हर बीमारी का एक अनूठा आख्यान है। पोलियो और तपेदिक से लेकर एसएआरएस और अब स्वाइन फ्लू तक, स्मिथसोनियन भविष्य की पीढ़ियों को विशिष्ट बीमारियों और कैसे वे दवा और अमेरिकी जीवन का आकार देते हैं, यह दिखाने के लिए अतीत की महामारियों से कलाकृतियों और इतिहास के टुकड़ों को इकट्ठा करते हैं।
"हम मरीजों, परिवार और समुदाय के दृष्टिकोण से चीजों की तलाश करते हैं, " कैथरीन ओट, अमेरिकी इतिहास के राष्ट्रीय संग्रहालय में चिकित्सा और विज्ञान के क्यूरेटर कहते हैं। संग्रह में वस्तुओं में सार्वजनिक स्वास्थ्य के पर्चे, तस्वीरें, दवाएं और नैदानिक उपकरण शामिल हैं। एड्स की रजाई के एक टुकड़े के पास संरक्षित एक छोटा लाल रिबन, अमेरिकी इतिहास में एचआईवी की कहानी बताता है।
स्मिथसोनियन में 2003 एसएआरएस के प्रकोप के दौरान वितरित हैंडबिल भी है, जो इन्फ्लूएंजा दवा टेमीफ्लू का एक नमूना है, साथ ही एक इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप भी है, जो पहली बार वायरस को मानव आंखों से देखा जा सकता है।
फिलहाल, ओट के लिए अभी भी स्वाइन फ्लू से संबंधित सामग्रियों को इकट्ठा करना शुरू करना बाकी है, जिन्हें आधिकारिक तौर पर इन्फ्लुएंजा ए (एच 1 एन 1) कहा जाता है। (प्लस, एंटी-फ्लू मास्क जो सभी क्रोध हैं, लंबे समय तक संरक्षित करने के लिए पर्याप्त नहीं हैं।) उसका कारण भी एक चिकित्सा इतिहासकार के रूप में उसके दृष्टिकोण से आता है। यह अतीत की तरह महामारी नहीं है। उसने कुछ अंतर्दृष्टि साझा की कि वर्तमान महामारी पिछले लोगों से कैसे संबंधित है।
यूरोप में प्रकोप के दौरान 1743 में इटालियंस ने इन्फ्लूएंजा वायरस का नाम दिया। उन्होंने सामूहिक मृत्यु दर और बीमारी को "स्वर्गीय निकायों के प्रतिकूल प्रभाव" पर दोषी ठहराया। अन्य बड़े इन्फ्लूएंजा का प्रकोप 1890 में और फिर 1918 में हुआ, जब स्पैनिश फ्लू महामारी 50 से 100 मिलियन लोगों की मौत का कारण बनी।
रिपोर्टों के अनुसार, स्वाइन फ्लू का तनाव 1918 के तनाव का एक अनोखा लेकिन दूर का वंशज है। दोनों युवा वयस्कों के लिए अधिक रोगजनक हैं, संभवतः क्योंकि एक मजबूत प्रतिरक्षा प्रणाली में साइटोकिन तूफान के लिए जोखिम बढ़ जाता है-जब शरीर एक आक्रमण करने वाले सूक्ष्म जीव पर हावी हो जाता है, जिससे बीमारी होती है।
आधुनिक सार्वजनिक स्वास्थ्य उपायों के कारण, ओट कहते हैं कि 1918 की तरह एक महामारी की पुनरावृत्ति आज की संभावना नहीं है। बेहतर पोषण, एंटीवायरल दवाएं और टीके सहित अग्रिम बीमारी के तेजी से प्रसार को रोक रहे हैं। इसके अलावा स्वास्थ्य अधिकारियों की क्षमता मिनट-टू-मिनट बीमारी को ट्रैक करने की है। तो अब के लिए, ओट एक प्रतीक्षा कर रहा है और आज की महामारी की कलाकृतियों को इकट्ठा करने के लिए दृष्टिकोण देख रहा है।
