सुबह 6:00 बजे हैं और पंडों को भूख लग रही है। मेई जियांग, तियान तियान और उनका शावक, ताई शान, नेशनल जू में अपने लकड़ी के पेन के चारों ओर एक छोटे से ट्रक के रूप में पैड लगाते हैं, जो जमे हुए बांस के 250 डंठल के साथ पैक किया जाता है, अपने दैनिक भोजन को छोड़ने के लिए वापस। पिकअप के हुड पर एक स्टिकर पढ़ता है, "द बैम्बू नेवर स्टॉप्स।"
पहिए के पीछे नेशनल चिड़ियाघर के वरिष्ठ पशु पोषण विशेषज्ञ माइक मसलंका हैं। हरे रंग की चौग़ा और एक जॉर्जिया एक्वैरियम हूडि को सुबह की ठंडी हवा देने के लिए पहने हुए, वह एकल-डंठल खींचता है, प्रत्येक लम्पटपोस्ट के रूप में, ट्रक से दूर और पांडा शेड में।
नेशनल जू के तीन पंडों को खिलाना उनके पोषण कर्मचारियों के लिए सबसे श्रम-गहन कार्य है। हर हफ्ते, टीम को कटे हुए और 1, 200 पाउंड के बांस को तैयार करना चाहिए, जो कि एक अपर्याप्त भोजन है, इसके लिए भालू की तेज़ भूख को खिलाने के लिए बांस का 1, 200 पाउंड तैयार करना चाहिए। "पंडों को कुछ पचाने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो आसानी से पचने योग्य नहीं है, " मस्लंका कहते हैं। “यह फाइबर में उच्च है। यह प्रोटीन में कम है। तो जिस तरह से वे प्रबंधन करते हैं, उसमें से एक बहुत कुछ खाने के लिए है। ”यह पौधा पांडा और अन्य जानवरों के लिए इतना महत्वपूर्ण है कि जनवरी में पार्क की आपूर्ति में अप्रत्याशित कमी के बाद, चिड़ियाघर ने स्थानीय गृहस्वामियों को अपने लिए दान देने के लिए एक हताश अनुरोध किया बाँस के पौधे।
यह सुनिश्चित करना कि चिड़ियाघर के सभी निवासियों को अच्छी तरह से पोषण दिया जाता है, पशु पोषण विशेषज्ञ के लिए सर्वोच्च प्राथमिकता है। एक बार पशु चिकित्सकों या रोगविदों की जिम्मेदारी, नई और उभरती विशेषता धीरे-धीरे पकड़ रही है। राष्ट्रीय चिड़ियाघर ने 1978 में दुनिया के पहले आधिकारिक पशु पोषण विशेषज्ञ को काम पर रखा था और अब दो हैं: मस्लंका और करेन लिसी। उनका काम निवारक स्वास्थ्य देखभाल का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। चिड़ियाघर के निवासियों के गतिविधि स्तर, प्रतिरक्षा प्रणाली और संभोग सफलताओं में सुधार के लिए एक उचित आहार दिखाया गया है। "कोई एकल चीज नहीं है जो भोजन के अलावा हर दिन हर एक जानवर को प्रभावित करती है, " मस्लंका कहते हैं। "यह केवल उस पर ध्यान देने के लिए समझ में आता है।"
पशु पोषण के संस्थापकों में से एक एलेन व्हाइट था, जो शहर के बच्चों के आहार का अध्ययन करने वाला एक युवा रोगविज्ञानी था। 1908 में उसने फिलाडेल्फिया ज़ू के प्राइमेट हाउस का दौरा किया और पाया कि वहां के निवासी गंभीर रूप से कुपोषित हैं। उसने अगले 20 वर्षों को चिड़ियाघर के निवासियों के लिए बेहतर खिला कार्यक्रम विकसित करने के लिए समर्पित किया। सरकारी आहार डेटा का उपयोग करते हुए, फिलाडेल्फिया चिड़ियाघर के लिए, व्हाइट केक ज़ू केक, आठ अलग-अलग अनाजों के तेल और चिकन के घोल में मिलाया गया।
