संक्रमण को कम कर सकते हैं, लेकिन अमेरिकी चेस्टनट जल्दी से दम तोड़ दिया। कवक, जिसके बीजाणु एक पेड़ की छाल में छोटी दरारें घुसपैठ करते हैं, एक वर्ष में एक स्वस्थ पेड़ को मार सकते हैं।
और आंधी हवा, जानवरों, कीड़ों और मनुष्यों द्वारा दिल दहला देने वाली गति के साथ चली गई। क्रैडॉक कहते हैं, "महामारी को रोकने के प्रयासों के बावजूद, यह न्यू यॉर्क सिटी से एक वर्ष में लगभग 30 मील की दूरी पर केंद्रित है।" 1930 तक वन चंदवा में चेस्टनट के कई पेड़ मृत हो गए थे या झाड़ियों तक कम हो गए थे, जो कि उत्तरी कैरोलिना और दक्षिण में ओहियो तक थे। जंगलों के बाहर आज हम जो शाहबलूत के पेड़ देखते हैं, वे मुख्य रूप से यूरोपीय या एशियाई प्रजातियां हैं, जो अपने अमेरिकी परिजनों की तुलना में छोटे और कम राजसी हैं। कुछ परिपक्व अमेरिकी चेस्टनट जीवित रहते हैं, लेकिन वे कैंकरों द्वारा तबाह कर दिए जाते हैं। अलग-थलग पड़े पेड़ों के दुर्लभ मामले भी हैं जो धब्बा से बच गए हैं। और हालांकि जंगलों में भरे हुए खट्टे वृक्षों की जड़ प्रणाली से अंकुरित होने वाले शाहबलूतों से भरे हुए हैं, उनकी वृद्धि अवरुद्ध है। दशकों तक यह माना जाता था कि आलीशान अमेरिकी चेस्टनट अतीत में खो गया था। लेकिन क्रैडॉक और अन्य लोगों के लिए धन्यवाद, अब इसका भविष्य हो सकता है।
क्रैडकॉक का चेस्टनट के साथ प्रेम संबंध तब शुरू हुआ जब वह बड़ा हो रहा था, मैसाचुसेट्स के वुड्स होल के पास। उनके पिता एक समुद्री जीवविज्ञानी थे और उनकी माँ, एक आपातकालीन कक्ष नर्स थी। जब वह वृद्ध था, जब वह एक ट्रॉवेल रखने के लिए पर्याप्त था, और उसकी किशोरावस्था में वह स्थायी कृषि में रुचि रखने लगा। 17 साल की उम्र में उन्होंने जे। रसेल स्मिथ द्वारा ट्री क्रॉप्स: ए परमानेंट एग्रीकल्चर को पढ़ा, जिसमें बताया गया था कि किस तरह से कॉर्सिकन्स ने मिट्टी को नुकसान पहुंचाए बिना सदियों से भोजन, लकड़ी और चारा के लिए चोकर जुटाए थे। "यह एक विशाल छाप बना दिया, " क्रैडॉक याद करता है।
इंडियाना विश्वविद्यालय में भाग लेने के दौरान, जहां उन्होंने कला और जीव विज्ञान का अध्ययन किया, क्रैडॉक ने ब्लूमिंगटन में अपनी बाइक की सवारी की, चीनी चेस्टनट पेड़ों से नट्स एकत्र किए। उन्होंने उन्हें मिट्टी से भरे दूध के डिब्बों में लगाया, फिर स्थानीय किसानों के बाजार में रोपाई बेची। "मैंने सभी को बताया कि मैं उनसे मिला था कि उन्हें गोलियां लगानी चाहिए, " वह याद करते हैं। ओरेगन स्टेट यूनिवर्सिटी में, उन्होंने बागवानी में मास्टर डिग्री हासिल की।
