न्यू मैक्सिको का व्हाइट सैंड्स राष्ट्रीय स्मारक एक उजाड़ जगह है; विरल वनस्पति अपने नमक के फ्लैटों और सफेद जिप्सम टिब्बा में भरती हैं। लेकिन क्षेत्र हमेशा एक बंजर परिदृश्य नहीं था। पिछले हिमयुग के अंत में, लगभग 10, 000 से 15, 000 साल पहले, यह ओटेरो झील का विशाल घर था। जब पानी की कमी हुई, तो इसने झील पर जीवन की दास्तां दर्ज करने के लिए एक विशाल मिट्टी के ढेर का क्षेत्र खोल दिया।
शोधकर्ताओं ने हाल ही में एक विशेष रूप से उत्सुक कहानी की पहचान की: प्राचीन मानव एक विशाल सुस्ती पर नज़र रखते हैं। अटलांटिक के लिए एड योंग की रिपोर्ट के अनुसार, वैज्ञानिकों ने मानव प्रिंट के साथ विशाल सुथरा पैरों के निशान का एक सेट देखा, जिसमें सुझाव दिया गया था कि प्राचीन लोग लकड़ी काटने वाले जानवर को करीब से देख रहे थे।
पिछले साल, ब्रिटेन में बोर्नमाउथ विश्वविद्यालय के मैथ्यू बेनेट बड़े एपोस्ट्रोफ के आकार के ग्राउंड स्लॉथ ट्रैक के एक सेट की खुदाई कर रहे थे जब उन्होंने उनमें से एक के भीतर एक मानव प्रिंट देखा। ट्रैक का अनुसरण करने पर, उसने एक और डबल प्रिंट पाया, और दूसरा - आखिरकार सभी में 10 को उजागर किया।
योंग की रिपोर्ट में बताया गया है कि पटरियों में सुस्ती अपेक्षाकृत कम थी। यदि सुस्ती मानव का पीछा कर रही थी, तो उसके विशाल पदचिह्न मानव पटरियों को तिरोहित कर देते थे। इसके विपरीत, यदि बाद में मानव ने स्लॉथ ट्रैक्स में कदम रखा, तो स्लॉथ ट्रैक के सूख जाने के बाद - यह एक विशिष्ट पैटर्न छोड़ देता था।
"वास्तव में ऐसा लगता है कि वे समकालीन थे, " एंथोनी मार्टिन, एमोरी विश्वविद्यालय के एक ट्रेस जीवाश्म विशेषज्ञ योंग को बताते हैं। "यह एक आम समस्या है जो हमारे पास डायनोसोर ट्रैक्स के साथ है: हमारे पास कुछ ऐसा है जो निम्न व्यवहार की तरह दिखता है, लेकिन दिनों या हफ्तों तक इसकी भरपाई हो सकती है। यहाँ, शायद मनुष्यों की दृष्टि में सुस्ती थी। ”यह शोध साइंस एडवांस नामक पत्रिका में दिखाई देता है।
स्लॉथ में से एक अंदर मानव पदचिह्न के साथ प्रिंट करता है। (मैथ्यू बेनेट / बोर्नमाउथ विश्वविद्यालय) बड़ा सवाल यह है कि वास्तव में, पाषाण युग का मानव जानवर पर नज़र रख रहा था। ग्राउंड स्लॉथ हमारे पास आज के बदसूरत-प्यारे मेम-बैट ट्री स्लॉथ से बहुत अलग थे। इन पेशी दिग्गजों में भयंकर पंजे होते थे और आकार में किसी चीज से लेकर एक गोल्फ कार्ट में हाथी के आकार तक होते थे।
अगर मानव वास्तव में उनका शिकार करता है, तो उसे टीम प्रयास करना होगा। इस सबसे हाल के पेपर में, बेनेट और उनके सह-लेखक बस यही सुझाव देते हैं। जबकि अधिकांश ग्राउंड स्लॉथ ट्रैक काफी सीधी या घुमावदार रेखाओं में चलते हैं, यह ट्रैक मानव प्रिंट्स ज़िग-ज़ैग के साथ है, जिसका अर्थ है कि जानवर शिकारी से बचने की कोशिश कर रहे होंगे। जैसा कि योंग रिपोर्ट करता है, मानव प्रिंट का एक और सेट - जो बहुत ही भयंकर था, जैसे कि व्यक्ति टिप्पीटो पर जा रहा था — विपरीत दिशा से आ रहा है। स्लॉथ ट्रैक के अंत में स्लॉथ प्रिंट्स एक सर्कल में चलते हैं, और जमीन पर पंजे के निशान होते हैं, जिसे शोधकर्ताओं ने अपने हिंद पैरों पर स्लॉथ को पीछे करने और अपने पंजे को चारों ओर फैंकने के रूप में व्याख्या की है।