20 वीं शताब्दी के अधिकांश समय में, प्रत्येक चिड़ियाघर का अपने निवासियों को खिलाने का अपना तरीका था। लेकिन कुछ दशक पहले, जैसा कि चिड़ियाघरों ने प्रजनन के प्रयासों के लिए अधिक जानवरों को स्थानांतरित करना शुरू कर दिया था, ज़ूकपर्स को एहसास हुआ कि उन्हें जानवरों के पोषण को मानकीकृत करने की आवश्यकता है। फिलाडेल्फिया चिड़ियाघर के पहले पशु पोषण विशेषज्ञ बारबरा टॉड्स कहते हैं, "जानवरों को अपने आहार में निरंतरता की आवश्यकता होती है, " "यह उनके लिए बहुत बेहतर है तनावपूर्ण और पौष्टिक रूप से।" जब टॉडेस 1984 में चिड़ियाघर में शामिल हुए, तो उन्होंने ज़ू केक को चरणबद्ध किया और अधिक वाणिज्यिक भोजन अपनाया जो आसानी से देश में कहीं भी तैयार किया जा सकता था।
लेकिन सभी चिड़ियाघरों में मानकीकृत पोषण कार्यक्रम नहीं हैं - और अधिकांश संस्थानों में कोई कर्मचारी पोषण विशेषज्ञ नहीं हैं - जो संभावित रूप से स्तनपान करा सकते हैं। जब निक्की 2007 में पूर्वोत्तर के एक छोटे से संस्थान से राष्ट्रीय चिड़ियाघर में तमाशा देखने पहुंची, तो 15 साल का बूढ़ा इतना मोटा था कि चिड़ियाघर के कर्मचारी उसकी पूंछ को वसा की परतों के नीचे नहीं पा सके। आहार और व्यायाम कार्यक्रम के माध्यम से, पोषण विशेषज्ञ करेन लिसी ने निक्की को 110 पाउंड खोने में मदद की। उन्हें जल्द ही एक महिला, बिली जीन के साथ जोड़ा जाएगा, जो एक मैच है जो निक्की के पिछले आकार में संभव नहीं होगा।
माइक मसलंका राष्ट्रीय चिड़ियाघर के वरिष्ठ पशु पोषण विशेषज्ञ हैं। उनकी टीम का सबसे अधिक समय लेने वाला कार्य चिड़ियाघर के तीन विशाल पांडा को लैम्पपोस्ट के आकार के बांस के डंठल काटना और वितरित करना है। (जेसी कोहेन, नेशनल ज़ू) 
चिड़ियाघर के तीन पांडा, यहां मेई जियांग और तियान तियान को बांस की निरंतर आपूर्ति की आवश्यकता है, एक पौधा जो विशेष रूप से जानवरों के लिए, पांडा की तरह बहुत पौष्टिक नहीं है, जो कि प्राकृतिक मांसाहारी हैं। (जेसी कोहेन, नेशनल ज़ू) 
नेशनल ज़ू कमिशनरी में, कर्मचारी प्रत्येक जानवर के व्यक्तिगत आहार को काटते हैं, मिलाते हैं और मापते हैं। (जेसी कोहेन, नेशनल ज़ू) 
400 प्रजातियों में से लगभग 2, 000 जानवर, राष्ट्रीय चिड़ियाघर की पोषण टीम की देखरेख में हैं। निवासियों के खाने के लिए सभी प्रकार के उत्पादन, विटामिन, बिस्कुट, कीड़े, बीज और छर्रों हैं। (जेसी कोहेन, नेशनल ज़ू) 
मस्लंका जानवरों को स्वस्थ रखने के लिए नेशनल जू के वेटनरी और पैथोलॉजी स्टाफ के साथ काम करती है। (जेसी कोहेन, नेशनल ज़ू) 
दिसंबर 2006 में जब निक्की तमाशा सहन करने वाली पहली बार नेशनल जू में पहुंची, तो वह 500 पाउंड के करीब थी, इसलिए मोटे लोगों को अपनी पूंछ को वसा की परतों के नीचे खोजने में परेशानी होती थी। (जेसी कोहेन, नेशनल ज़ू) 
पोषण विशेषज्ञ करेन लिसी की मदद से, निक्की एक स्वस्थ वजन तक पहुंचने में सक्षम थी और अब उसे बिना परेशानी के अपने प्रदर्शन के आसपास पैडिंग करते पाया जा सकता है। उन्हें अगले साल एक महिला बिली जीन के साथ रखा जाएगा। (जोसेफ कपुटो) एक चिड़ियाघर के सभी निवासी एक ही भोजन से संतुष्ट नहीं हो सकते। स्वाद न केवल प्रजातियों के बीच, बल्कि एक ही प्रजाति के जानवरों के बीच भिन्न होता है। जब भी एक ऊदबिलाव अपने बिस्कुट नहीं खा रहा है या एक आर्मडिल में मूंगफली एलर्जी है, तो पोषण विशेषज्ञों को आहार में बदलाव करना चाहिए। पोषण विशेषज्ञ खाद्य और औषधि प्रशासन उत्पाद को याद रखने वाले अलर्ट का भी ध्यान रखते हैं - जानवरों को साल्मोनेला विषाक्तता भी मिल सकती है। उन्हें गणना करना होगा कि एक हाथी को कितना खिलाना है जो कि वृद्धावस्था या स्वास्थ्य कारणों से या तो नहीं चल रहा है। फिर बड़े पक्षी हैं जिन्हें कोरी बस्टर्ड कहा जाता है जो कि कैंटालूप नहीं खाएंगे, क्योंकि किसी अज्ञात कारण से, वे रंग नारंगी से बचते हैं।
