खमीर से सामन तक, जीन-संपादन तकनीक ने पिछले कुछ वर्षों में जबरदस्त छलांग लगाई है।
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अब, शोधकर्ताओं के दो असंबंधित समूहों का कहना है कि उन्होंने घातक रूप से फैलने वाले मच्छरों को आनुवंशिक रूप से संशोधित करके मलेरिया के प्रसार से लड़ने के नए तरीके विकसित किए हैं। एक समाधान मच्छरों को मलेरिया से संक्रमित होने से रोकता है और दूसरा संक्रमित मच्छरों को बांझ बनाता है।
विश्व स्वास्थ्य संगठन के अनुसार, मलेरिया दुनिया की सबसे घातक बीमारियों में से एक है, जिससे हर साल 500, 000 लोग मारे जाते हैं और हर साल लाखों लोगों की मौत होती है। जबकि मलेरिया के इलाज के लिए दवाएं हैं, इसे रोकने का सबसे अच्छा तरीका मच्छरों के काटने से बचना है।
हाल के वर्षों में, हालांकि, शोधकर्ताओं ने सीआरआईएसपीआर नामक एक नई जीन-संपादन तकनीक का उपयोग करके स्रोत पर मलेरिया संचरण को रोकने के तरीकों के साथ प्रयोग करना शुरू कर दिया, जिससे वैज्ञानिकों को आनुवंशिक अनुक्रमों को तेजी से और ठीक से संपादित करने की अनुमति मिलती है।
कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने सिर्फ एक संभावित समाधान प्रकाशित किया: मच्छरों में एक संशोधित जीन डालें जो उन्हें एनबीसी न्यूज के लिए मलेरिया परजीवी, मैगी फॉक्स रिपोर्ट ले जाने में असमर्थ बनाता है।
"सह-लेखक एंथनी जेम्स फॉक्स बताता है, " यह असली वादा खोलती है कि इस तकनीक को मलेरिया को खत्म करने के लिए अनुकूलित किया जा सकता है। "हम जीन कार्यों को जानते हैं। हमारे द्वारा बनाए गए मच्छर अंतिम ब्रांड नहीं हैं, लेकिन हम जानते हैं कि यह तकनीक हमें बड़ी आबादी को कुशलता से बनाने की अनुमति देती है।"
न केवल अध्ययन में मच्छर मलेरिया-प्रतिरोधी हो गए, बल्कि वे अपनी संतानों के 99.5 प्रतिशत जीन को पारित करने में सक्षम थे। इसका मतलब है कि कुछ पीढ़ियों के भीतर, वे जीन को जंगली मच्छरों में फैला सकते हैं, प्रभावी रूप से मलेरिया संक्रमण के लिए एक प्राकृतिक बाधा पैदा कर सकते हैं, फॉक्स लिखते हैं।
इस बीच, इंपीरियल कॉलेज लंदन के वैज्ञानिक एक समान CRISPR परियोजना पर काम कर रहे थे। लेकिन जब कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय के वैज्ञानिक मच्छरों को बदलने की कोशिश कर रहे थे, यह टीम उन्हें मिटाना चाहती थी, बीबीसी के लिए मिशेल रॉबर्ट्स की रिपोर्ट।
आणविक जीवविज्ञानी टोनी नोलन और वेक्टर जीवविज्ञानी एंड्रिया क्रिसंती के नेतृत्व में, लंदन स्थित शोधकर्ताओं द्वारा बनाए गए मच्छर अभी भी परजीवी को ले जा सकते हैं और संचारित कर सकते हैं। लेकिन नेचर बायोटेक्नोलॉजी में प्रकाशित उनके अध्ययन के अनुसार, वे बांझ थे।
अगर कीड़े को जंगली मच्छरों के साथ हस्तक्षेप करने की अनुमति दी गई थी, तो प्रजातियों को अंततः विलुप्त होने के लिए प्रेरित किया जा सकता है, फॉक्स लिखता है। जबकि कुछ विशेषज्ञ चिंतित हैं कि मच्छरों की एक प्रजाति को नष्ट करने से पर्यावरण को नुकसान हो सकता है, नोलन का तर्क है कि उनकी टीम जिस प्रजाति का प्रयोग कर रही है वह अफ्रीका के सभी में से सिर्फ 800 में से एक है और इसे खत्म करने से प्रकृति का संतुलन बिगड़ नहीं सकता।
हालांकि यह दशकों पहले होगा कि कोई भी इनमें से किसी भी मच्छर को जंगली में छोड़ने पर विचार कर सकता है, ये अध्ययन CRISPR की क्षमता के बारे में कुछ पेचीदा सवाल उठाते हैं।
