कई पौधों और जानवरों के लिए, सोनोरन रेगिस्तान एक दुर्गम स्थान होगा। लेकिन फ्लैट-टेल सींग वाली छिपकली के लिए, यह घर है। इससे पहले कि सूरज आकाश में बहुत ऊंचा हो जाए, छोटे छिपकलियों, लंबाई में सिर्फ कुछ इंच, यमुना, एरिज़ोना और पास के कैलिफोर्निया में सॉल्टन सी के आस-पास के इलाकों में देशी चींटियों पर फ़ीड किया जा सकता है।
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उनके घर "लगभग एक लूनरस्केप की तरह हैं", डैन मुल्काही, स्मिथसोनियन नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के एक पशु चिकित्सक हैं। "उन्हें छिपाने के लिए स्थानों की आवश्यकता है, " वे कहते हैं। अन्यथा, "वे दोपहर तक टोस्ट होंगे।"
हालाँकि, छिपकली दोपहर की चिलचिलाती धूप से बड़ी चिंता का विषय हो सकती है। 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में सैल्टन सी की आकस्मिक रचना ने कैलिफोर्निया के कोचेला घाटी में एक आबादी को काट दिया, और अन्य लोगों को अलग कर दिया। उपनगरों, कृषि क्षेत्रों और आधुनिक जीवन के अन्य बिट्स, जैसे कि सेना की सुविधाएं और एक ऑफ-रोडिंग पार्क, ने प्राइम छिपकली क्षेत्र पर अतिक्रमण किया है। आक्रामक अर्जेंटीना चींटियों को कुछ स्थानों पर छिपकली के भोजन के स्रोत के बाहर भीड़ रही है। और जलवायु परिवर्तन एक और चिंता का विषय है।
मुलकाही के मुताबिक, अगर फ्लैट-टेल सींग वाली छिपकली इन खतरों से बची रहती है, तो वैज्ञानिकों को इसके जीन के बारे में और जानना होगा। इसलिए, वह और एंड्रयू गोट्सचो, NMNH में एक पोस्टडॉक्टरल फेलो हैं, वह जल्द ही बस ऐसा करेंगे, जिससे संग्रहालय की अत्याधुनिक जैव प्रौद्योगिकी सुविधा का लाभ उठाकर प्रजातियों की आनुवंशिक विविधता का पता लगाया जा सके।
मुल्काही ने पहले फ्लैट-टेल हॉर्न छिपकली के जीन का अध्ययन किया है। 2006 में, यूटा स्टेट यूनिवर्सिटी में, उन्होंने एक अध्ययन का नेतृत्व किया, जिसमें फ्लैट-टेल सींग वाले छिपकली के माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए और मरुस्थलीय सींग वाली छिपकली का सर्वेक्षण किया गया, जो एक अधिक सामान्य प्रजाति है जो सीमा में ओवरलैप होती है। टीम ने छिपकली के पैर की अंगुली और पूंछ की युक्तियाँ और साथ ही एरिज़ोना और कैलिफोर्निया में कुछ पूरे छिपकलियों को एकत्र किया और उनके माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए का अनुक्रम किया। यह डीएनए है जो कोशिकाओं के ऊर्जा-उत्पादक जीवों में पाया जाता है, और यह केवल माँ से बच्चे तक ही जाता है।
मुल्काही कहते हैं, "माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए का उपयोग वैज्ञानिक इस तरह करते हैं कि आप किस तरह से अपने उपनाम के जरिए अपने पूर्वजों को ट्रैक कर सकते हैं।" हालांकि, यह "एक सीमित स्रोत" है, माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए व्यक्तियों और आबादी के भौगोलिक संबंधों का अध्ययन करने के लिए एक अच्छा उपकरण हो सकता है, वे कहते हैं।
माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए ने संकेत दिया कि यूमा के पास फ्लैट-टेल सींग वाले छिपकलियां पैतृक आबादी से संबंधित थीं, जिनमें पूर्व में पाई गई आबादी की तुलना में अधिक आनुवंशिक विविधता है। पूर्वी छिपकली आनुवंशिक रूप से समान थी, यहां तक कि जब आबादी एक-दूसरे से कट गई थी। कुछ समय पहले, मुल्काही की टीम ने सोचा, प्रजातियों के व्यक्तियों ने एरिज़ोना से कैलिफोर्निया में अपनी सीमा का विस्तार किया। बाद में, प्राकृतिक भौगोलिक विशेषताओं के साथ-साथ मानव निर्मित लोगों द्वारा आबादी अलग हो गई।
लेकिन आबादी के बीच जीन प्रवाह पर एक बहुत अच्छा देखने के लिए, वैज्ञानिकों को छिपकलियों के परमाणु डीएनए से गहन जानकारी की आवश्यकता होगी, मुल्काही कहते हैं। यह आनुवंशिक सामग्री है जो एक जीव के नाभिक के भीतर पाई जाती है और दोनों माता-पिता से डीएनए का एक संयोजन है। माइटोकॉन्ड्रियल डीएनए की तुलना में बहुत अधिक परमाणु डीएनए है, और दस साल पहले, यह मुल्काही की तरह एक अध्ययन में परमाणु डीएनए अनुक्रम करने के लिए संभव नहीं था।
"लेकिन अब हमारे पास बहुत तेज़ी से डीएनए को अनुक्रमित करने की तकनीक है, " वे कहते हैं। "अगली पीढ़ी के अनुक्रमण के साथ, हम जीनोम के बड़े टुकड़ों को बहुत जल्दी और कुशलता से पकड़ सकते हैं।"
मुल्काही और गोट्सचो छिपकलियों के पूरे जीनोम का अनुक्रमण नहीं करेंगे; वे एकल न्यूक्लियोटाइड बहुरूपता (एसएनपी) की तलाश करेंगे। ये डीएनए अनुक्रम हैं जिसमें एक एकल न्यूक्लियोटाइड एक व्यक्ति से दूसरे में भिन्न होता है। यह जोड़ी आबादी के बीच आनुवंशिक भिन्नता की जांच करने देगी और देखेगी कि जीन उनके माध्यम से कैसे बह गया है। क्योंकि परमाणु डीएनए में माता-पिता दोनों से आनुवंशिक सामग्री होती है, इसलिए अध्ययन में पहले के विश्लेषण से अलग-अलग परिणाम सामने आ सकते हैं जिसमें केवल माँ से पारित डीएनए का उपयोग किया गया था।
इस तरह के डेटा शोधकर्ताओं को यह निर्धारित करने में मदद कर सकते हैं कि क्या कुछ आबादी हैं जो प्रजातियों के लिए अधिक मूल्यवान हैं। छिपकली का कहना है, "चीजें लगातार बदल रही हैं, चाहे उसकी बीमारी या जलवायु" या कुछ और, मुल्काही कहते हैं। जेनेटिक विविधता एक प्रजाति के मौसम में ऐसे बदलावों में मदद कर सकती है, वे कहते हैं।
और ग्लोबल वार्मिंग जैसे बड़े बदलाव, पहले से ही हो रहे हैं, वह नोट करता है। वैज्ञानिकों को चिंता है कि छिपकलियों के लिए एक वार्मिंग जलवायु विशेष रूप से खतरनाक हो सकती है, जो अपने स्वयं के तापमान को विनियमित करने में सक्षम नहीं हैं। फ्लैट-टेल हॉर्नड छिपकली गर्मी से निपटने के लिए एक ठंडी बर्थ पर जाती है। लेकिन अगर उन्हें दिन में पहले छिपना पड़ता है, तो संभोग और अधिक छिपकली पैदा करने के लिए आवश्यक संसाधन प्राप्त करने में कम समय लगेगा।
मुल्कही कहते हैं, "अगर वे बचना चाहते हैं, तो छिपकलियों को निशाचर बनना पड़ सकता है।"
संपादक का नोट: इस कहानी को प्रोजेक्ट में शामिल पोस्टडॉक्टरल फेलो का सही नाम देने के लिए अपडेट किया गया है, एंड्रयू गोट्सचो ।
