वाशिंगटन शहर ब्रिटिश सैनिकों के साथ उग आया था। कनाडाई बस्तियों को जलाने के लिए प्रतिशोधात्मक प्रतिशोध के एक अधिनियम में, हमलावर सेना ने अमेरिकी राजधानी में आग लगा दी; नष्ट की गई अमेरिकी कैपिटल बिल्डिंग से आग की लपटें आसमान में चली गईं। राष्ट्रपति जेम्स मैडिसन और उनके मंत्रिमंडल ने शहर को छोड़ दिया, और अमेरिकी सैनिकों ने शहर के उत्तर-पश्चिम में एक पहाड़ी पर बैठे टकराव को देखा। उस दिन केवल एक अमेरिकी ने अपना जीवन खो दिया था। उसका नाम जॉन लुईस था, और वह जॉर्ज वाशिंगटन का पोता था।
ब्रिटिश सैन्य कमांडरों ने केवल सार्वजनिक इमारतों को नष्ट करने का लक्ष्य रखा और अपने सैनिकों (मौत के दर्द पर) को नागरिकों को चोट नहीं पहुंचाने की धमकी दी। जनरल रॉबर्ट रॉस इस बात से भी नाराज थे कि कैपिटल को जलाने में, उन्होंने कांग्रेस के नवजात पुस्तकालय को नष्ट कर दिया था। उन्होंने कहा, "मैं न तो लेटर्स और न ही लेडीज के खिलाफ युद्ध करता हूं।" कुछ वाशिंगटनवासी जो पीछे रह गए, उन्होंने हमलावर अंग्रेजों को "पूर्ण सज्जन" बताया।
लेकिन लुईस ने अलग तरह से महसूस किया। उन्होंने अंग्रेजों के खिलाफ एक कानूनी पकड़ बनाई: वह और उनके बड़े भाई चार्ल्स दोनों ही ब्रिटिश नौसेना में प्रभावित हुए और केवल उन्हें मुक्त किया गया।
इंप्रेशन, या नाविकों को ले जाना और उन्हें नौसेना सेवा में शामिल करना, लंबे समय तक अंग्रेजों द्वारा किया गया था और 1812 के युद्ध के प्रमुख कारणों में से एक था। ग्रेट ब्रिटेन नेपोलियन के फ्रांस के साथ भी युद्ध लड़ रहा था, और इसे सभी की आवश्यकता थी नाविकों को यह मिल सकता है। अंग्रेजों को पता था कि उनके कई नाविक अमेरिकी प्रशांत जहाजों पर अधिक आरामदायक काम के लिए नौसेना सेवा की कठोरता और आक्रोश से बच गए हैं। जॉन और चार्ल्स हजारों अमेरिकी नाविकों में से केवल दो गलत तरीके से ब्रिटिश नौसेना में मजबूर थे। यह एक दंडनीय काम था, और जॉन ने बताया कि "अक्सर और अनजाने में झूठा होता है।"
ब्रिटिश अधिकारियों ने दावा किया कि जॉन क्यूबेक से एक ब्रिटिश विषय था, न कि एक अमेरिकी। इतिहासकार नाथन पर्ल-रोज़ेन्थल बताते हैं, "यह देखते हुए कि वह स्पष्ट रूप से एक उत्तरी अमेरिकी उच्चारण के साथ एक देशी अंग्रेजी वक्ता थे, उनका कहना है कि उनका जन्म क्यूबेक में हुआ था, यह सबसे प्रशंसनीय कहानी थी जो उन्हें एक ब्रिटिश विषय बना देगी।" "यह इसलिए था क्योंकि क्यूबेक उत्तरी अमेरिका में अब तक की सबसे अधिक आबादी वाला ब्रिटिश उपनिवेश था।"
दोनों भाइयों ने अपने प्रसिद्ध महान चाचा पर जोर देकर ब्रिटिश नौसेना से बचने की मांग की। (उनके पिता, फील्डिंग लुईस, जॉर्ज वॉशिंगटन की बहन बेट्टी वाशिंगटन लुईस के बेटे थे।) यह संभावना नहीं है कि जॉन या चार्ल्स कभी जॉर्ज वाशिंगटन से मिले थे, लेकिन दोनों जानते थे कि प्रिय प्रथम राष्ट्रपति से अपील करने से नौसेना से बचने के उनके प्रयास में मदद मिलेगी। अपने तीसवें दशक के एक लंबे व्यक्ति चार्ल्स ने अपने परिवार के सदस्यों के नामों के टैटू बनवाकर अपने शरीर पर अपनी पारिवारिक पहचान प्रसारित की। पर्ल-रोसेन्थल का कहना है कि टैटू का नाम "नाविकों के लिए सबसे आम तरह का टैटू" था।
एक ब्रिटिश जहाज पर, एक साथी नाविक ने चार्ल्स के हाथ और स्तन पर पंचर बनाया जिसे उसने बारूद से भर दिया। टैटू में जॉर्ज और मार्था वाशिंगटन के लिए अक्षर GW और MW शामिल थे। ब्रिटिश नौसैनिक कमांडर उसे ब्रिटिश के रूप में दावा कर सकते हैं, लेकिन उसके शरीर ने उसे अपने प्रतिष्ठित अमेरिकी वंश के चारों ओर याद दिलाया। जॉन ने अधिक पारंपरिक दृष्टिकोण अपनाया: उन्होंने अपने चाचा लॉरेंस लुईस को, जो वाशिंगटन के पसंदीदा भतीजों में से एक थे, को लिखा और उनसे मदद के लिए कांग्रेस में अपील करने को कहा। वह मुक्त होने के योग्य था, "मेरे प्रिय पिता के रूप में विशेष रूप से जनरल जॉर्ज वाशिंगटन का दूर का संबंध होने के कारण अब इसे अस्वीकार कर दिया जाएगा।"