फिर, 1987 में, वह इटली के एक वनस्पति विज्ञानी पाओला ज़ानिनी के साथ रहने के लिए इटली चले गए, वह ओरेगन राज्य में मिले और बाद में शादी करेंगे। क्रैडॉक खुद को एक ऐसी जगह पर पाकर रोमांचित था, जहां हजारों सालों से चेस्टनट की खेती की जाती थी। उन्होंने अल्पाइन ग्रामीण इलाकों में ड्राइव के दौरान अपना पहला चेस्टनट ट्री देखा। एक आदमी पेड़ की फैलती हुई शाखाओं के नीचे पागल हो रहा था। "मैंने पाओला से कहा, 'जाओ और उस आदमी से पूछो कि वह किस तरह के चेस्टनट हैं।" पाओला ने मुझे आँख से देखा और कहा, 'पहले आप इतालवी सीखिए। फिर आप उस आदमी से पूछेंगे कि वे किस प्रकार के नट हैं। "" क्रैडॉक ने कहा जैसा कि उसे बताया गया था और उसने फल विज्ञान में, फल उगाने के विज्ञान में डॉक्टरेट की उपाधि प्राप्त की। ट्यूरिन विश्वविद्यालय में। यह इटली में था, वह कहता है, कि उसने महसूस किया कि कोई मुझे चेस्टनट के बारे में सोचने के लिए भुगतान करेगा।
1995 में क्रैडॉक से मिले चेटानोगो परोपकारी विलियम राउल के रूप में कोई व्यक्ति निकला। क्रैडॉक से अनभिज्ञ, राउल ने दानदाताओं को एक UTC स्थिति समर्पित करने में मदद करने के लिए राजी कर लिया, जो कि भाग में, चेस्टनट ट्री बहाली के लिए थी। क्रैडॉक को नौकरी भरने के लिए कहा गया था। अंत में, उन्होंने अपने चेस्टनट सुसमाचार के लिए एक पल्पिट किया था।
शुरुआती वसंत में एक सुबह, क्रैडॉक चेटानोगो के दक्षिण में बेंदाबाउट फार्म की एक क्लार्किंग मैरून वैन से गुजरती है, जहां वह अपने पांच प्रायोगिक चेस्टनट बागों में से तीन की देखरेख करती है। जल्द ही गोलियां खिलने लगेंगी, जिससे उन्हें नई पीढ़ी के लिए मैचमेकिंग करने में सिर्फ कुछ हफ्ते लगेंगे। वह थोड़ा फ्रैज्ड लगता है। "शाहबलूत प्रजनन समय, " वह मानते हैं, "बड़ी चिंता का समय है।"
क्रैडॉक मकई आनुवंशिकीविद चार्ल्स बर्नहैम द्वारा चैंपियनशिप के प्रजनन प्रक्रियाओं का अनुसरण करता है, जिसने 1980 के दशक की शुरुआत में अमेरिकन चेस्टनट फाउंडेशन (टीएसीएफ) को खोजने में मदद की थी। उस समय से, TACF ने वर्जीनिया में अपने प्रायोगिक खेत में ब्लाइट-प्रतिरोधी संकरों के प्रजनन का प्रयास किया है। तकनीक में, बैकक्रॉसिंग के रूप में जाना जाता है, एशियाई-अमेरिकी संकरों की क्रमिक पीढ़ियों को शुद्ध अमेरिकी पेड़ों के साथ पार किया जाता है। क्रैडॉक कहते हैं, यह विचार पहले अमेरिकी प्रजातियों के लिए ब्लाइट-प्रतिरोध विशेषताओं को स्थानांतरित करने के लिए है, फिर अन्य सभी एशियाई लक्षणों (एशियाई पेड़, छोटे और कम हार्डी, को अच्छी तरह से अमेरिकी जंगलों के अनुकूल नहीं किया गया है) के बाद बाद में अमेरिकी चेस्टनट द्वारा पार कर जाते हैं। ।
वैज्ञानिकों ने भविष्यवाणी की है कि यह एक उच्च प्रतिरोधी पेड़ का उत्पादन करने के लिए क्रॉस की कम से कम पांच पीढ़ियों को ले जाएगा। फिर भी, ऑड्स कठिन हैं: उत्पादित हर सौ पेड़ों के लिए, केवल एक मुट्ठी भर प्रतिरोध। "यदि आप एक पेशेवर जुआरी थे, " क्रैडॉक कहते हैं, "आप कभी भी अमेरिकी शाहबलूत के पेड़ पर दांव नहीं लगाएंगे।" फिर भी, TACF के प्रयासों का भुगतान होता दिखाई दे रहा है: कार्यक्रम को उम्मीद है कि 2007 या 2008 तक जंगलों में परीक्षण करने के लिए इसके पहले ब्लाइट-प्रतिरोधी पागल तैयार होंगे। लेकिन TACF के पेड़ पूरे पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका