इस हफ्ते मैं पोर्टलैंड, ओरेगन में 1, 000 ऑर्निथोलॉजिस्ट की बैठक से ब्लॉगिंग कर रहा हूं। "एवियन सीएसआई" नामक एक संगोष्ठी में मैंने परिष्कृत तरीकों के बारे में सुना है कि जीवविज्ञानी बरामद किए गए सबूतों के छोटे टुकड़ों से पक्षियों के बारे में अंतरंग विवरण सीखते हैं। स्मिथसोनियन वैज्ञानिकों की एक टीम विशेष रूप से पक्षी के अवशेषों की पहचान करने में अच्छी है - यहां तक कि एक विशालकाय सांप के पेट से निकले हुए स्पेक भी हैं। यह पता चला है कि एवरग्लेड्स नेशनल पार्क में सांप-भोजन की पहचान के विशेषज्ञों की बढ़ती मांग है। जंगली बर्मीज अजगर, जो सबसे अधिक संभावना पालतू जानवरों के मालिकों द्वारा जारी किए गए हैं, ने 10-बजे-समाचार सामग्री को एक बढ़ती, आत्मनिर्भर और भूखी आबादी में मनोरंजन से स्नातक किया है। पार्क अधिकारियों ने अब 600 से अधिक सांपों को पकड़ लिया है और मार दिया है। कुछ में बिछाने के लिए तैयार अंडों का पूरा पूरक था। उल्लेखनीय पक्षियों की एक टुकड़ी ने एवरग्लेड्स को घर बुलाया, जिसमें रैंसटून स्पूनबिल, स्कार्लेट इबिस, रिड्रेस एरेटेट, और लुप्तप्राय लकड़ी के सारस और खतरे में लिमपिन जैसे स्टनर शामिल हैं। और कब्जा कर लिया अजगर की नेक्रोप्स ने सुगंधित अजगर पाचन पाचन में शामिल बहुत सारे पंखों को बदल दिया है। लेकिन पार्क के अधिकारियों को पता नहीं था कि वे किस पक्षी से आए थे। इसलिए उन्होंने नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री में कार्ला डव और "फेदर लैब" की ओर रुख किया। अपनी आईडी को लाने के लिए, कबूतर भ्रामक रूप से निम्न-तकनीकी विधियों का उपयोग करता है जो अनुभव और निकट अवलोकन पर टिका होता है। एक अजगर के पेट में डीएनए के इतने स्रोत हैं कि आनुवंशिक विश्लेषण जटिल हैं। इसके बजाय, कबूतर श्रमसाध्य पंखों और हड्डियों को साफ करता है, जिससे एक बदबूदार हुड का उपयोग किया जाता है, जिससे बदबू आ रही है। कभी-कभी, उसने कहा, वह महिला बाथरूम में हैंड ड्रायर से अपने पंखों को सुखाने के लिए हॉल के नीचे भागती है।
वह अपने सूक्ष्म संरचना का विश्लेषण करने के लिए एक माइक्रोस्कोप के नीचे साफ पंख लगाती है, जो पक्षियों के विभिन्न समूहों के बीच मज़बूती से भिन्न होता है। (यहाँ, एक आम पिछवाड़े शोक कबूतर के विशिष्ट बारब्यूल्स।) कबूतर इलेक्ट्रॉन सूक्ष्मदर्शी के बजाय पारंपरिक प्रकाश सूक्ष्मदर्शी का उपयोग करता है क्योंकि उसे नमूना में देखने की जरूरत है, न कि केवल सतह पर। अंतिम चरण में संग्रहालय के विशाल संग्रह में संदर्भ नमूनों के साथ अजगर भोजन की तुलना करना है। अब तक, टीम ने एवरग्लैड्स अजगर के आंतों से कुछ 29 प्रजातियों की पहचान की है। पीड़ितों में मीटबॉल के आकार के घर के मैदान से लेकर 4 फुट लंबी नीली बगुली तक सभी शामिल हैं। रेल, कूट, और गैलिन्यूल्स - दलदल के पतले पक्षी - सबसे अधिक बार खाए जाते हैं, लेकिन कम से कम एक लिमपिन और एक लकड़ी के सारस ने अजगर गले को गायब कर दिया है। एक भोजन में एक शानदार फ्रिगेटबर्ड, सात फुट पंखों वाला एक उष्णकटिबंधीय सीबर्ड भी शामिल है जिसका निकटतम रोस्टिंग स्थल 10 मील दूर है। काम आकर्षक है, लेकिन डोव का कहना है कि वह आशा करती है कि लोग एवरहेल्ड्स में थक गए अजगर को जारी करने से पहले दो बार सोचेंगे। फिर भी, वह कहती है, नियंत्रण में वापस लाने के लिए जनसंख्या पहले से ही बहुत अच्छी तरह से स्थापित हो सकती है। लेकिन काम करता है जिस तरह से संग्रहालय संग्रह अप्रत्याशित लाभांश प्राप्त कर सकते हैं। "डेढ़ सौ साल पहले, जब लोगों ने इस संग्रह को शुरू किया था, " कबूतर ने कहा, "हम उन नमूनों की कल्पना नहीं कर सकते थे जो हम इन नमूनों को डालेंगे" - जिसमें हवाई जहाज के हमलों में शामिल पक्षियों की पहचान के साथ-साथ प्राचीन डीएनए अध्ययन भी शामिल है। "लेकिन हम आज जो काम कर रहे हैं, उसके लिए वे महत्वपूर्ण हैं। यह एक अनुस्मारक है कि हमें इन संग्रह को उन उद्देश्यों के लिए जारी रखने की आवश्यकता है जिन्हें हमने अभी तक देखा नहीं है।"
