विश्व को सीखे हुए कई दशक हो चुके हैं, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान और उससे पहले जापान ने सैकड़ों हजारों महिलाओं को राज्य के वेश्यालय में यौन गुलाम बनने के लिए मजबूर किया था। लेकिन "आराम महिलाओं" का मुद्दा अभी भी जापान और दक्षिण कोरिया के बीच एक विभाजनकारी बना हुआ है- और अब, द न्यू यॉर्क टाइम्स के लिए चोए संग-हुन की रिपोर्ट है, उन तनावों को एक बार फिर महिलाओं के निकट स्मारिका स्थल पर भड़का दिया गया है दक्षिण कोरिया के बुसान में जापानी वाणिज्य दूतावास।
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मुद्दे पर एक युवा महिला की एक साधारण मूर्ति है जो पारंपरिक कोरियाई पोशाक पहने हुए और एक कुर्सी पर बैठी है। यह पिछले हफ्ते वाणिज्य दूतावास के पास आधिकारिक अनुमति के बिना दिखाई दिया, संग-हुन लिखते हैं - और पुलिस द्वारा जल्दी से हटा दिया गया था। लेकिन दक्षिण कोरियाई अधिकारी द्वारा अनुमति दिए जाने के बाद इसे अब बहाल किया गया है।
प्रतिमा से पता चलता है कि जापान और दक्षिण कोरिया द्वारा पिछले साल जीवित महिलाओं के लिए एक कोष बनाने के ऐतिहासिक समझौते के बावजूद, यह मुद्दा गहरा रहा है। जापान को यह मानने में दशकों लग गए कि उसने महिलाओं को यौन गुलाम बनाने के लिए मजबूर किया था - और अभी भी इस बात को लेकर रोष व्याप्त है कि कितनी महिलाएँ इसका शिकार हुईं और सार्वजनिक रूप से उनकी अधीनता को कैसे स्वीकार किया।
तथाकथित "आराम महिलाओं" का बहुमत चीन और कोरिया से आया था, हालांकि जापानी कब्जे वाले क्षेत्रों में अन्य महिलाओं को भी गुलामी में मजबूर किया गया था। चीन में यह प्रथा 1931 की शुरुआत में शुरू हुई, जब जापान ने जापानी सैनिकों के लिए अपना पहला "कम्फर्ट स्टेशन" बनाया। शुरुआती आराम महिलाएं वेश्याएं थीं जो जापानी सैनिकों की सेवा के लिए स्वेच्छा से थीं। हालांकि, पीछा करने वाली महिलाएं कुछ भी थीं लेकिन जैसा कि जापान ने कोरियाई प्रायद्वीप पर कब्जा कर लिया, उसने उन महिलाओं को भर्ती करना शुरू कर दिया, जिन्हें यह नहीं बताया गया था कि वे जापानी सैनिकों की सेवा करेंगी। महिलाओं के साथ जबरदस्ती की जाती थी और कभी-कभी उन्हें गुलामी में बेच दिया जाता था, बार-बार बलात्कार किया जाता था और अक्सर उनके क्रूर उपचार से यौन संक्रमण और जननांगों के घावों के अधीन किया जाता था।
जापानी महिलाओं द्वारा आराम महिलाओं की भर्ती और कार्य को शीर्ष गुप्त माना जाता था, और युद्ध के बाद यह कलंक जारी रहा। इस मुद्दे के पूरी तरह से प्रकाश में आने के लिए 1987 तक का समय लग गया, लेकिन जापान ने इसमें शामिल होने से इनकार कर दिया। हालांकि माना जाता है कि हजारों महिलाओं को सामाजिक वेश-भूषा में भाग लेने के कारण सैन्य वेश्यालय में सेवा करने के लिए मजबूर होना पड़ा था।
वह कलंक अभी भी कायम है, क्योंकि प्रतिमा पर विवाद साबित होता है। यह पहली बार नहीं है जब मूर्ति ने आराम महिलाओं पर सार्वजनिक तनाव को प्रज्वलित किया है: 2011 में, इसे सियोल में जापानी दूतावास के पास बचे लोगों और उनके समर्थकों के एक समूह द्वारा बनाया गया था। पीस मॉन्यूमेंट, जैसा कि कहा जाता था, जापानी सरकार के विरोध के परिणामस्वरूप हुआ और अंतत: आराम से महिलाओं के बारे में बातचीत फिर से खोलने और देश के अपराधों के लिए पहला राज्य माफी देने में मदद की। प्रतिमा बनी रही और अन्य लोग पूरी दुनिया में छा गए।
केवल समय ही बताएगा कि यह नई प्रतिमा अपने वर्तमान स्थान में जीवित रहेगी या नहीं, लेकिन इसकी परवाह किए बिना, जापान के लिए इसका संदेश स्पष्ट है। कांस्य की लड़की-मुट्ठी बंधी और उसके आगे की सीट उन लोगों को श्रद्धांजलि देने में जो अपनी गुलामी से नहीं बचीं- बताती हैं कि जापान की आधिकारिक माफी के बावजूद पीड़ितों को स्वीकार करने के लिए और अधिक किया जाना चाहिए। वह एक चेहरे के साथ वाणिज्य दूतावास को देखती है जो दृढ़ दिखता है। जापानी सरकार के लिए, वह एक उत्तेजना है। लेकिन उन सैकड़ों हजारों महिलाओं के लिए जिन्हें कभी भी अपने दुखों के लिए मुआवजा नहीं मिला, या फिर उन्होंने बगावत का प्रतीक माना।
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