लगभग 25, 000 साल पहले, हॉकिंग गुफा भालू गिरावट की लंबी अवधि के बाद विलुप्त हो गई थी। लेकिन प्राचीन प्राणियों के जीन प्रजातियों के साथ नहीं मरे। जैसा कि माइकल ग्रेश्को ने नेशनल जियोग्राफिक के लिए रिपोर्ट किया है, एक नए अध्ययन में पाया गया है कि गुफा भालू के डीएनए आधुनिक भूरे भालू के जीनोम में बने रहते हैं।
गुफा भालू, इसलिए उनके पसंदीदा निवास स्थान के लिए कहा जाता है, भूरे भालू के समान दिखते हैं, लेकिन बड़े और शाकाहारी थे। नेचर इकोलॉजी एंड इवोल्यूशन में एक नए पेपर के अनुसार, यूरोप में दो प्रजातियां एक साथ एक दूसरे के साथ संभोग करती हैं। जर्मनी में पॉट्सडैम विश्वविद्यालय के एक जननाशक एक्सल बरलो के नेतृत्व में वैज्ञानिकों की एक टीम ने गुफा भालू के डीएनए की तुलना करने के बाद इस खोज पर ठोकर खाई- जिसे 35 साल से अधिक पुराने चार जानवरों की हड्डियों से निकाला गया था, जो कि पहले से अनुक्रमित था। भूरे भालू जीनोम।
वैज्ञानिकों को विशेष रूप से महत्वपूर्ण परिणामों की चमक की उम्मीद नहीं थी; उनके शोध का ध्यान गुफा के भालू के बारे में और अधिक सीख रहा था, और उन्होंने न्यूयॉर्क टाइम्स के करेन विंट्राब को ब्राउन भालू डीएनए "लगभग एक लारा के रूप में" शामिल करने के लिए अपने अध्ययन का विस्तार करने का फैसला किया। लेकिन टीम "इन प्रजातियों के बीच संकरण के एक बहुत स्पष्ट संकेत" को खोजने के लिए आश्चर्यचकित थी, "बार्लो वेनट्राब को बताता है।
शोधकर्ताओं ने फिर गुफा भालू डीएनए की तुलना छह अन्य आधुनिक भूरे भालू और एक प्राचीन भूरे भालू के जीनोम से की, और आगे के सबूतों से पता चला कि दोनों प्रजातियों का परस्पर संबंध था। वास्तव में, टीम के परिणामों ने संकेत दिया कि पेपर भालू के लेखकों के अनुसार, गुफा भालू ने भूरे भालू जीनोम के 0.9 से 2.4 प्रतिशत के बीच योगदान दिया, जिसका अध्ययन किया गया था।
यह डीएनए स्वैप एक तरफा नहीं था; शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि गुफा के भालू भूरे भालू के डीएनए को ले जाते हैं, हालांकि जीन का सबसे हालिया विनिमय गुफा के भालू से भूरे भालू तक था।
नए अध्ययन के परिणाम कई कारणों से महत्वपूर्ण हैं। सबसे पहले, टीम के निष्कर्ष एक "प्रजाति" क्या है के हमारे विचार में और जटिलता जोड़ते हैं। परंपरागत रूप से, वैज्ञानिकों ने अलग-अलग प्रजातियों को जानवरों के रूप में देखा, जो इंटरब्रेट नहीं करते हैं, लेकिन अधिक हाल के शोध से पता चला है कि यह जरूरी नहीं है। उदाहरण के लिए, हम जानते हैं कि प्राचीन गृहिणियों ने हस्तक्षेप किया था; अभी पिछले हफ्ते, जर्नल नेचर में एक रिपोर्ट ने पहले ज्ञात होमिनिन हाइब्रिड के अवशेषों का दस्तावेजीकरण किया - एक निएंडरथल मां और डेनिसोवन पिता के साथ एक युवा लड़की। आधुनिक मानव भी निएंडरथल डीएनए ले जाते हैं, यह दर्शाता है कि हमारे प्राचीन पूर्वज बीगोन प्रजातियों के साथ संभोग कर रहे थे।
यह अध्ययन लुभावना सवाल भी उठाता है कि विलुप्त होने का मतलब क्या है। हजारों साल पहले गुफा भालू की मृत्यु हो गई थी, संभवतः हिमयुग से प्रेरित भोजन की कमी और निवास के लिए मनुष्यों के साथ प्रतिस्पर्धा के कारण। "किसी भी मानक परिभाषा के अनुसार, [गुफा भालू] विलुप्त हैं, " बार्लो ने नेशनल ज्योग्राफिक के ग्रेशको को बताया। लेकिन, Barlow कहते हैं, इसका मतलब यह नहीं है कि जानवरों को पूरी तरह से चले गए हैं; उनका डीएनए आधुनिक भालुओं के जीनोम में रहता है।
