नैशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री स्मिथसोनियन की सबसे पुरानी सुविधाओं में से एक है (इसे 1910 में खोला गया था) और इसके सबसे अधिक दौरा में से एक है। यह प्रदर्शनियों और सार्वजनिक कार्यक्रमों के लिए समर्पित है और इसमें वनस्पतियों और जीवों के साथ-साथ रत्नों और अन्य खनिजों, विशाल मानवशास्त्रीय रिकॉर्ड और सांस्कृतिक वस्तुओं के व्यापक संग्रह हैं। फिर भी संग्रहालय संग्रह और प्रदर्शनियों के लिए एक जगह से अधिक है। यह वैज्ञानिक अनुसंधान और शिक्षा का केंद्र है जिसका प्रभाव तेजी से इसकी दीवारों से आगे तक पहुंचता है।
संग्रहालय में तीन प्रमुख मिशन हैं। सबसे पहले, यह प्राकृतिक सामग्रियों के लिए एक विशाल संग्रह केंद्र है - सौ मिलियन से अधिक वस्तुओं को व्यवस्थित और अनुसंधान और प्रदर्शनी के लिए उपलब्ध है। यह संग्रह दुनिया में सबसे व्यापक है और लगातार चल रहे शोध से समृद्ध है। उदाहरण के लिए, संग्रह की विशालता, भूगर्भिक समय में पृथ्वी की स्थितियों का गहराई से अध्ययन करने की अनुमति देती है। वर्तमान में, एक संग्रहालय जीवाश्म विज्ञानी उन घटनाओं का अध्ययन कर रहा है जिनके कारण लगभग 250 मिलियन वर्ष पहले पृथ्वी पर अधिकांश प्रजातियों का बड़े पैमाने पर विलोपन हुआ था।
संग्रहालय का एक दूसरा मिशन शिक्षा है। प्रदर्शनियां प्राकृतिक इतिहास के शिक्षा कार्यक्रम के मूल में हैं, और संग्रहालय में कुछ शानदार हैं। भूविज्ञान, रत्न और खनिज (मुख्य रूप से निजी उपहारों द्वारा समर्थित) का नया जेनेट एेनबर्ग हुकर हॉल एक महान उदाहरण है। शिक्षा, विशेष रूप से बच्चों के लिए, भागीदारी के अवसरों से बढ़ाई जाती है। संग्रहालय के कीट चिड़ियाघर में बच्चे विदेशी कीटों के साथ निरीक्षण, स्पर्श और कम्यून कर सकते हैं। पश्चिम विंग (नवीकरण के तहत) की योजनाओं में एक डिस्कवरी कक्ष शामिल है जो बच्चों को संग्रहालय की कलाकृतियों के साथ हाथों के अनुभवों की अनुमति देगा। अन्य नई प्रदर्शनियाँ रास्ते में हैं, विशेष रूप से एक पुनर्निर्मित अफ्रीका हॉल और स्तनधारियों की नवीन प्रस्तुतियाँ। फिर भी, हालांकि, कई प्रदर्शनियां हैं जिन्हें आधुनिकीकरण की आवश्यकता है।
एक तीसरा लक्ष्य अनुसंधान, छात्रवृत्ति और सार्वजनिक सेवा है। संग्रहालय के वैज्ञानिक जैव विविधता का अध्ययन करते हैं, संरक्षण के प्रयासों में भाग लेते हैं, पुरातात्विक सूअरों का संचालन करते हैं (अमेरिका में प्रारंभिक मानव निवास शामिल है), मानवविज्ञानी अनुसंधान पर चलते हैं, दुनिया के ज्वालामुखियों का ट्रैक रखते हैं, और प्लेट टेक्टिक्स और अन्य विषयों के एक अंक का अध्ययन करते हैं। आज, एक नई सदी के कगार पर, प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय विज्ञान की शिक्षा के लिए एक राष्ट्रीय नेटवर्क के केंद्र के रूप में सेवा करने के