यह मानव जाति के लिए एक विशाल छलांग नहीं हो सकता है, लेकिन ब्रूस मैककंडलेस II ने 7 फरवरी, 1984 को एक बड़ा कदम उठाया, जब उन्होंने शटल चैलेंजर से बाहर निकलकर अंतरिक्ष में स्वतंत्र रूप से उड़ान भरने वाले पहले व्यक्ति बन गए, जो एक शिल्प के लिए अनैतिक था। एक जेट पैक में बंधे हुए, मैककंडलेस ने मदर शिप से 300 फीट से अधिक की यात्रा की, जिसमें नीली पृथ्वी चमकती हुई 150 समुद्री मील नीचे थी। शटल के अंदर, रॉबर्ट गिब्सन ने हसबेल्ड कैमरा लेंस के माध्यम से सहानुभूति व्यक्त की। "पवित्र धूम्रपान करता है, " गिब्सन यह सोचकर याद करता है, "यह कैसी छवि है।"
आज, गिब्सन ने जो तस्वीर ली है वह हमेशा की तरह आश्चर्यजनक है, नासा के शीर्ष पांच या छह सबसे अधिक अनुरोध वाली छवियों के बीच रैंकिंग। मैककंडलेस इसे "प्रकृति पर मानव विजय के लिए एक आइकन या प्रकृति पर विजय" कहते हैं। लेकिन तस्वीर भी मार्मिक है, इसमें जिस असीम आशावाद ने कब्जा कर लिया है, वह त्रासदियों और मृत सिरों से सम्मिलित है। जनवरी 1986 में चैलेंजर फटने के बाद नासा ने शटल कार्यक्रम पर रोक लगा दी और पिछले फरवरी में कोलंबिया की आपदा के बाद से कोई भी शटल नहीं उड़ी। (प्रेस समय में, डिस्कवरी जुलाई के मध्य में लॉन्च करने के लिए निर्धारित की गई थी।) और लंबे समय के बाद नहीं जब मैककंडलेस ने "मानव उपग्रह" बनकर अनगिनत अंतरिक्ष-यात्रा के प्रशंसकों को प्रेरित किया, नासा ने उस जेट पैक को बंद कर दिया, जिससे उसका अलौकिक पीलिया संभव था। ।
मैककंडलेस 1966 में नासा के अंतरिक्ष यात्री वाहिनी में शामिल हुए, और 24 साल सेवा की। इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग में मास्टर डिग्री के साथ एक नेवी एविएटर, उन्होंने ह्यूस्टन में मिशन कंट्रोल में ग्राउंड-टू-स्पेस रेडियो संचार सहित अर्थबाउंड पदों पर काम करने वाले लगभग 18 साल बिताए। और उन्होंने जेट पैक डिवाइस को मास्टरमाइंड करने में मदद की, जिसे मानवयुक्त पैंतरेबाज़ी इकाई, या एमएमयू के रूप में जाना जाता है। नासा के चार्ल्स व्हिटसेट, जिन्होंने 1993 में एमएमयू डिजाइन टीम का नेतृत्व किया था (और मृत्यु हो गई) ने वाशिंगटन पोस्ट को बताया, "ब्रूस ने अंतरिक्ष में किसी भी उपकरण पर अपनी मुहर नहीं छोड़ी है।" उपकरण को अंतरिक्ष यात्रियों की मरम्मत या उपग्रहों की परिक्रमा में मदद करने के लिए विकसित किया गया था।
ऐसा नहीं कि स्पेसवॉकिंग नई थी। मार्च 1965 में रूसी कॉस्मोनॉट अलेक्सी लियोनोव ने अंतरिक्ष में पहला कदम रखा था, उसके तीन महीने बाद अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री एड व्हाइट ने - लेकिन दोनों अपने अंतरिक्ष यान से बंधे थे। अंतरिक्ष में लगभग 17, 500 मील प्रति घंटे की गति से हलचल करने वाले एक अनैतिक अंतरिक्ष यात्री की धारणा ने उत्साह और अलार्म को उत्तेजित कर दिया। यह "अब तक का सबसे खतरनाक अंतरिक्ष यान मिशन" होगा, " पोस्ट ने 1984 में रिपोर्ट की थी। मैककंडलेस, जो अब 68 वर्ष का है, का कहना है कि उसने MMU के सुरक्षा उपायों के बारे में अपने अंदरूनी ज्ञान पर ध्यान दिया:" मैंने लॉन्च से पहले अपना मन बना लिया था कि यदि मैं आर.एन. "यह मत सोचो कि यह जोखिम के लायक था, फिर मुझे कहीं और जाना चाहिए और एक अलग नौकरी लेनी चाहिए।"
