गैरी ग्रीफ़ पश्चिमी नॉर्थ डकोटा में गाड़ी चला रहे थे, जब वे एक मानव आकृति से बाहर निकले जो धातु से बना था और एक गोल घास की गठरी थी। जैसा कि उन्होंने फिगर की तस्वीर लेने के लिए एक पारिवारिक स्टॉप देखा, उसने अपना भविष्य देखा। हाल ही में एक हाई-स्कूल प्रिंसिपल के रूप में अपनी नौकरी छोड़ने के बाद, ग्रीफ अपने गृहनगर रीजेंट में लौट आए थे, जो कि लगभग 200 आत्माओं के एक संघर्षरत समुदाय को नॉर्थ डकोटा के दक्षिण-पश्चिमी कोने में टक गया था, ताकि यह पता चल सके कि आगे क्या करना है। अब, वह जानता था।
उन्होंने अंतरराज्यीय 94 से रीजेंट तक जाने वाली सड़क के किनारे हर कुछ मील की दूरी पर विशाल धातु की मूर्तियों का चित्रण किया, जिसमें उन्होंने एक "मुग्ध राजमार्ग" के रूप में कल्पना की, जिसमें दो लेन के डामर के 30-मील रिबन को मोड़ दिया। उन्होंने देश के अंतिम सड़क किनारे आकर्षण के लिए भूरे रंग के नितंबों और बेस्वाद चरागाहों के परिदृश्य की कल्पना की, हजारों पर्यटकों को आकर्षित किया और एक धीमी आर्थिक मृत्यु से रीजेंट को बचाया। ग्रीफ़ ने कभी कला वर्ग या इतना नहीं लिया जितना एक संयुक्त वेल्डेड। इससे कोई फर्क नहीं पड़ा; वह काम करने के लिए चला गया। लगभग 18 साल बाद, उनकी कहानी के बारे में सबसे आश्चर्यजनक बात यह है कि वह अपनी दृष्टि को वास्तविकता बनाने के करीब आ गए हैं।
मिसौरी का पश्चिम, उत्तरी डकोटा घास का मैदान बन जाता है। पेड़ दुर्लभ हैं, शहर दुर्लभ हैं। 2000 की जनगणना ने छह नॉर्थ डकोटा काउंटियों की पहचान की जो पिछले दशक के दौरान अपनी आबादी का कम से कम 20 प्रतिशत खो चुके थे। हेटिंगर काउंटी, रीजेंट का घर, उनमें से एक था, जिसमें लगभग 2, 700 लोग एक हजार वर्ग मील से अधिक क्षेत्र में फैले थे।
ग्रीफ और मैं जाइस्ट इन द फ्लाइट से मिलने के लिए सहमत हुए थे, जो अंतरराज्यीय मार्ग से 110 फुट ऊंची एक धातु की मूर्ति थी। दिन ठंडा और गीला था। जैसा कि मैंने ड्राइववे का नेतृत्व किया, जो विशाल मूर्तिकला की ओर जाता है, मैंने छोटे धातु के कलश की एक रेखा पर ध्यान दिया, जो सभी को इंगित करता है।
ग्रीफ ने कुछ ही देर में दम तोड़ दिया। अब उम्र ५ a, वह एक मुरझाया हुआ चेहरा, थोड़ी अनिश्चित मुस्कुराहट और किसी के हाथों से मज़बूत हाथ मिलाने की आदत है। "हां, यह गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड बुक में एक है, " उन्होंने कुछ मिनट बाद कहा। मूर्तिकला अंतरराज्यीय से काफी बड़ा दिखता है, लेकिन इसका असली आकार-एक दस-मंजिला इमारत से अधिक लंबा है, लगभग एक फुटबॉल मैदान की चौड़ाई-जैसे-जैसे आप करीब आते हैं, आप पर हावी हो जाती है। गिनीज बुक इसे दुनिया की "सबसे बड़ी स्क्रैप-मेटल मूर्तिकला" कहती है। यह लगभग सभी टुकड़ों के लिए ग्रेफ द्वारा उपयोग किए जाने वाले सामान से बाहर बनाया गया है: पुराने तेल-अच्छी तरह से टैंक ($ 400 प्रत्येक) जिसे वह एक फोर्कलिफ्ट के साथ समतल करने के लिए चलाता है, तेल-अच्छी तरह से पाइप और अन्य स्क्रैप धातु।
लगभग दो दशकों तक, लगभग कोई आय नहीं होने पर और थोड़ी मदद से, उन्होंने सहायक ज़मींदारों द्वारा एक डॉलर के लिए पट्टे पर ली गई छह साइटों पर मूर्तियां और कई-भाग वाली झांकी बनाई हैं। अन्य किसानों ने उन्हें एक फ्लैटबेड ट्रक और एक छोटी क्रेन दी है। कभी-कभी दोस्त बड़े क्षणों के लिए, प्रतिमाओं को उठाते हैं और उन्हें स्थापित करते हैं। ( फ्लाइट में गीज़ की स्थापना $ 50, 000 की लागत से हुई, इसमें से अधिकांश एक बड़े निर्माण क्रेन के लिए है।)