लिए आगंतुकों के लिए एक पसंदीदा गंतव्य होने से अपनी भूमिका का विस्तार करने के लिए काम कर रहा है। उदाहरण के लिए, अंतिम गिरावट, संयुक्त राज्य अमेरिका के आसपास के छह स्कूल जिलों ने मध्य विद्यालयी विज्ञान कक्षाओं में संग्रहालय-शैली, वस्तु-आधारित सीखने को बढ़ावा देने के लिए एक कार्यक्रम का परीक्षण शुरू किया। $ 20 मिलियन Behring परिवार उपहार से धन के साथ समर्थित, स्कूलों में स्तनधारी प्रत्येक स्कूल को एक स्तनपायी नमूना, इलेक्ट्रॉनिक कक्षा दो तरह के वीडियोकांफ्रेंसिंग लिंक के साथ संग्रहालय और एक प्रदर्शनी प्रयोगशाला प्रदान करेगा। अपने शिक्षकों और संग्रहालय वैज्ञानिकों के साथ, छात्र अपने स्तनपायी की शारीरिक संरचना का विश्लेषण करेंगे, इसके आवास और इसके रहने के लिए आवश्यक संसाधनों का अध्ययन करेंगे और एक बड़े पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर इसके स्थान का वर्णन करेंगे। फिर वे अपने माता-पिता और समुदाय के साथ जो सीखा है उसे साझा करने के लिए एक प्रदर्शनी का निर्माण और निर्माण करेंगे। संग्रहालय वैज्ञानिकों के साथ काम करने वाले शिक्षक आईबीएम द्वारा परियोजना के लिए बनाए गए सॉफ्टवेयर का उपयोग करके एक पाठ्यक्रम विकसित करेंगे।
Behring उपहार, चाल पर स्तनधारी द्वारा वित्त पोषित एक दूसरा कार्यक्रम, पुस्तकालयों, हवाई अड्डों और शॉपिंग मॉल जैसी सेटिंग्स में प्रदर्शन के लिए छोटे प्रदर्शन का उत्पादन करेगा। उनके आवासों में स्तनधारियों के ये डायोरमा, चित्र, वीडियो, और घर-घर ब्रोशर द्वारा समर्थित हैं, लोगों को प्राकृतिक दुनिया को करीब से देखने और इसकी जटिलता के बारे में सोचने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।
संग्रहालय को एक लर्निंग हब में बदलने में मदद करने वाली अन्य पहलों में इलेक्ट्रॉनिक फील्ड ट्रिप शामिल हैं जो एक साथ कई कक्षाओं को संग्रहालय विज्ञान प्रयोगशालाओं में वीडियोकांफ्रेंसिंग उपकरण के माध्यम से जोड़ते हैं। इसके अलावा कार्यों में स्मिथसोनियन संग्रहों में वस्तुओं के त्रि-आयामी, घूमने योग्य चित्र बनाने के लिए एक संस्थान-व्यापी परियोजना है - जिसमें से अधिकांश प्राकृतिक इतिहास के नमूने हैं - जो वर्ल्ड वाइड वेब पर उपलब्ध हैं।
संग्रहालय सक्रिय रूप से प्रदर्शनियों के व्यापक नवीकरण के लिए आवश्यक संसाधनों की तलाश कर रहा है, कॉलेज की छात्रों की भागीदारी बढ़ाने के लिए, अनुसंधान क्षमताओं के विस्तार और अन्य उद्देश्यों की मेजबानी के लिए।
संघीय सरकार संचालन और रखरखाव के लिए बुनियादी बिलों का भुगतान करती है। इन अन्य जरूरतों को बड़े पैमाने पर निजी निधियों द्वारा पूरा किया जाना चाहिए। नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री एक प्रमुख खिलाड़ी है क्योंकि हम स्मिथसोनियन-वाइड फंडिंग अभियान के लिए योजना बनाते हैं।