जनवरी 1812 में, ग्रेट ब्रिटेन के साथ युद्ध के फैलने के केवल छह महीने पहले, लॉरेंस ने अंततः यह साबित करने के लिए दस्तावेजों को संकलित किया कि जॉन और चार्ल्स अमेरिकी नागरिक थे। संक्षिप्त दस्तावेजों में दो बार उल्लेख किया गया था कि पुरुषों के पिता वाशिंगटन के भतीजे थे। लॉरेंस ने राज्य विभाग को प्रतियां सौंपीं, और राज्य के सचिव जेम्स मुनरो ने ब्रिटिश राजदूत से मदद की अपील की - महत्वपूर्ण वाशिंगटन कनेक्शन को फिर से नोटिस किया। हालांकि, ब्रिटिश राजदूत के अनुरोध पर इंग्लैंड पहुंचने से पहले जॉन और चार्ल्स को मुक्त कर दिया गया और दोनों वर्जीनिया लौट आए। "हमारे दिवंगत नायक वाशिंगटन के भतीजों" की घर वापसी ने वाशिंगटन अखबार बनाया, जिसके संपादक ने कहा कि उनके कष्ट कांग्रेस में भाषणों का विषय होना चाहिए।
मैडिसन विश्वासपात्र रिचर्ड रश ने फोन उठाया और अपने 4 जुलाई, 1812 में वाशिंगटन के भतीजों को चित्रित किया, ताजा घोषित युद्ध के समर्थन में। एक ब्रिटिश जहाज के बोर्ड पर आपके अमर वाशिंगटन के दो भतीजों को रखा गया है, घसीटा गया है, गुलाम बनाया गया है! "उन्होंने प्रतिनिधि सभा के सामने कहा। "उन्हें एक वर्ष से अधिक गुलामी में रखा गया था ... कैसे, अमेरिकियों, क्या आप इस तरह के आक्रोश के तहत बैठ सकते हैं?"
जॉन बैठकर अपना इलाज नहीं करेगा; युद्ध के 1849 के हिसाब से, उन्होंने कथित रूप से "अत्याचार करने वाले और उन्हें डांटने वाले अत्याचारियों के खिलाफ शाश्वत और संकेत प्रतिशोध की कसम खाई थी।" हालांकि, वह युद्ध में शामिल होने तक लगभग दो साल तक लड़ाई में शामिल नहीं हुए, जब उन्होंने भर्ती कराया। एक नौकायन मास्टर के रूप में नौसेना। कई महीनों बाद उन्हें बर्खास्त कर दिया गया, और सैनिकों की सख्त जरूरत को देखते हुए, उन्होंने खुद को काफी बुरी तरह से संचालित किया।
अपमानित नाविक वाशिंगटन आया, जहां 24 अगस्त, 1814 को, उसने देखा कि ब्रिटिश सेनाएं अपने महान चाचा के नाम पर इस शहर को नष्ट कर देती हैं। क्रोध से पीड़ित - और, काफी संभावना है, शराब के साथ-लुईस अपने घोड़े पर कूद गया, अपनी तलवार पकड़ ली, और ब्रिटिश सैनिकों के एक समूह के लिए सवार हो गया। उन्होंने दुश्मन सैनिकों पर "उपद्रवियों की एक वॉली" फेंकी और एक गोली लगने पर अपनी तलवार को झूला झूलने के कृत्य में थे। लुईस अपने घोड़े से मर गया और उसका शरीर सड़क पर पड़ा रहा क्योंकि अंग्रेजों ने व्हाइट हाउस को जलाना जारी रखा।
एक स्थानीय समाचार पत्र, वाशिंगटन सिटी गजट, ने "ब्रिटिश बदमाशों" द्वारा लेविस की "हत्या" पर अफसोस जताया। इस प्रकार, उन्होंने वाशिंगटन की याद में अपना बड़ा सम्मान दिया, "संपादक ने लिखा, " और दुनिया को और गुमराह करने के लिए साबित हुआ है। एंग्लो-गुटवादियों ने यहाँ कहा कि उनकी याद में उनका सम्मान उनके भतीजे की हत्या करना और दूसरे घर को जलाना है, जो कभी जमीन पर गिरा था। '' एक अन्य अखबार, जिसने युद्ध-विरोधी फ़ेडरलिस्ट पार्टी के साथ गठबंधन किया था, ने खाता लड़ा, दावा किया कि लुईस नशे में था। और ब्रिटिश सैनिकों को धमकी दी थी। जिस सैनिक ने लेविस को गोली मारी थी, अखबार ने ध्यान दिया, "पूछताछ करने के लिए नहीं रोका कि वह किसके भतीजे थे, क्योंकि इसका व्यवसाय से कोई लेना-देना नहीं था।"
ब्रिटिश सेना ने लुईस भाइयों को प्रभावित किया और बाद में जॉन को मार डाला, निश्चित रूप से जॉर्ज वाशिंगटन के इन पुरुषों के संबंध का कोई पता नहीं था। 1812 के युद्ध को अक्सर स्वतंत्रता के लिए अमेरिका के दूसरे युद्ध के रूप में देखा जाता है, क्योंकि अमेरिका ने फिर से ग्रेट ब्रिटेन के शाही जुए को फेंक दिया। वाशिंगटन की मृत्यु के एक दशक से भी कम समय बाद, उसका नाम — और उसका परिवार — स्वतंत्रता की लड़ाई का एक आधारशिला बना रहा।
