कोई भी डायनासोर के छोटे होने की उम्मीद नहीं कर रहा था।
2003 में, एक सुपरसॉरस उपनाम "जिम्बो" की विशाल हड्डियों की खुदाई करते हुए, व्योमिंग डायनासॉर सेंटर पेलियोन्टोलॉजिस्ट बिल वाहल ने कुछ मजाकिया अंदाज में देखा। मुख्य हड्डी की परत से लगभग चार इंच ऊपर, जीवाश्म-मुक्त चट्टान के रूप में जो सोचा गया था कि उसे छीना जा सकता है, वहाँ छोटी हड्डियों का संचय होता है।
सबसे पहले, व्योमिंग डायनासोर सेंटर के जीवाश्म विज्ञानी जेसिका लिपिंकॉट कहते हैं, ऐसा लग रहा था कि अवशेष एक उड़ने वाले पिटरोसोर से संबंधित हो सकते हैं - एक गैर-डायनासोर सरीसृप जो उसी समय के दौरान रहते थे। लेकिन आगे की जांच में पता चला कि हड्डियां पहले कभी नहीं देखी गई चीज़ का प्रतिनिधित्व करती हैं: रैप्टर जैसी डायनासोर की एक नई प्रजाति, जो अब तक उत्तरी अमेरिका में पाई गई है। "हमारे पास सबसे छोटा डायनासोर और व्योमिंग में पाया जाने वाला सबसे बड़ा डायनासोर है, दोनों एक ही खदान में, " लिपिनकोट कहते हैं।
एक आंशिक कंकाल का प्रतिनिधित्व करने वाली उन हड्डियों का उपयोग आज के पीरज पत्रिका में नए डायनासोर हेस्परोनिथोइड्स मिसेस्लेरी के नाम के लिए किया गया था। यूनिवर्सिटी ऑफ विस्कॉन्सिन-मैडिसन पेलियोन्टोलॉजिस्ट और कलाकार स्कॉट हार्टमैन और सहकर्मियों द्वारा वर्णित, इस डायनासॉर को स्वेलेट, छोटे, सिकल-पंजे वाले डायनासोर के एक समूह के शुरुआती सदस्य के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो ट्राइपोडिड्स के रूप में विशेषज्ञों को जाना जाता है। ये समूह से संबंधित रैप्टर जैसे डायनासोर थे जिनमें वेलोसिरैप्टर जैसे प्रसिद्ध मांसाहारी और साथ ही पक्षियों के अग्रदूत भी शामिल थे।
हेस्पोर्निथोइड्स मिसेलेरी का एक कंकाल पुनर्निर्माण। (स्कॉट हार्टमैन) पश्चिमी संयुक्त राज्य अमेरिका के मॉरिसन फॉर्मेशन की लगभग 150 मिलियन वर्ष पुरानी चट्टान में पाया गया, हेस्परोनिथोइड्स एक बढ़ती थीम के साथ जोड़ता है। भले ही बड़े डायनासोर जैसे स्टेगोसॉरस, एलोसॉरस और अपाटोसॉरस को मॉरिसन फॉर्मेशन से सौ साल से अधिक समय से जाना जाता है, लेकिन विशेषज्ञ अब केवल एक ही समय में रहने वाली छोटी प्रजातियों के रैंकों को भर रहे हैं। कैलगरी के जीवाश्म विज्ञानी डारला ज़ेलेन्त्स्की कहते हैं, "हेसपोरनिथोइड्स पेलियोन्टोलॉजिस्ट के लिए एक स्टार्क रिमाइंडर है जो चट्टान की इन्हीं परतों में छिपी हुई पाई जा सकती है।"
शुरुआती खोज के बाद से विशेषज्ञ इस दुर्लभ खोज के बारे में अधिक सुनने का इंतजार कर रहे हैं। एडिनबर्ग के जीवाश्म विज्ञानी स्टीव ब्रूसट कहते हैं, "कई वर्षों से इस नमूने की अफवाहें हैं, और कुछ सम्मेलन की प्रस्तुतियों, इसलिए मेरे जैसे जीवाश्म विज्ञानी उत्सुकता से इसकी प्रतीक्षा कर रहे हैं।"
जुरासिक में वापस, हार्टमैन कहते हैं, " हेसपोरनिथोइड्स शाकाहारी पौधों के साथ काफी खुले, अर्ध-गीले क्षेत्र में रहते थे, लेकिन बोलने के लिए कोई पेड़ नहीं।" यह निवास स्थान, डायनासोर के कंकाल के विवरण के साथ संयुक्त रूप से संकेत देता है कि रैप्टर रिश्तेदार चल रहा था। हवा के माध्यम से बहने के बजाय जमीन के साथ। लेकिन कहानी इससे कहीं अधिक जटिल है। जबकि Hesperornithoides एक उड़ाका नहीं था, डायनासोर आधुनिक पक्षियों के शुरुआती ज्ञात अग्रदूतों में से एक का प्रतिनिधित्व कर सकता है, विकासवादी पेड़ के एक हिस्से को एक साथ टुकड़े करने में मदद करता है जो अपूर्ण रहता है।
