इस महीने, नेशनल साइंस फाउंडेशन द्वारा वित्त पोषित अभियान व्हिलन्स आइस स्ट्रीम के माध्यम से ड्रिलिंग शुरू हुई, जो एक ग्लेशियर है जो वेस्ट अंटार्कटिक आइस शेल्फ़ से रॉस आइस शेल्फ तक बहती है। टीम यह देखना चाहती थी कि बर्फ कैसे बह रही है और जलवायु परिवर्तन पर प्रतिक्रिया दे रही है, इसलिए वे ग्लेशियर के ग्राउंडिंग ज़ोन की ओर बढ़ गए - जहाँ यह बेडरोल छोड़ता है और समुद्र से मिलता है।
उस क्षेत्र में, समुद्र का तल नंगे दिखता है और "चट्टानी, एक चंद्र सतह की तरह" ग्लेशियल भूविज्ञानी रॉस पॉवेल ने डगलस फॉक्स को वैज्ञानिक अमेरिकी के लिए कहा। उन्होंने दीप-एससीआईआई नामक एक छोटे से पानी के नीचे वाहन को बोरहोल के नीचे जांच के लिए भेजा। इसके कैमरे चट्टानों की छवियों और समुद्र तल पर तलछट को पकड़ेंगे। शोधकर्ताओं ने तलछट कोर और समुद्री जल के नमूने लिए, जिसने केवल कुछ रोगाणुओं की उपस्थिति को धोखा दिया - समुद्र के तल पर सामान्य रूप से पाए जाने वाले क्रस्टेशियंस या अन्य जीवन का कोई संकेत नहीं।
यह कोई आश्चर्य की बात नहीं थी: बर्फ के किनारे से 2, 428 फीट बर्फ और 528 मील की दूरी के तहत, साइट सूर्य के प्रकाश के किसी भी संकेत से दूर है, ऊर्जा स्रोत जो आम तौर पर समुद्री भोजन की जातियों को अधिकार देता है। तो अगली चीज़ जो उन्हें मिली वह चौंकाने वाली थी।
जब तकनीशियनों ने कुछ नियंत्रणों को समायोजित किया (तो यह बॉट की पहली यात्रा थी) को रोक दिया जब उन्होंने डाउन-लुकिंग कैमरा के माध्यम से कुछ देखा। फॉक्स लिखते हैं:
एक सुंदर, अविभाजित छाया अपने दृश्य भर में चमकती है, एक विस्मयादिबोधक बिंदु की तरह आगे-पीछे पतला होता है - एक बल्ब-आइड मछली द्वारा डाली गई छाया। तब लोगों ने उस छाया को काटते हुए प्राणी को देखा: नीला-भूरा-गुलाबी, जब तक एक मक्खन चाकू, उसके आंतरिक अंग उसके पारदर्शी शरीर के माध्यम से दिखाई दे रहे थे।
यह एक मछली थी। उस दिन लगभग 20 से 30 मछलियों ने ROV का दौरा किया, शायद प्रकाश की ओर आकर्षित हुई। और यह सब नहीं था। दो अन्य प्रकार की मछलियाँ, झींगा जैसे क्रस्टेशियन और कुछ अन्य अकशेरुकी भी देखे गए।
"मैंने अपने पूरे करियर के लिए इस क्षेत्र में काम किया है, " रॉस कहते हैं। "आपको इन क्षेत्रों की तस्वीर बहुत कम खाने, उजाड़ होने, ज्यादा जीवन का समर्थन नहीं करने के कारण मिलती है।"
खाद्य वेब नीचे अभी भी अज्ञात है। लुइसियाना स्टेट यूनिवर्सिटी के एक माइक्रोबायोलॉजिस्ट ब्रेंट क्रिस्टनर कहते हैं, "भोजन कम आपूर्ति में होता है और प्राप्त की गई कोई भी ऊर्जा हार्ड-जीता है।" - खनिजों को ऊपर चल रही बर्फ द्वारा पहुंचाया जाता है, लंबी दूरी की यात्रा करने वाली या अवसादों से रिसने वाली धाराएं। फॉक्स लिखते हैं, "मिट्टी के निवासियों की कमी यह संकेत दे सकती है कि बर्फ के शेल्फ के नीचे रहने वाले जानवरों को पर्याप्त जगह से रुकने के लिए मोबाइल होना चाहिए।"
भोजन कहाँ से आता है, इसका उत्तर देना इस मिर्च, गहरे पानी के भीतर समुदाय के लिए सवालों की एक लंबी सूची की शुरुआत है। लेकिन अब के लिए, खोज अभी तक फिर से साबित करती है कि जीवन सबसे दूरस्थ, अप्रत्याशित स्थानों में ईक कर सकता है।