ग्रेफ और मैंने हाइवे से लगभग तीन मील नीचे चलाई, हिरण चौराहे के बगल में रुकते हुए - एक हिरण एक बाड़ पर छलांग लगाते हुए - हिरन 75 फीट लंबा और 60 फीट लंबा। जब मैं कला के रूप में उनके काम के बारे में बात करता हूं तो ग्रीफ असहज दिखते हैं- "मुझे लगता है कि मुझे कहना होगा कि मैं एक कलाकार हूं, " वह आखिरकार सहमत हैं। 1999 में, जानवरों के नैतिक उपचार के लिए लोगों ने उनसे वर्जीनिया के नॉरफ़ोक में अपने मुख्यालय में एक मूर्ति बनाने के लिए बोली लगाने के लिए कहा और 2003 में, उन्हें शहर के कैसरस्लॉटर्न, शहर के केंद्र में एक मूर्तिकला के लिए एक प्रस्ताव करने के लिए आमंत्रित किया गया था। न तो परियोजना में कुछ भी आया था - वह कहते हैं कि दोनों ग्राहकों को थोड़ा परेशान किया गया जब उन्होंने उन्हें बताया कि सामग्री और समय में उनके काम की लागत कितनी है - लेकिन यह उनके द्वारा ठीक था।
हिरण क्रॉसिंग से, ग्रीफ और मैंने मैदान में ग्रासहॉपर के लिए सड़क को पार किया, प्रेयरी पर तीतर, टेडी राइड्स अगेन और द टिन फैमिली । वह छह कामों को पूरा कर चुका है और एक सातवें, मछुआरे के सपने पर परिष्करण स्पर्श डाल रहा है। प्रत्येक साइट पर जगह है और एक पार्किंग स्थल, पिकनिक टेबल और एक सूचना बोर्ड है। अधिकांश में कुछ बच्चे शामिल हो सकते हैं: टेडी राइड्स अगेन में एक हस्तनिर्मित स्टेजकोच है; फील्ड में ग्रासहॉपर, एक जंगल जिम।
उसने चार और मूर्तियां बनाईं। अगला एक विशाल मकड़ी का जाल होगा, और वह मूल अमेरिकियों के लिए एक श्रद्धांजलि बनाना चाहता है। लेकिन वह इसके बाद निश्चित नहीं है। उन्होंने पहले सोचा था कि इस परियोजना में दो साल लगेंगे। "मैं बहुत भोला था, " वे कहते हैं। "मैंने सोचा था कि हर कोई कहेगा, 'हां, हमें रीजेंट को बचाना है, ' और वे सभी बोर्ड पर चढ़ेंगे और यह बस हो जाएगा।"
वास्तव में, समर्थन की एक प्रारंभिक लहर थी। लेकिन इस परियोजना में थकान के रूप में सेट किया गया। "मुझे लगता है कि यहां के ज्यादातर लोग आमतौर पर सहायक होते हैं, " स्थानीय पेपर, द हेराल्ड के हास्य स्तंभकार मार्गी ली विट्टे कहते हैं। "लेकिन वे हर जगह लोगों को पसंद करते हैं; वे देखते हैं कि क्या होता है, फिर बैंडवागन पर कूदते हैं।"
राज्य के अधिकारियों को यह नहीं पता था कि पहले ग्रीफ का क्या बनना था। लेकिन उनकी दृढ़ता ने उन्हें जीत लिया है। नॉर्थ डकोटा के पर्यटन निदेशक सारा ओटले कोलमैन कहते हैं, "मुझे लगता है कि गैरी का दृढ़ संकल्प राज्य के चरित्र को दर्शाता है।" "आप इधर-उधर बहुत से क्विटर्स नहीं देखते हैं।" कोलमैन के विभाग ने मुग्ध राजमार्ग (अब इसका आधिकारिक नाम) का प्रचार किया, और राज्य ने एक मुग्ध राजमार्ग उपहार की दुकान खोलने में मदद करने के लिए एक ऋण प्रदान किया, जो रीजेंट की मुख्य सड़क पर स्मृति चिन्ह बेचता है।