को नहीं रोक सकते, और न ही उन्हें। एक प्रतिरोधी संकर जो वर्जीनिया में पनपता है, मेन या जॉर्जिया में लड़खड़ा सकता है, यही वजह है कि टीएसीएफ ऐसे स्थानीय अध्याय विकसित करना चाहता है, जो ब्लाइट-प्रतिरोधी पेड़ों के प्रजनन के लिए एक क्षेत्र के मूल स्टॉक पर आकर्षित हो सकते हैं। उदाहरण के लिए, क्रैडॉक और उनके सहायकों ने टेनेसी को शेष अमेरिकी चेस्टनट के लिए बचा लिया, जिसके साथ उन्होंने अपना पहला स्थानीय रूप से अनुकूलित हाइब्रिड पीढ़ी बनाया।
वह गर्व से 15-फुट ऊंचे पौधे की एक पंक्ति की ओर इशारा करता है, उनके आरा-दाँत-किनारे के पत्ते हवा में लहराते हैं। वे पहले टेनेसी संकर हैं जो उन्होंने सात साल पहले लगाए थे। प्रत्येक को जल्द ही ब्लाइट फंगस के एक शॉट के साथ चुनौती दी जाएगी, और जो कुछ प्रतिरोध दिखाते हैं उन्हें अगली पीढ़ी के प्रजनन के लिए चुना जाएगा। "दुर्भाग्य से, आप उनमें से कुछ को मारने के लिए मिल गए हैं, " वह बताते हैं, एक पेड़ की पतली शाखा को छेड़ते हुए। "यह दुख की बात है क्योंकि वे मेरे बच्चे हैं। लेकिन अगर हम ऐसा नहीं करते हैं, तो हम प्रजनन कार्यक्रम में प्रगति नहीं कर पाएंगे।"
क्रैडॉक, अन्य शाहबलूत शोधकर्ताओं की तरह, एक और एंटी-ब्लाइट रणनीति की खोज कर रहा है - एक वायरस का उपयोग करके कवक को अपंग करना। वायरस, जिसका प्रभाव पहली बार 1965 में एक फ्रांसीसी शोधकर्ता द्वारा वर्णित किया गया था, जो कवक के विषाणु को कुंद कर देता है, जिससे संक्रमित पेड़ों को लड़ने का मौका मिलता है। अमेरिका के शोधकर्ताओं ने 1970 के दशक के बाद से वायरस का परीक्षण किया है और पाया है कि जब वायरस व्यक्तिगत पेड़ों को बचा सकता है, तो विधि पूरे जंगल की रक्षा करने के लिए पर्याप्त नहीं है। क्रैडॉक और अन्य लोगों को संदेह है कि इस पद्धति से लाभान्वित होने वाले पेड़ों में पहले से ही तुषार से लड़ने की कुछ क्षमता है। यदि हां, तो चेस्टनट रेस्टोरेशनिस्ट इसे रोकने के लिए वायरस नियंत्रण के साथ मिलकर आंशिक रूप से प्रतिरोधी पेड़ों का उपयोग करने में सक्षम हो सकते हैं।
यह एक बात है, निश्चित रूप से, चेस्टनट एक बाग में पनपने के लिए और उनके लिए एक जंगल में पनपने के लिए काफी अन्य है। "पौधे के दृष्टिकोण से, जंगल एक अत्यंत कठोर वातावरण है, " क्रैडॉक कहते हैं। "पेड़ पोषक तत्वों और प्रकाश के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं। और आपको लगातार दबाव का दबाव मिला है। कीड़े और मोलस्क, स्तनधारी और कवक हैं और वे सभी आपको खाने की कोशिश कर रहे हैं। मुझे नहीं लगता कि हम पौधे लगाने की उम्मीद कर सकते हैं। सभी पहाड़ों में बीज और 50 वर्षों में वापस आकर एक शाहबलूत जंगल का पता लगाएं। " फिर भी, क्रैडॉक को भरोसा है कि शाहबलूत जंगल वापस आ जाएंगे। अपने जीवनकाल में नहीं, लेकिन शायद अपने पोते-पोतियों में। "यदि आप वास्तव में चेस्टनट पसंद करते हैं, " वह कहते हैं, "आपको एक आशावादी होना चाहिए।"