संबंधित डायनासोर से, हार्टमैन और सहकर्मियों को भरोसा है कि हेस्परोनिथोइड्स को बड़े पैमाने पर पंख दिए गए थे। और कंकाल शरीर रचना विज्ञान के संदर्भ में, डायनासोर के लक्षण हैं जो अन्य डायनासोरों में उड़ान की उत्पत्ति से जुड़े हैं। हेसपोरनिथोइड्स में एक घुमावदार कशबोन है, हाथ की मांसपेशियों के लिए मांसपेशियों के लगाव का एक महत्वपूर्ण स्थान है जो शुरुआती पक्षियों में उड़ान के लिए उपयोग किया जाता था, साथ ही साथ एक विशेष कलाई की हड्डी जिसे अर्धचंद्राकार कहा जाता है, जो हाथ के नीचे पक्षी की तरह तह के लिए अनुमति देता है।
Hesperornithoides और अन्य संबंधित प्रजातियों के कंकालों से संकेत मिलता है कि डायनासोर के लिए कई आवश्यक शर्तें पहले जमीन पर विकसित हवा में ले जाने के लिए थीं। उभरती हुई तस्वीर सीधी-रेखा के विकास की नहीं है, बल्कि जमीन पर रहने वाले पूर्वजों से कई बार विकसित हुई हवाई क्षमताओं के साथ डायनासोर। "हवाई व्यवहार का कुछ रूप समानांतर में कई बार विकसित हुआ, " हार्टमैन कहते हैं, विशेषज्ञों की एक महत्वपूर्ण अवधारणा उड़ान के विकास को समझने की कोशिश कर रही है।
पक्षियों के जल्दी उड़ान भरने के उदाहरणों के बजाय, आर्कियोप्टेरिक्स और माइक्रोरैप्टर जैसी प्रतिष्ठित प्रजातियाँ फ़्लटरिंग या ग्लाइडिंग जैसे वायुगतिकीय कौशल के कई मूल का प्रतिनिधित्व कर सकती हैं। नए अध्ययन का प्रस्ताव है कि संचालित उड़ान में सक्षम पक्षी अन्य उड़ान-संबंधित कौशल से स्वतंत्र रूप से विकसित हुए, और संभवत: एक डायनासोर से हेस्पोर्निथोइड के रूप में करीब है।
Hesperornithoides miessleri के कंकाल की तस्वीर । (हार्टमैन एट अल 2019, लेवी शिंकल के सौजन्य से) "मुझे लगता है कि यह निश्चित रूप से हमें पक्षियों के अग्रदूतों की तरह लग रहा था, लेकिन करीब है क्योंकि Hesperornithoides ही वह जानवर था, " हर्टमैन कहते हैं। बल्कि, नए जीवाश्म से संकेत मिलता है कि उड़ने वाले पक्षियों की उत्पत्ति बाद में हो सकती है जो शोधकर्ताओं ने उम्मीद की थी और डायनासोर के अधिक विशिष्ट समूह में।
अन्य विशेषज्ञ इस बारे में पूरी तरह से निश्चित नहीं हैं कि हेसपोरनिथोइड्स कैसे अधिक रैप्टर परिवार के पेड़ में फिट बैठता है। ब्रूसेट कहते हैं कि यह भविष्य के विश्लेषण के साथ एक और शाखा के लिए आशा कर सकता है, क्योंकि इन डायनासोर प्रजातियों को एक दूसरे से कितनी निकटता है, इस बारे में अनिश्चितता का एक बड़ा सौदा है। पक्षी निश्चित रूप से हेस्पोर्निथोइड्स जैसे डायनासोर से विकसित हुए, लेकिन विशेषज्ञों ने अभी तक एक आम सहमति तक नहीं पहुंची है, जिस पर प्राचीन रैप्टर की प्रजातियां इस आकर्षक विकासवादी मूल कहानी के सबसे करीब हैं।
" होस्पेरोनिथोइड्स शायद जानवर का प्रकार है जो पक्षियों से सीधे विकसित होता है, " ब्रुसेट कहते हैं, जिसका अर्थ है कि डायनासोर पहले पक्षियों का पूर्वज नहीं था, लेकिन हमें उस पूर्वजों के शरीर की योजना पर एक नज़र देता है। या शायद डायनोसोर कई पक्षियों जैसे डायनासोरों में से एक था, जो एवियन की उत्पत्ति के निकट हैं, लेकिन प्रत्यक्ष पूर्वजों से नहीं। बहस जारी रहेगी, ब्रूसट कहते हैं, लेकिन "यदि पक्षी एक हेस्परोनिथोइड्स के समान जानवर से विकसित होते हैं, तो इसका मतलब है कि वे शायद दौड़ने, जमीन पर रहने वाले जानवरों से विकसित हुए हैं।"
"भले ही पक्षियों के रिश्तेदारों के बीच हेस्पोर्निथोइड्स की सटीक फाइटोलैनेटिक स्थिति के बावजूद, उत्तरी अमेरिका से एक अच्छी तरह से संरक्षित नमूने की खोज जो पक्षियों की वंशावली के करीब है और उम्र में जुरासिक कम से कम कहने के लिए असामान्य है, " ज़ेलेंत्स्की कहते हैं। पैलियोन्टोलॉजिस्ट आने वाले वर्षों के लिए इस डायनासोर के बारे में कोई संदेह नहीं करेंगे।
