कृपाण-दांतेदार बिल्लियों को अक्सर भयंकर शिकारियों के रूप में देखा जाता है, जो खुले सावन में बाइसन, घोड़ों और अन्य घास के मैदान में रहने वाले शिकार का पीछा करते हैं। लेकिन करंट बायोलॉजी जर्नल में प्रकाशित एक नए अध्ययन में लंबे समय से विलुप्त हो रहे स्माइलोडोन फैटलिस के एक अलग चित्र को चित्रित किया गया है । जैसा कि वेंडरबिल्ट यूनिवर्सिटी के लरिसा डेसेंटिस के नेतृत्व में शोधकर्ताओं ने पाया कि कैलिफोर्निया में ला ब्रे टार पिट्स से बरामद जीवाश्मों से पता चलता है कि 600 पाउंड की बिल्ली वास्तव में जंगल में शिकार करना पसंद करती थी, जहां आसान लक्ष्य, जिनमें टैपर्स और हिरण शामिल हैं, को इकट्ठा किया जाता है।
ये निष्कर्ष, कई प्रागैतिहासिक प्रजातियों से संबंधित 700 से अधिक जीवाश्म दांतों के विश्लेषण के आधार पर, इस विचार का खंडन करते हैं कि 10, 000 से 12, 000 साल पहले मांसाहारी दांतों वाली बिल्लियों और अन्य मेगाफ्यूना के बीच प्रतिस्पर्धा ने विलुप्त होने के लिए तोड़ दिया। उदाहरण के लिए, अधिकांश प्राचीन कैनाइन शिकारी, भयंकर भेड़ियों की तरह, खुले मैदानों से चिपके रहते हैं।
डेबेंटिस एक प्रेस विज्ञप्ति में बताते हैं, "कृपाण-दांतेदार बिल्लियों, अमेरिकी शेरों और कुगारों सहित बिल्लियों ने शिकारियों को शिकार करना पसंद किया, जबकि यह जंगलों को पसंद करते थे। "जबकि वहाँ कुछ ओवरलैप हो सकता है जिसमें प्रमुख शिकारियों को खिलाया गया था, बिल्लियों और कुत्तों ने बड़े पैमाने पर एक दूसरे से अलग शिकार किया।"
CNN के एशले स्ट्रिकलैंड के अनुसार, वैज्ञानिकों के शोध में एस। फैटलिस और अन्य विशालकाय बिल्लियों के निधन के बारे में एक अलग व्याख्या की गई है, जो कि जलवायु परिवर्तन और आस-पास की मानव आबादी में वृद्धि सहित उन कारकों को दर्शाती है, जिन्होंने प्रजातियों को अंततः विलुप्त होने के लिए प्रेरित किया। (टीम इन कारणों को आगे बढ़ाने के लिए छह संस्थानों के विशेषज्ञों के साथ एक दूसरे अध्ययन में सहयोग कर रही है, Earth.com के लिए Chrissy Sexton नोट्स।)
छोटे शिकारियों जैसे कि कोयोट और ग्रे भेड़िये, दूसरी ओर, समय के अनुकूल होने से कठोर परिस्थितियों का सामना करते हैं। जैसा कि डिसेंटिस नेशनल जियोग्राफिक के जॉन पिकेल को बताता है, "जब बड़े शिकारी और शिकार विलुप्त हो जाते हैं, न केवल [छोटे जानवर] सिकुड़ते हैं, बल्कि वे मौलिक रूप से अपना आहार बदलते हैं और अवसरवादी बनने के लिए मैला ढोने लगते हैं।"
पिकरेल के अनुसार, डिसेंटिस और उनके सहयोगी जीवाश्म दांतों पर पहनने के सूक्ष्म पैटर्न का अध्ययन करके अपने निष्कर्ष पर पहुंचे, साथ ही साथ दाँत तामचीनी के भीतर पाए गए दो कार्बन समस्थानिकों के अनुपात भी थे। ये आइसोटोप, पौधे खाने वाले शिकार से मांसाहारी शिकारियों के पास से गुजरते हैं, पीड़ितों के पसंदीदा निवास स्थान बनाम खुले जंगल के वातावरण की पहचान करते हैं।
चूंकि खुदाई लगभग 100 साल पहले शुरू हुई थी, ला ब्रे टार गड्ढे-प्राकृतिक डामर के बुदबुदाने वाले पूल, जो शिकारियों और शिकार को समान रूप से आकर्षित करते हैं, दोनों अपनी चिपचिपी गहराई में प्रवेश करते हैं - लगभग 600 प्रजातियों का प्रतिनिधित्व करने वाले 3.5 मिलियन से अधिक नमूनों की उपज है। इन अशुभ जानवरों में से अधिकांश मांसाहारी थे, जिन्हें घोड़े, बाइसन और ऊंटों के शवों ने लालच में पकड़ लिया था; एक आसान भोजन के साथ भागने के बजाय, शिकारियों ने जल्द ही खुद को समान रूप से अटक पाया।
इससे पहले, ला ब्रे अवशेषों पर शोध में कोलेजन नामक एक हड्डी प्रोटीन के भीतर पाए जाने वाले कार्बन और नाइट्रोजन आइसोटोप पर ध्यान केंद्रित किया गया है। ये सभी विश्लेषण एक ही निष्कर्ष पर पहुंचे: कृपाण-दांतेदार बिल्लियों से लेकर भेड़ियों और अमेरिकी शेरों का शिकार करने वाले प्रागैतिहासिक शिकारी खुले वातावरण में शिकार करते हैं, जो शिकार के समान सीमित पूल के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। लेकिन जूली मिचेन के रूप में, एक डेस मोइनेस विश्वविद्यालय के जीवाश्म विज्ञानी, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, नेशनल ज्योग्राफिक को बताते हैं, दाँत तामचीनी कोलेजन की तुलना में कहीं अधिक विश्वसनीय है, सदियों से भूमिगत पूरी तरह से बरकरार है।
"जब हम तामचीनी को देखते हैं, तो हमें एक पूरी तरह से अलग तस्वीर मिलती है, " डीसेंटिस पिक्रेल बताता है। "हम पाते हैं कि कृपाण-दाँत वाली बिल्लियाँ, अमेरिकी शेर और कौगर वास्तव में वही करते हैं जो बिल्लियाँ आम तौर पर करती हैं, जो कि जंगल के पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर शिकार कर रही हैं और संभावित शिकार को कवर करने के लिए कवर का उपयोग कर रही हैं।"
बयान में, डेसेंटिस का कहना है कि शोध में विशालकाय बिल्लियों के विलुप्त होने के दीर्घकालिक परिणामों पर नई जानकारी दी गई है।
"आज के आसपास के जानवर जिन्हें हम उत्तरी अमेरिका में शीर्ष शिकारियों के रूप में समझते हैं - प्लेगोसिन के दौरान कौगर और भेड़िये - औसत रूप से थे, " उसने निष्कर्ष निकाला। "इसलिए जब बड़े शिकारी विलुप्त हो गए, जैसा कि बड़े शिकार थे, ये छोटे जानवर उस विलुप्त होने का फायदा उठाने में सक्षम थे और प्रमुख शीर्ष-शिकारी बन गए।"