ग्रीफ का अनुमान है कि मूर्तियों की कीमत सभी में $ 400, 000 से अधिक है। यह पैसा कई तरह के स्रोतों से आया है, जिसमें नेशनल एंडाउमेंट फॉर द आर्ट्स और आर्चीबाल्ड बुश फाउंडेशन से अनुदान शामिल हैं। लगभग सारा पैसा मूर्तियों में चला जाता है। ग्रीफ का कहना है कि वह प्रति वर्ष लगभग 1, 500 डॉलर और अपने परिवार से मिलने वाले मुफ्त भोजन पर रहता है। मुझे संदेह हुआ, लेकिन जब वह अपने मौसम की मार झेलने वाले ट्रेलर की रसोई में अपने बजट के माध्यम से दौड़ा, तो यह आश्चर्यजनक रूप से पर्याप्त था, कि उसके पास कुछ सौ डॉलर भी हैं।
ग्रीफ़ को कुछ महान मैदानों के रूप में खारिज करना आसान है डॉन क्विक्सोट एक चीज़ को छोड़कर, जंक-मेटल पवन चक्कियों पर झुका हुआ है: लोग आने लगे हैं। 10, 000 से अधिक आगंतुक-कुछ दूर से- पिछले साल मंत्रमुग्ध राजमार्ग उपहार की दुकान की अतिथि पुस्तक पर हस्ताक्षर किए।
जिस दिन मैं गया था वह पिछले पर्यटक मौसम का रास्ता था, लेकिन हर एक साइट पर, किसी न किसी ने, आमतौर पर एक आरवी में, खींच लिया। "यह बहुत अप्रत्याशित है, " वुडविले, विस्कॉन्सिन के जूडी रोडेल ने कहा। "मनुष्य अपने समय और प्रतिभा के साथ क्या कर सकता है अविश्वसनीय है।"
यहां तक कि कुछ रीजेंट संशयवादियों का कहना है कि इससे फर्क पड़ा है। "मैं एक बड़ा प्रशंसक नहीं हूं, " एक स्थानीय वकील जेम्स जियोन कहते हैं। "मुझे लगता है कि भगवान ने हमें यहां जो दिया वह काफी होना चाहिए। लेकिन कहा कि, मुझे मानना होगा कि यह काम कर रहा है।" रीजेंट में डकोटा बैंक शाखा के पूर्व प्रबंधक कोनी वैक्स सहमत हैं। "हमने शहर के माध्यम से आने वाले नए यातायात का एक बड़ा सौदा देखा है। यह आश्चर्यजनक है कि राजमार्ग के कारण कितने लोग आते हैं।"
ऐसा नहीं है कि रीजेंट का पुनर्जन्म होता है। इतने छोटे ग्रेट प्लेन्स समुदायों की तरह, छोटी, अच्छी तरह से पहने हुए मेन स्ट्रीट में बहुत सारे खाली स्टोरफ्रंट हैं, और हाई स्कूल ने कुछ साल पहले बंद कर दिया था। वह भी ग्रीफ हतोत्साहित हो गया। "मैं वास्तव में थोड़ी देर के लिए नीचे था, " वह कहते हैं, "यह सोचकर कि मैं इसके लिए क्या कर रहा हूं? तब मैंने सोचा, जब तक आपका सपना जीवित है, आपको मौका मिला है।"
रीजेंट के बाहर ग्रीफ एक गोल्फ कोर्स की कल्पना करते हैं, फेयरवे अपने ट्रेलर के फ्रंट यार्ड के लिए बनाए गए धातु के सैकड़ों पेड़ों की तरह। उनके पास एक रीजेंट मोटल के लिए भी योजना है, जहां के लोग मुग्ध राजमार्ग पर रात बिता सकते हैं। "वॉक ऑफ एनचमेंट" से कुछ कदम दूर ग्रेट प्लेन्स के इतिहास को दर्शाती भित्ति चित्रों के माध्यम से ले जाएगा। उन्होंने पहले ही मॉडल पर काम शुरू कर दिया है। और उसने हाल ही में स्थानीय प्राथमिक विद्यालय खरीदा है (शहर ने उसे $ 100 के लिए रहने दिया), जिसे वह एक कला विद्यालय (यदि वह धनराशि पा सकता है) में बदलने की उम्मीद करता है जो देश भर के छात्रों को आकर्षित करेगा।
फिर भी, वह चिंता करता है कि जब वह चला जाएगा तो क्या होगा। अब भी, प्रेयरी पर तीतरों को पेंटिंग की जरूरत है और जब वह इसे प्राप्त कर सकते हैं तो कोई बता नहीं रहा है। लेकिन छोड़ देना? बिल्कुल नहीं। ग्रीफ कहते हैं, "किसी दिन यह नॉर्थ डकोटा में नंबर एक पर्यटक आकर्षण बनने जा रहा है।" "मुझे वास्तव में विश्वास है कि यह हो सकता है।" जब आप उसकी बात सुनते हैं, तो आप भी इस पर विश्वास करते हैं। इस बीच, वह अपने विशाल मकड़ी के जाल के लिए विवरण तैयार कर रहा है।
रीड करीम नॉर्थ डकोटा में बड़ा हुआ और पश्चिम पर लिखता है ।
