पिछले साल कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य में शुरू हुआ इबोला का प्रकोप करीब 500 लोगों की जान ले चुका है - जिनमें से लगभग 100 बच्चे हैं। संकट धीमा होने का कोई संकेत नहीं दिखा रहा है; सीएनएन के रॉब पिच्टा की रिपोर्ट के अनुसार, पिछले महीने आए नए मामलों की संख्या, प्रति सप्ताह 20 से 40 संक्रमण की सूचना है।
माना जाता है कि सेव द चिल्ड्रेन के एक बयान के अनुसार, 785 से अधिक लोगों ने पिछले छह महीनों में इबोला को अनुबंधित किया है, जिसमें से 731 मामलों की पुष्टि हुई है। वायरस अक्सर जानलेवा होता है- इसकी मृत्यु दर लगभग 50 प्रतिशत होती है - और आज तक, DRC में 484 लोग अपनी जान गंवा चुके हैं। मृतकों में सात-सात बच्चे हैं, जिनमें से 65 बच्चे पांच साल से छोटे थे। प्रकोप ने 2014-2016 की इबोला संकट की विनाशकारी मृत्यु दर के लिए संपर्क नहीं किया है, जिसने पश्चिम अफ्रीका में 11, 000 से अधिक लोगों की जान ले ली, लेकिन यह इतिहास में वायरस का दूसरा सबसे बड़ा प्रकोप है।
"हम एक चौराहे पर हैं, " हीर केर कहते हैं, डीआरसी में बच्चों के देश के निदेशक को बचाओ। "अगर हम इसे रोकने के लिए तत्काल कदम नहीं उठाते हैं, तो प्रकोप एक और छह महीने तक रह सकता है, यदि पूरे वर्ष नहीं।
केर ने कहा कि डीआरसी में राजनीतिक अस्थिरता से वायरस को भगाने के प्रयासों में बाधा आ रही है। उत्तरी किवु और इतुरी, प्रकोप से प्रभावित दो प्रांत हिंसक संघर्षों से बर्बाद हो गए हैं, जिससे स्वास्थ्य कार्यकर्ताओं के लिए कुछ समुदायों तक पहुंचना और अपना जीवन जोखिम में डालना असंभव हो गया है। खतरनाक स्थिति ने रोग नियंत्रण और रोकथाम केंद्रों को अपने कुशल इबोला विशेषज्ञों को प्रकोप क्षेत्र से खींचने के लिए प्रेरित किया है। इबोला के बारे में व्यापक भ्रांतियों के कारण जमीन पर मौजूद स्वास्थ्य कार्यकर्ता भी शत्रुता और प्रतिरोध के साथ मिल गए हैं।
केर कहते हैं, "लोगों ने अंतिम संस्कार को बाधित कर दिया है क्योंकि उन्हें विश्वास नहीं था कि मृतक ने वायरस से दम तोड़ दिया था।" "सहायताकर्मियों को धमकी दी गई क्योंकि यह माना जाता था कि वे इबोला फैलाते थे। हमें विश्वास का निर्माण करने और इस ज्वार को चालू करने में हमारी मदद करने के लिए मुखर युवा और सामुदायिक नेताओं तक पहुंचने के लिए अपने प्रयासों को बड़ा करना होगा। जो लोग बीमार हैं, उनका इलाज करना आवश्यक है, लेकिन इबोला को और फैलने से रोकना उतना ही महत्वपूर्ण है। ”
इसका प्रकोप वर्तमान में डीआरसी के भीतर समाहित है, लेकिन सेव द चिल्ड्रन नोट करें कि पड़ोसी युगांडा में बीमारी फैलने का एक वास्तविक खतरा है, जहां "डीआरसी से शरणार्थी रोजाना आते रहते हैं।" इस चिंताजनक स्थिति के बीच, आशा आराम कर रही है। डब्लूएचओ के अनुसार, एक खोजी टीका, rVSV-ZEBOV, जिसे अभी तक लाइसेंस नहीं दिया गया है, लेकिन सुरक्षित और प्रभावी दिखाया गया है। STAT की हेलेन ब्रान्सवेल ने पिछले महीने के अंत में सूचना दी थी कि विशेषज्ञों को लगता है कि प्रकोप को रोकने के लिए उनके पास पर्याप्त टीका है; उस समय तक, वैक्सीन की 64, 000 खुराकें प्रशासित की गई थीं, जिसमें 90 प्रतिशत से अधिक प्रभावकारिता दर थी।
यह अपेक्षाकृत अच्छी खबर है, हालांकि, हालिया रिपोर्टों से यह समझा जाता है कि डीआरसी में महिलाओं को वैक्सीन के बदले यौन एहसान प्रदान करने के लिए कहा जा रहा है। इबोला संकट ने बच्चों को विशेष रूप से शोषण के प्रति संवेदनशील बना दिया है।
"कई बच्चों को अलग-अलग कारणों से [वायरस के कारण] अकेला छोड़ दिया जाता है।" सेव-द चिल्ड्रन के लिए एक बाल संरक्षण अधिकारी मैरी-क्लेयर एमबीबो कहते हैं। “कुछ मामलों में, उनके माता-पिता अस्पताल में हैं, या क्षेत्र में काम कर रहे हैं। अन्य बच्चे अनाथ थे। अकेले छोड़ दिए गए बच्चों को यौन शोषण या काम करने का खतरा बढ़ जाता है। ”
पिछले हफ्ते, स्वास्थ्य विशेषज्ञों ने डब्लूएचओ को डीआरसी के इबोला संकट को "अंतरराष्ट्रीय चिंता का सार्वजनिक स्वास्थ्य आपातकाल" घोषित करने के लिए कहा।
"हानिकारक कारकों का एक तूफान इस घटना को जटिल बनाता है: सशस्त्र संघर्ष, राजनीतिक अस्थिरता और बड़े पैमाने पर विस्थापन, " उन्होंने लांसेट में लिखा था। "प्रकोप नियंत्रित से दूर रहता है, क्षेत्रीय, शायद वैश्विक प्रभाव के साथ एक दीर्घकालिक महामारी को जोखिम में डालता है।"