मैकएंडलेस ने पहली बार फ्री-फ्लाइंग से एक घंटे से भी अधिक समय बिताया। कभी इंजीनियर, तो वह इसे केवल एक "रोमांच" के रूप में वर्णित करता था — और आठ दिन के मिशन पर एक और तीन अनैतिक घंटों को लॉग ऑन करता था। क्रू मेट रॉबर्ट स्टीवर्ट ने भी एक ड्राइव के लिए MMU लिया, जैसा कि उस साल के अंत में शटल उड़ानों पर चार अन्य अंतरिक्ष यात्रियों ने किया था। लेकिन नासा ने 1984 के बाद एमएमयू को आंशिक रूप से गिरा दिया क्योंकि अंतरिक्ष यात्री शटल के रोबोटिक आर्म के साथ एक ही कार्य कर सकते थे। आज, अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन पर रहने वाले अंतरिक्ष यात्रियों को आपात स्थिति के दौरान स्पेसवॉक पर डिवाइस का एक छोटा, संशोधित संस्करण पहनते हैं।
मैकएंडलेस की पहली MMU उड़ान के दौरान, शटल पायलट, गिब्सन, लाइट रीडिंग और फ़ोकस सेटिंग्स की जाँच करना बंद नहीं कर सका, वह याद करता है: "मैंने कहा, अगर मैंने इसे गड़बड़ नहीं किया, तो मुझे इस तस्वीर के साथ एविएशन वीक कवर मिलेगा। " (उन्हें दो मिले।) अब 58, वह साउथवेस्ट एयरलाइंस के लिए एक कप्तान हैं और टेनेसी में अपनी पत्नी, पूर्व अंतरिक्ष यात्री रिया सेडोन और उनके चार बच्चों में से दो के साथ रहते हैं। उन्होंने कहा कि मैककेंडलेस तस्वीर को कुछ लोगों ने बैकपैकिंग कहा, "बस दूर नहीं जाएंगे।"
नासा छोड़ने के बाद से, मैककंडलेस ने कोलोराडो के लिटलटन में लॉकहीड मार्टिन स्पेस सिस्टम के साथ एक वरिष्ठ शोध वैज्ञानिक के रूप में काम किया है। वह बीमार हबल स्पेस टेलीस्कॉप की मरम्मत करने के लिए एक मशीन विकसित कर रहा था - एक उपकरण जो उसने 1990 में एक शटल से लॉन्च करने में मदद की थी और जो कि 2008 के आसपास खराब हो जाने के कारण है। क्या उसे यह विडंबना है कि मानव उपग्रह खुद एक रोबोट पर काम कर रहा है एक अंतरिक्ष यात्री का काम क्या है? हर्गिज नहीं। उनका कहना है कि अंतरिक्ष में सबसे प्रभावी दृष्टिकोण मानव और रोबोटिक प्रयास का मिश्रण है। फिर भी, नासा ने हाल ही में मैककंडलेस के रोबोट प्रोजेक्ट को अत्यधिक जटिल करार दिया। एजेंसी हबल की सेवा के लिए एक शटल मिशन का वजन कर रही है।
मैकएंडलेस, जो 45 साल की अपनी पत्नी, बर्निस के साथ कोनिफर, कोलोराडो में रहते हैं, का कहना है कि उनकी प्रसिद्ध तस्वीर का एक नासमझ संस्करण उनके घर में लटका हुआ है। यह उनकी बढ़ी हुई बेटी को एक सिएटल अंतरिक्ष संग्रहालय में एक आदमकद प्रजनन में कट-आउट छज्जा के माध्यम से अपना सिर पोछते हुए दिखाता है। इस विषय की गुमनामी, वह कहते हैं, इसकी सबसे अच्छी विशेषता है: "मेरे पास सूरज की रोशनी कम है, इसलिए आप मेरा चेहरा नहीं देख सकते हैं, और इसका मतलब है कि इसमें कोई भी हो सकता है। यह ब्रूस मैककेंडलेस के प्रतिनिधित्व का नहीं है, लेकिन मानव जाति। "
"हम अंतरिक्ष में क्या कर सकते हैं एक नया फ्रंटियर खोल रहे हैं, " मैककंडलेस ने कहा जब राष्ट्रपति रीगन ने अंतरिक्ष शटल को फोन किया। (जेफरी एल। रोटमैन / कॉर्बिस)