पोषण विशेषज्ञ कभी-कभी चिड़ियाघर के निवासियों के प्राकृतिक इतिहास के बारे में उनके भोजन तैयार करने से सीखते हैं। "हम समझते हैं कि पशुधन क्या खाते हैं, लेकिन विदेशी जानवरों के लिए, ख़ासियतें हैं जो अभी तक ज्ञात नहीं हैं, " सैन डिएगो चिड़ियाघर के पोषण विशेषज्ञ माइकल श्लेगल कहते हैं। उदाहरण के लिए, जब विशालकाय हाथी ने पहली बार 2000 में फिलाडेल्फिया चिड़ियाघर में पहुंचे, तो कीड़े और बिल्ली के भोजन का एक आहार लंबे समय से नाक वाले critters के लिए पर्याप्त नहीं था। वयस्क स्वस्थ दिखते थे, लेकिन उनकी संतानों में हड्डियों में विकृति थी जो विटामिन सी की कमी की विशेषता थी। विकृति ने पोषण विशेषज्ञ बारबरा टोड्स को एहसास कराया कि शूरवीरों को अधिक विविध आहार की आवश्यकता थी। बीज, नट और पत्ती के कूड़े को जोड़ने पर समस्या हल हो गई थी।
यह उन आहारों को दोहराने के लिए संभव नहीं है जो जानवर जंगली में उपभोग करते हैं, सिर्फ पोषण के बराबर। "यदि आपके पास एक सरीसृप है जो एक नि: शुल्क-कीट है, तो इसकी हजारों विभिन्न विकल्पों तक पहुंच है, " मस्लंका कहते हैं। "यह उस आहार से व्यापक पोषक प्रोफ़ाइल प्राप्त करने जा रहा है, जिसे हम उसे खिला रहे हैं, इसलिए हमें इसे सही करना होगा।"
राष्ट्रीय चिड़ियाघर के अंदर, दो युवा कर्मचारियों ने केले, लेट्यूस, सेब, गाजर और मकई को काटकर पृष्ठभूमि में एक रेडियो नाटक किया और उन्हें मल्टीविटामिन जैसे बिस्कुट के साथ मिलाया जो बाद में संतरों को खिलाया जाएगा। प्रत्येक जानवर के लिए आवश्यक व्यक्तिगत भोजन का विवरण देने वाली रसोइयों से रसोइये पढ़ते हैं। जैसा कि मसलंका ने तैयारियों को देखा, उन्होंने चिड़ियाघर के निवासियों के कुछ अनोखे स्वादों को नोट किया। "हमारे नए चश्मा भालू, बिली जीन, बिस्कुट प्यार करता है, " वे कहते हैं। जब उनसे पूछा गया कि बिस्कुट का स्वाद कैसा है, तो वह अपने हाथों में एक दानेदार, चिकन-डली के आकार की गांठ रखती है। इसमें सिट्रस की खुशबू आती है। "हम कैसे कार्डबोर्ड के साथ चलते हैं, " मस्लंका एक हंसी के साथ कहता है।
जहाँ भी संभव हो, भोजन को एक ऐसे तरीके से वितरित किया जाता है जो जानवरों के जन्मजात हानिकारक व्यवहार को उत्तेजित करता है - जिराफ पेड़ों से टकराने वाले अल्फाल्फा तक पहुँचते हैं, उनके प्रदर्शन के दौरान छिपे हुए फलों के लिए गोरिल्ला शिकार करते हैं, और ग्राउंडहॉग अपनी सब्जियों को खोदते हैं। इस रणनीति ने निक्की की मदद की, जो अब खूबसूरत चश्मा है, आकार में बनी हुई है। जब वह राष्ट्रीय चिड़ियाघर क्रीक में अपने प्रदर्शन के लिए साइड गेट खोलता है तो आगंतुक उसके विश्राम स्थल से उठता है। ज़ूकीपर निक्की के ऊपर चट्टान पर चलता है और किनारे पर फल और बिस्कुट खाता है। चश्मे वाला भालू अगले आधे घंटे तक अपने अंतरिक्ष के पीछे घूमता रहता है, भोजन और मंजन करता है। निक्की एक आहार पर हो सकती है, लेकिन वह अभी भी खाना पसंद करती है।
चिड़ियाघर के मोटापे से ग्रस्त होने के बाद, निक्की द भालू को चिड़ियाघर के पोषण विशेषज्ञों द्वारा एक सख्त आहार पर दिया गया, जिसके महान परिणाम सामने आए
