जबड़े से लेकर निमो को खोजने तक शार्क को सबसे ज्यादा बार खाया जाता है। लेकिन इन भयंकर समुद्री शिकारियों के लिए भी, कभी-कभी शिकारी शिकार बन जाते हैं। अफ्रीकी जर्नल ऑफ मरीन साइंसेज में पिछले सप्ताह ऑनलाइन प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, दक्षिण अफ्रीका में 2012 की एक पर्यटक यात्रा के दौरान ली गई तस्वीरों में पिछले हफ्ते ऑनलाइन प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, बड़ी शार्क के मध्य आकार का उपभोग करने के बाद जाने वाली सील का एकमात्र ज्ञात दस्तावेज है। खोज से न केवल एक प्रजाति के आहार के पहले से छिपे हुए हिस्से का पता चलता है, यह खुले समुद्र में खाद्य वेब की हमारी समझ के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव भी हो सकता है।
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क्रिस फॉलोवर्स 1992 से शार्क के साथ काम कर रहे हैं, जब वाणिज्यिक पिंजरे का डाइविंग पहली बार दक्षिण अफ्रीका में आया था। आज वह एपेक्स शार्क एक्सपीडिशन नामक एक डाइविंग ऑपरेशन चलाता है, और वह नियमित रूप से समुद्र में प्रति वर्ष 200 दिन तक खर्च करता है, अपने पसंदीदा समुद्री शिकारियों पर नज़र रखता है और उनका निरीक्षण करता है। फॉलोवर्स को उनके शार्क के बारे में पता है, यही वजह है कि दिसंबर 2012 की घटनाओं ने उन्हें विषम से अधिक मार दिया।
उस समय, फॉलोवर्स पर्यटकों के एक समूह का नेतृत्व कर रहे थे, जो केप पॉइंट के दक्षिण-पश्चिम में केप पॉइंट के 20 नॉटिकल मील की दूरी पर, एक प्रायद्वीप है जो केप टाउन से एक मछली की तरह निकलता है। चीजें अच्छी तरह से चल रही थीं: दस नीली शार्क, आकर्षित करने के लिए फिश बैट फॉलोवर्स ने सेट किया था, इस दृश्य को बदल दिया। अचानक, हालांकि, एक पुरुष केप फर सील - पूरी तरह से उगाया नहीं गया - शिकारी विधानसभा में तैर गया।
महान सफेद शार्क का सामान्य शिकार, केप फर आमतौर पर छोटी मछलियों, स्क्वीड और केकड़ों पर दावत देता है। लेकिन चारा के लिए जाने के बजाय, इस युवा सील ने नीली शार्क पर अपना ध्यान आकर्षित किया, जिनमें से कुछ 4.5 फीट लंबे थे, या सील के समान आकार के बारे में। सील ने पहले एक शार्क को छीन लिया, उसके पेट की गुहा को फाड़ दिया और अंदर अंधेरे विस्कोरा को खिला दिया। फिर यह दूसरे के लिए चला गया, और एक और। अपने पर्यटकों की सुरक्षा के लिए, फॉलोवर्स ने उन्हें जहाज पर वापस भेज दिया। लेकिन वह उस दृश्य का गवाह बना रहा, जिसमें सील को मारते हुए उसकी तस्वीर थी और दस शार्क में से पांच का सेवन किया था। सील बंद होने से पहले ही उन्होंने अपना भोजन समाप्त कर दिया था, इस डर से कि उनकी उपस्थिति किसी तरह स्थिति को बढ़ा रही थी। "इस आकार के शार्क को निश्चित रूप से मुहरों के लिए भोजन नहीं माना जाता है, " फॉलोवर्स ने उस समय कहा।
सील ने केवल शार्क के विस्केरा, सबसे अधिक ऊर्जा-घने हिस्से को खाया। (क्रिस फॉलोवर्स) हालांकि, यह पहला मौका नहीं था जब फॉलोवर्स ने इस तरह का दृश्य देखा हो। 2004 में, केप पॉइंट के पास खुले पानी पर मंडराते हुए, उन्होंने एक सील देखा - एक युवा पुरुष - एक नीले शार्क का पीछा करना और पकड़ना। सील ने पेट और यकृत को खाने से पहले हवा में शार्क को फेंक दिया। फॉलोवर्स उस घटना के उच्च-गुणवत्ता वाले फ़ोटो प्राप्त करने में सक्षम नहीं थे, लेकिन इस बार उनके पास बहुत कुछ था। ऑनलाइन पोस्ट की गई उनकी तस्वीरों ने कुछ सुर्खियां बटोरीं, जिनमें से एक मछली और महासागरों कनाडा के मत्स्य वैज्ञानिक ह्यूजेस बेनोइट द्वारा देखा गया था। बेनोइट कहते हैं, "मैंने इन चित्रों को देखा- सुंदर चित्र- और क्रिस से संपर्क किया।" "मुझे यकीन नहीं था कि अगर उसने जो देखा उसके वैज्ञानिक महत्व को समझा।"
