नेड गार्डिनर, एक वैज्ञानिक जो पारिस्थितिक तंत्रों को मैप करने में माहिर हैं, हमारे लकड़ी के पिरोज के किनारे पर तैरने वाले एक उपकरण से टकरा रहा है जब नाव एक एड़ी से कांगो नदी की मुख्य धारा में निकलती है। अभी भी पानी से अशांत प्रवाह के लिए संक्रमण धनुष नीचे की ओर झूलता है और लगभग गार्डिनर को पानी में फेंक देता है। "लगभग पेय में गिर गया, एह?" वह हंसी के साथ कहता है, हालांकि वह जानता है कि यहां तैरना खतरनाक हो सकता है, घातक भी। कांगो प्रति सेकंड 1.25 मिलियन क्यूबिक फीट पानी बह रहा है, हर सेकंड 13 ओलंपिक आकार के स्विमिंग पूल भरने के लिए पर्याप्त है। गार्डिनर, जो उत्तरी कैरोलिना के एशविले में नेशनल क्लाइमेटिक डेटा सेंटर के लिए काम करता है, वह यहाँ है क्योंकि उसे लगता है कि लोवर कांगो में दुनिया की किसी भी नदी का सबसे गहरा बिंदु हो सकता है।
हम मध्य अफ्रीका में हैं, कांगो की राजधानी कांगो की राजधानी डेमोक्रेटिक रिपब्लिक से 90 मील पश्चिम में और लगभग 100 मील पूर्व में जहां नदी अटलांटिक महासागर में बहती है, भूमध्यरेखीय अफ्रीका में 3, 000 मील की दूरी पर चलती है। क्रिस्टल पहाड़ों नामक घास की पहाड़ियों की एक श्रृंखला हमारे पीछे तेजी से बढ़ती है। गार्डिनर और जॉन शेल्टन, यूनाइटेड स्टेट्स जियोलॉजिकल सर्वे के एक हाइड्रोलॉजिस्ट, इस बात की साजिश रच रहे हैं कि इतने बड़े प्रवाह में पानी कैसे चलता है। ऐसा करने के लिए, वे एक उपकरण के साथ लाए जो एक नारंगी, प्लास्टिक के बर्तन में नाव के साथ-साथ प्राथमिक-स्कूल डेस्क के आकार के बारे में था। उपकरण पानी की गति को दर्शाता है और नदी की गहराई को मापता है। गार्डिनर ने नदियों के लिए डिज़ाइन किए गए उपकरण के साथ पिछले साल एक ही चीज़ को पूरा करने की कोशिश की। "संकेत नीचे से पहले अच्छी तरह से प्रकट होता है, " वह बताते हैं, उनका हाथ नदी की सतह को पतला करता है। "तो हमने महासागरों के लिए एक खरीदा।"
हम मिडस्ट्रीम हैं, उत्तर बैंक से दक्षिण की ओर बढ़ते हुए, वर्तमान में सीधा सीधा। यदि हम साधन को 40 फुट चौड़े भंवरों में से एक के प्रवाह से निगलने से रोकने के लिए प्रबंधन करते हैं, तो शेल्टन और गार्डिनर का काम नदी की धाराओं और गहराई का एक डिजिटल क्रॉस सेक्शन तैयार करेगा।
कांगो की शक्ति-इसकी गहराई, गति और अशांति — अमेरिकी इतिहास के प्राकृतिक संग्रहालय के आइचथियोलॉजिस्ट मेलानी स्टैसी की विशेष रुचि है, जो हमारे अभियान में वैज्ञानिकों में से एक है। वह निचले कांगो में मछली का अध्ययन करती है और पिछले एक दशक में छह नई प्रजातियों की खोज कर चुकी है (वह तीन और चीजों की पहचान कर रही है)। कम कांगो में रहने के लिए जानी जाने वाली प्रजातियों की संख्या अब 300 से अधिक हो गई है और नदी में "एंडेमिज्म" या दुनिया में कहीं और पाई जाने वाली प्रजातियों में से एक सबसे अधिक सांद्रता है। स्टैसी का मानना है कि नदी की शक्ति कांगो में विकास को आकार दे रही है।
जब कुछ भौगोलिक बाधाएं- एक पर्वत श्रृंखला, एक महासागर, एक ग्लेशियर - एक आबादी को विभाजित करती हैं, तो नई प्रजातियां विकसित होती हैं। बाधा के एक तरफ के जानवर अब दूसरे पर जानवरों के साथ प्रजनन नहीं कर सकते हैं। प्रत्येक समूह अपने निवास स्थान पर निर्भर करता है और समय के साथ, उनके जीन अलग-अलग प्रजातियों का गठन करने के लिए पर्याप्त रूप से बदलते हैं। यह विचार नवंबर 1859 में प्रकाशित डार्विन की ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ के लिए है । स्टेसी और उनके सहयोगियों ने सबसे पहले सुझाव दिया था कि मीठे पानी के भीतर बाधाएँ हो सकती हैं। पानी, आखिरकार, मछली के लिए पारगम्य है, है ना?