बेनेट की टीम प्रिंट्स को शिकार के घात के रूप में व्याख्या करती है। "जब यह विचलित हो रहा था और मुड़ रहा था, तो किसी और ने सामने आकर किलर झटका देने की कोशिश की, " वह रायटर में मैथ्यू स्टॉक को बताता है। "यह एक दिलचस्प कहानी है और यह सब पैरों के निशान में लिखा गया है।"
विलियम हरकोर्ट-स्मिथ, लेहमैन कॉलेज के जीवाश्म विज्ञानी और अमेरिकन म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री लॉरा गेगेल को लाइवसाइंस में बताते हैं कि अध्ययन अच्छी तरह से किया गया है, लेकिन संभावित वैकल्पिक स्पष्टीकरण हैं। यह थोड़ा अजीब है और अनावश्यक लगता है कि स्लॉथ प्रिंट में सीधे पीछा करने वाला कदम, जिसे सामान्य स्ट्राइड की तुलना में बहुत व्यापक की आवश्यकता होती है। यह सिर्फ एक मानव घूमने वाला हो सकता है। "कितनी बार बच्चों, या यहां तक कि वयस्कों, बर्फ या रेत में दूसरों के नक्शेकदम पर चलते हैं, बस इसके मज़े के लिए?"
बेनेट स्वीकार करते हैं कि यह एक संभावना है। "यह कहना मुश्किल है कि शासन करना है, " वह योंग को बताता है। "लेकिन मुझे लगता है कि यह बहुत संभावना नहीं है। ये डरावने जानवर थे। उनके पास वूल्वरिन जैसे पंजे थे। मैं एक के साथ सिर-से-सिर नहीं जाना चाहता था। यह एक बहुत ही मूर्खतापूर्ण जोखिम होगा। ”
साइंस रिपोर्ट्स में सिड पर्किन्स के रूप में, पटरियों में यह भी लंबी बहस है कि क्या मेगाफौना के बड़े पैमाने पर गायब होने सहित विशाल स्तन, विशाल खांचे, कृपाण-दांतेदार बिल्लियां, विशालकाय आर्मडिलोस, विशालकाय बीवर और अन्य विशाल जानवर बदलते जलवायु के कारण विलुप्त हो गए हैं। या अगर मानव शिकार ने उन्हें किनारे पर धकेल दिया।
जबकि कुछ शोधकर्ताओं को संदेह है कि पत्थर के इत्तला देने वाले भाले वाले मनुष्य इन प्राणियों में से कुछ का सफलतापूर्वक शिकार कर सकते हैं, साइंस एडवांस में 2016 के एक अध्ययन से पता चलता है कि तेजी से बदलती जलवायु और मानव शिकार के दबाव के एक-दो पंच ने दिग्गजों की उम्र को समाप्त कर दिया। नया अध्ययन निश्चित रूप से लिंक का निर्णायक सबूत नहीं है, लेकिन यह कम से कम एक ही समय में मनुष्यों और मेगाफुना को एक ही स्थान पर रखता है।
व्हाइट सैंड्स अंत में और भी दिलचस्प बातचीत का खुलासा कर सकते हैं। साइट में सैकड़ों हजारों ट्रैक शामिल हैं, बेनेट ने गेगेल को बताया। यह संभवतः उत्तरी अमेरिका में पाए जाने वाले मानव और पशु गतिविधि का सबसे बड़ा palimpsest है - और शायद दुनिया।
संपादक का नोट 30 अप्रैल, 2018: इस लेख के पहले के संस्करण में गलती से मानव पदचिह्न 20 इंच लंबा था। मानव पैरों के निशान लगभग 5 इंच लंबे होते हैं, जबकि स्लॉथ प्रिंट 22 इंच तक लंबे होते हैं।