मियामी विश्वविद्यालय में नए पेपर, फॉलोवर्स, बेनोइट और नील हैमरस्लैग में इस घटना और इसके पारिस्थितिक महत्व का वर्णन किया गया है। मछली पकड़ने के जाल में फंसे मृत शार्क पर कभी-कभार शिशु शार्क को उठाते या नोंचते हुए देखा गया है। लेकिन जब केप फर सील और नीली शार्क के आहार समान होते हैं, तो सीलों को पहले से उनके शिकारी प्रतिद्वंद्वियों को चालू करने के लिए नहीं जाना जाता था। "यह एक ऐसा मामला है जहां एक प्रतियोगी को ऊपरी हाथ मिला है, " बेनोइट कहते हैं।
केवल चिपचिपा, शार्क के सबसे अधिक ऊर्जा-घने हिस्से की सील की खपत भी उल्लेखनीय है। हालांकि मछुआरों ने वर्षों से नोट किया है कि सील कभी-कभी अपने जाल में फंसी बड़ी मछलियों के विसरा खाते हैं, इस प्रकार की भविष्यवाणी शायद ही कभी स्वतंत्र रूप से तैरने वाले शिकार में ठीक से प्रलेखित की गई है जो समुद्री स्तनधारियों का शिकार होते हैं। तथ्य यह है कि सील ने अपने बाकी कैच को छोड़ दिया, यह दर्शाता है कि इसमें अचार होने का विकल्प था और शायद भोजन के लिए नुकसान नहीं था। "यह एक लॉबस्टर बुफे में होने जैसा है, " बेनोइट कहते हैं। "अगर चारों ओर झींगा मछलियों का टन है, तो आप सभी छोटे पैरों से निपटने के बजाय पूंछ और पंजे खाते हैं।"
फॉलोवर्स ने युवा पुरुष सील हमले को पांच शार्क, सील के समान आकार के बारे में कुछ देखा। (क्रिस फॉलोवर्स) व्यवहार से यह भी पता चलता है कि समुद्री स्तनधारियों के लिए आहार आकलन के पारंपरिक तरीके खाद्य वेब में कुछ महत्वपूर्ण किस्में गायब हो सकते हैं। पारिस्थितिकीविदों ने लंबे समय से माना है कि सील मुख्य रूप से छोटी मछली का उपभोग करती है जो लगभग एक फुट से अधिक नहीं है। लेकिन सील आहार का विश्लेषण आमतौर पर यह देखने की कोशिश करता है कि उनकी हिम्मत या उनके मल में क्या पाया गया है, जो बदले में मछली के कान की हड्डियों जैसे कठोर भागों को ठीक करने पर निर्भर करता है। यदि जवानों शार्क या किसी अन्य बड़े जानवर से चुनिंदा रूप से विस्कोरा खा रहे हैं - कि फिसलन सबूत वैज्ञानिकों के पता लगाने के तरीकों को विकसित कर सकते हैं, संभावित रूप से कौन खा रहा है की पक्षपाती तस्वीर के लिए अग्रणी।
अंत में, शिकारियों जो पूरे जानवर के बजाय केवल विस्कोरा को लक्षित कर रहे हैं, शिकार के लिए जनसंख्या-स्तर के परिणाम हो सकते हैं, क्योंकि उन्हें अपने भरने के लिए इतने सारे जानवरों को मारना पड़ता है। अभी के लिए, यह नीली शार्क के लिए आकर्षित करने के लिए एक कठिन निष्कर्ष है, क्योंकि शोधकर्ता अनुमान नहीं लगा सकते हैं कि सिर्फ दो अवलोकनों के आधार पर सील द्वारा कितने खाए जा रहे हैं। फिर भी, बेनोइट को संदेह है कि शार्क खाना जवानों के लिए एक स्वाभाविक व्यवहार है, यह देखते हुए कि फॉलोवर्स ने पहले इसे खुले पानी में देखा था जहां कोई भी मानव गतिविधि किसी भी तरह से असामान्य बातचीत पर नहीं हो सकती है। फॉलोवर्स ने "जिस सहजता से इस सील को इन शार्क को ले जाने में सक्षम किया था, उससे प्रभावित" बेनोइट कहते हैं, यह कहते हुए कि यह सील का पहला शार्क-गोबलिंग रोडियो नहीं था।
"संभवतः, इस तरह का व्यवहार काफी दुर्लभ होगा कि पर्यवेक्षक को सही समय पर सही जगह पर होना होगा, " बेनोइट कहते हैं। "हालांकि यह केवल कुछ अवलोकन हैं, यह दर्शाता है कि, कुछ उदाहरणों में, मानव पर्यवेक्षक फिल्म पर इस तरह की घटनाओं को पकड़ने के कुछ हद तक अनुचित बाधाओं को दूर कर सकते हैं।"