2002 में, स्टैसी और इचथ्योलॉजिस्ट रॉबर्ट स्केल्ली ने मछली का अवलोकन किया जो अन्यथा सुझाव देती थी। उन्हें साइक्लोइड्स मिले, एक ताजे पानी की मछली जिसे नए वातावरण में तेजी से विकसित होने के लिए जाना जाता था, कांगो के एक तरफ जो विपरीत बैंक पर समान दिखने वाले चिक्लिड्स से आनुवंशिक रूप से अलग थे। असाधारण रूप से मजबूत धाराओं ने आबादी को विभाजित किया। हालाँकि यह नदी केवल एक मील चौड़ी थी, बसों को अलग-थलग कर दिया गया था जैसे कि उनके बीच एक पर्वत श्रृंखला उग आई हो।
हाथी मछली के साथ डॉ। मेलानी स्टैसी। (ब्राउन छोड़ें) 
निचले कांगो नदी पर एक दृश्य उखाड़। (ब्राउन छोड़ें) 
डॉ। स्टियासेनी विथ लैमप्रोलोगस टिग्रिपिक्टिलिस । (ब्राउन छोड़ें) 
हाइडोलॉजिस्ट डॉ। नेड गार्डिनर कांगो नदी तट पर एकत्रित स्थानीय लोगों के लिए अपना बैंजो बजाते हैं। (ब्राउन छोड़ें) 
स्थानीय होल्डिंग हाइड्रोकारस विट्टैटस-चचेरे भाई की गोलियत बाघ मछली। (ब्राउन छोड़ें) 
औचेनोग्लानिस ओविडिडेंटलिस के साथ एक युवा मछुआरे, कांगो नदी में कई बड़े तल फीडरों में से एक। (ब्राउन छोड़ें) 
कई कैटफ़िश प्रजातियों में से कुछ जिन्हें रात के खाने के लिए पकड़ा गया था। (ब्राउन छोड़ें) 
निचले कांगो नदी पर एकत्र नमूनों के माध्यम से छंटनी करने वाले शोधकर्ता। (ब्राउन छोड़ें) 
अपने बड़े डिप नेट और पारंपरिक कांगो नदी डगआउट डोंगी के साथ एक मछुआरा। (ब्राउन छोड़ें) 
किंसुका रैपिड में तट पर खेलने वाले बच्चे, बहुत बड़ी वेव ट्रेन जो लोअर कांगो रिवर छापों की शुरुआत है। (ब्राउन छोड़ें) हम एक सैंडबार पर पिरोइग करते हैं। Stiassny के आसपास स्थानीय लोगों की भीड़ उमड़ रही है। वह एक तिल की तरह मछली पकड़ रही है कि वह छोटी है, अंधी है और बहुत बदसूरत है। चूंकि हम दो हफ्ते पहले डीआरसी में आए थे, स्टेसी इस मछली को देखने की उम्मीद कर रहे थे।
"मोंडेली ब्यूरो, " मछुआरे का कहना है जो इसे मछली की ओर इशारा करते हुए उसे लाया था। स्टेसी मुस्कुराई। यह नाम "एक कार्यालय में श्वेत व्यक्ति" के रूप में अनुवाद करता है और स्थानीय लोगों के कंप्यूटर-बाउंडेड वेस्टर्नर की दृष्टि पर खेलता है: अंधा, अल्बिनो, स्टडेड।
स्टैसी ने 2007 में एक संग्रह अभियान के दौरान गैस के बुलबुले में शामिल एक समान नमूना पाया। यह तेजी से विघटन सिंड्रोम, या झुकता से पीड़ित था। मृत्यु का स्पष्ट कारण — और यह तथ्य कि इसकी कोई आंख नहीं थी - सुझाव दिया गया था कि मछली एक निवास स्थान में विकसित हुई थी जो प्रकाश में प्रवेश करने के लिए बहुत गहरी थी।
"धन्यवाद, " स्टैसी कहते हैं। "क्या सुंदर नमूना है।" वह दर्जनों अन्य नमूनों के पास मछली को एक स्पष्ट टारप पर रखती है। एक स्नातक छात्र नमूनों को लेबल कर रहा है और उन्हें जेनेटिक परीक्षण के लिए फॉर्मेल्डीहाइड से भरे 50 गैलन ड्रमों में वापस न्यूयॉर्क ले जाया जा रहा है। नमूनों में एक 12-पाउंड, प्रागैतिहासिक-दिखने वाली कैटफ़िश शामिल है, इसके गलफड़े अभी भी फड़फड़ा रहे हैं। गाद की तरह छोटे, अंडाकार आकार के साइक्लिड्स और एक ईल जैसी मछली होती है जो स्टैसी सोचती है कि यह एक नई प्रजाति हो सकती है। मेरे लिए सबसे दिलचस्प एक आधा दर्जन फुट लंबी लंबी, बेलनाकार मछली है।
"ये हाथी मछली हैं, " स्टैसी कहते हैं। "उनके जबड़े उनके थूथन के अंत में हैं ताकि वे बजरी से भोजन ले सकें।"
विकासवादी अनुकूलन स्पष्ट हैं। प्रत्येक व्यक्ति को एक अलग स्थान पर पकड़ा गया था, और प्रत्येक थूथन नदी के तल के चरित्र के लिए विशिष्ट है जिसमें इसे खिलाया गया था। लंबे और पतले थूथन मछली को गहरे और छोटे दाने वाली बजरी में भोजन की जांच करने की अनुमति देते हैं; छोटे और वसा वाले थूथन उन्हें शैवाल-पके हुए बेडरेक पर खिलाने की अनुमति देते हैं। "डार्विन की मछलियां, " स्टैसी कहते हैं।
अलग-अलग स्थानों पर पकड़े गए मिट्टी के रंग की मीनों की एक श्रृंखला, जो मुझे एक समान दिखती है, स्टैसी को उत्तेजित करती है। "यह वास्तव में है जहां हम कार्रवाई में विकास को देखते हैं, " स्टेसी कहते हैं। "50 या 100 वर्षों में, जो मछली आज दिखती है वह अच्छी तरह से अलग दिख सकती है। हम उस आनुवंशिक बहाव की शुरुआत देख सकते हैं।"
उस रात, गार्डिनर अपने लैपटॉप में एक डेटा कार्ड प्लग करता है। चमचमाते हुए स्क्रीन पर पंखों के झुंड, उनके गुलदस्ते ज्यादातर नदी के स्थिर ड्रोन और समुद्र तट पर कभी-कभार टूटने वाले बहाव के कारण डूब जाते हैं। कंप्यूटर डाटा को प्रोसेस करते समय गले लगाता है। आखिरकार गार्डिनर नदी के बिस्तर की रूपरेखा बनाने वाला एक ग्राफ खींचता है। यह एक ग्लेशियर द्वारा उकेरी गई पहाड़ की घाटी की तरह यू-की तरह चिकना दिखता है। सतह के ठीक नीचे वर्तमान 30 मील प्रति घंटे की गति से यात्रा कर रहा है, और चैनल 640 फीट गहरा है।
"यह दुनिया में एक नदी पर मापा गया सबसे गहरा बिंदु है, " गार्डिनर कहते हैं। "उस बारे में कोई सवाल नहीं है।"
शेल्टन गार्डिनर के कंधे पर झूल रहा है, उसके सिर को हिला रहा है और कंप्यूटर स्क्रीन पर नीले और लाल रेखाओं को निचोड़ रहा है जो पानी की गति और वेग का प्रतिनिधित्व करते हैं।
"जैसा हमने सोचा था, " वह कहते हैं। "शानदार सामान।" वह स्क्रीन से एक पतंगे को निकालता है और नदी के किनारे एक जगह पर इंगित करता है जहां एक लंबी नीली रेखा घाटी के गर्त में एक धारा से लंबवत वर्तमान को इंगित करती है।
"यह एक पानी के नीचे झरना है, " वे कहते हैं, गार्डिनर के कंधे पर थप्पड़ मारना। यह 40 फीट प्रति सेकंड की दर से गिर रहा है। झरना के ऊपर एक एड़ी है, पानी अपेक्षाकृत स्थिर है। यह बिंदु अंधे साइक्लिड के लिए संभावित निवास स्थान है: शांत पॉकेट्स जहां शेयर्ड धाराओं ने मछली को बड़ी गहराई से फँसाया है। दीप-नदी के नमूने, जैसे आज पाया जाता है, सतह ही जब नदी बढ़ती है और व्यक्तियों को मुख्य प्रवाह के कठोर वातावरण में बहा देती है। Stiassny की परिकल्पना के संदर्भ में, यह पता चलता है कि कांगो की धाराएं एक ओर से दूसरी ओर और ऊपर से नीचे तक बसती हैं- पर्वत श्रृंखला की तरह।
"यह दिखाता है कि मछली के लिए भी पानी विकासवादी बाधा बन सकता है, " गार्डिनर कहते हैं।
